ARLINGTON, Texas – One-Run-Spiele sind nichts für schwache Nerven. Und bei One-Run-Spielen geht es nicht um Spiele mit einem One-Run-Vorsprung auf den Sieg. Wir sprechen von 1:0-Spielen, in denen jeder Moment hervorgehoben wird, jeder Wurf entscheidend ist und jeder Fehler den Untergang bedeuten kann.
Dass die Nationals heute Abend irgendwie einen Weg gefunden haben, einen 1:0-Sieg über die Rangers einzufahren, war geradezu bemerkenswert. Es erforderte eine weitere äußerst effektive Leistung von Trevor Williams, der die Bases zweimal gestrandet war. Es erforderte die Überwindung eines einzigen Laufs durch eine Aufstellung, die in zwei Nächten im Globe Life Park so gut wie nichts geschafft hat. Und es erforderte einige elektrische Arbeiten von einem Bullpen, der wusste, dass es keinen Spielraum für Fehler gab.
Aber im Laufe von zwei Stunden und elf Minuten an diesem Abend passte alles irgendwie wunderbar zusammen und ließ Davey Martinez’ Herz am Ende eines spannenden Ballspiels klopfen, aber glücklich zurück.
„Weißt du was“, sagte Martinez, „am Ende wird es interessant. … Wie ich oft sage, versuchen wir, einen mehr zu bekommen als die anderen. Und heute ist es wahr geworden.“
Die Nats sind wieder einmal ein .500-Klub, der den Monat Mai mit einem Sieg über den amtierenden World Series-Champion eröffnet hat und sich nun im Serienfinale am Donnerstag eine weitere Gelegenheit bietet, die schwer fassbare Hürde zu überwinden.
Sie haben in den letzten beiden Nächten nicht viel geschlagen, insgesamt zwei Runs mit acht Hits und null Walks. Aber ihr Start-Pitching war hervorragend und ihr Bullpen war heute Abend dreckig.
Williams gab mit fünf torlosen Innings den Ton an, ein weiterer starker Auftritt des vermeintlichen Starters Nr. 5, der eher wie ein Nr. 1 oder Nr. 2 gepitcht hat. Martinez brauchte jedoch immer noch vier Nullen aus seinem Bullpen. Und er hat sie bekommen.
Derek Law schied im sechsten Spiel aus. Dylan Floro bekam die Chance, den siebten Platz zu übernehmen und übernahm eine Rolle, die normalerweise Jordan Weems zukam. Er erzielte einen Leadoff-Walk, verzeichnete aber zwei Outs, bevor er Hunter Harvey den Vortritt ließ, der erneut mit einem Erleichterungsauftritt über mehrere Innings beauftragt wurde. Harvey antwortete mit vier Big Outs auf 28 Pitches, darunter ein Strikeout von Adolis García mit einem Fastball mit 99 Meilen pro Stunde, um den siebten Pitch zu beenden.
„Vor dem Spiel versucht man, das Best-Case-Szenario für all diese Jungs auszuarbeiten“, sagte Martinez. „Heute hat alles geklappt.“
Kyle Finnegan musste sich im neunten Durchgang der Spitze der Rangers-Aufstellung stellen, um seine zehnte Parade in elf Versuchen zu erzielen. Er fuhr fort, die Mannschaft zu schlagen und Corey Seager mit einem Splitter in seinem letzten Pitch zu treffen, um den ersten 1:0-Sieg der Nats seit 2022 zu besiegeln, ihren ersten 1:0-Auswärtssieg seit 2017.
„Beim Pitching geht es vor allem um Schwung, darum, sich gegenseitig aufzubauen und darum, den Staffelstab weiterzugeben“, sagte Finnegan, der seinen ERA auf 2,03 senkte. „Ich versuche einfach nicht derjenige zu sein, der das vermasselt.“
Williams hat seine Arbeit im ersten Monat der Saison in jeder Hinsicht erledigt. Heute Abend habe ich es mit etwas Zauberei geschafft.
Zweimal während seiner fünf Innings besetzte der Rechtshänder die Bases, ohne dass jemand ausfiel. Und zweimal entkam ich dem Stau, indem ein anderer Läufer die Platte überquerte.
„Ich habe jedes Mal, wenn ich in dieser Situation bin, das Gefühl, dass wir nicht rauskommen“, sagte Harvey lachend. „Es war verrückt, ihm dabei zuzuschauen. Ich habe ihn gefragt, ob er überhaupt mit Finny rumgehangen hat, weil Finny das Hufeisen hat. Aber er hat heute Abend großartig gepitcht und ist da rausgekommen. Es war großartig.“
Drei Singles in Folge eröffneten das Ende des dritten Drittels und brachten Williams in Schwierigkeiten. Er brachte Wyatt Langford dazu, einen Grounder auf den dritten Platz zu hacken, wobei Trey Lipscomb die leichte Kraft an der Platte herausholte, dann Jonah Heim in drei Würfen ausschaltete und Leody Taveras zum Groundout brachte.
Zwei Singles und ein Walk eröffneten das Ende des fünften Durchgangs und erneut elf brachten Williams in Schwierigkeiten, dieses Mal gegen das Herz der texanischen Aufstellung. Und er bahnte sich erneut ruhig seinen Weg, indem er Nathaniel Lowe dazu brachte, einen Roller zum 1:2 Force-Out zurück auf den Hügel zu schlagen, dann García mit einem Fastball mit hoher Geschwindigkeit von 88 Meilen pro Stunde zu schlagen und Evan Carter dazu zu bringen, beim nächsten Ball aufzutauchen Tonhöhe.
„Ob Sie es glauben oder nicht, ich war schon einmal dort“, sagte Williams. „Ich habe mit geladenen Bases gepitcht, vorher gab es keine Outs. Man macht einfach einen Pitch nach dem anderen. … Man vertraut einfach darauf, dass man als Pitcher, egal was passiert, im Vorteil ist. Man versucht es.“ Führen Sie zuerst Ihre Pitches aus, aber Sie versuchen auch, den Schlagmann auszunutzen, der etwas zu viel tun möchte.
Alles in allem gingen die Rangers 1:8 mit Läufern in der Scoring-Position (der eine Hit, der keinen Run hervorbrachte) gegen Williams, der neun Batters erlaubte, zu erreichen (fünf Hits, vier Walks), aber keinen zu punkten. Und dabei schaffte er seinen sechsten Start in Folge, ohne einen Homerun aufzugeben, eine bemerkenswerte Wendung für einen Mann, der vor einem Jahr die National League mit 34 abgefeuerten Bomben anführte. Er hat seit 39 1/3 Innings, die bis in den letzten September zurückreichen, keinen einzigen Spieler aufgegeben, der längsten aktiven Serie unter den Major-League-Startern.
„Die Fähigkeit, die Geschwindigkeit zu ändern und den Ball unten zu halten“, sagte Martinez. „Er hat das das ganze Jahr über gemacht. Wir haben letztes Jahr darüber gesprochen: Er hat viele Bälle hochgeworfen. Dadurch kamen die Homeruns. Dieses Jahr hält er den Ball wirklich unten.“
Nach dem fünften Pitch lag die Anzahl der Pitches bei Williams nur noch bei 79, aber angesichts der hohen Belastung, die viele dieser Pitches mit sich brachten, beschloss Martinez, sein Glück nicht herauszufordern und wandte sich für den sechsten an seinen Bullpen. So verließ Williams das Spiel mit einem ERA-Wert von 2,27, weit entfernt von der 5,55-Marke, die er am Ende der Saison 2023 hielt.
Williams startete trotz fünf starker Starts mit nur zwei Siegen in den Abend, was unter der schlechten Laufunterstützung und einigen schlechten Bullpen-Ausflügen litt. Und er schied heute Abend mit nur einem knappen Vorsprung aus, die Nationals führten mit 1:0 und mussten den Rest des Spiels perfekten Baseball spielen, um ihren Starter zu belohnen.
Wie schon beim Auftakt der Serie am Dienstag gab es nur wenige Baserunner. Den Nats gelang heute Abend endlich ein Extra-Base-Hit, als Ildemaro Vargas im zweiten Durchgang einen Double in die linke Mitte legte und sich so in die Torposition brachte. Alex Call reagierte wenige Augenblicke später mit einem Single nach links, Vargas raste herum und punktete noch vor dem Wurf auf die Platte zur 1:0-Führung.
Das ist alles, was sie gegen den Linkshänder der Rangers, Andrew Heaney, bekommen würden, der wie Jon Gray am Vorabend einige schrecklich schnelle Innings absolvierte und sich so die Möglichkeit gab, tief in das Spiel einzusteigen. Zum zweiten Mal in Folge konnten sich die Nationals gegen den gegnerischen Starter nicht durchsetzen.
„Wir müssen anfangen, beim Fledermaus besser zu arbeiten“, sagte Martinez. „Fangen Sie an, ein bisschen mehr Tonhöhen zu sehen. Wir gehen da hoch und es heißt Swing, Swing, Swing, Swing. Wir müssen anfangen, die Zählungen etwas besser zu trainieren.“
Das alles bedeutete, dass ihr Pitching-Team an einem Abend, an dem es keinerlei Spielraum für Fehler gab, perfekt sein musste. Und als diese Gruppe perfekt war, war das Endergebnis umso zufriedenstellender.
„Es macht immer Spaß, besonders gegen diese Jungs, die das World Series-Jahr hinter sich haben“, sagte Harvey. „Und allein die Atmosphäre hier macht Spaß. Gegen diese Mannschaft mit 1:0 gewinnen zu können, ist großartig.“
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