Das Willowbend-Projekt liegt versteckt in dem Abschnitt des Tamiami Trail, wo die größere kommerzielle Aktivität nachlässt. Das Osprey-Viertel ist von kleineren Restaurants und Geschäften umgeben, mit einem Walmart etwa eine Meile nördlich und einer Reihe von Geschäften mit einem Publix auf der anderen Straßenseite.
Dank des angrenzenden Oscar Scherer State Park ist die Wohngegend größtenteils ruhig, mit Natur in den Hinterhöfen und vor der Haustür. Die Bewohner glaubten an die Ruhe und dachten, es sei eine Abwechslung vom üblichen Verkehr und der Hektik des Sarasota County – eine Anlage, die das Beste aus beiden Welten vereint, nah genug an Geschäftszentren, um diese zu erreichen, aber weit genug entfernt, um ihnen zu entkommen.
Nick Clark zog in das Viertel, als es 2004 zum ersten Mal gebaut wurde. Seit 20 Jahren genießen er und seine Familie die beständige Ruhe.
„Deshalb hat meine Frau dieses Grundstück ausgewählt“, sagte Clark. „Jeden Tag, wenn man aufpasst, gibt es Alligatoren oder Rotluchse.“
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Clark und seine Nachbarn befürchten, dass ein neues Geschäft direkt vor dem Eingang zum Viertel das ändern könnte.
Eine Gruppe von Anwohnern, organisiert als Interessenvertretung Preserve Osprey, demonstriert gegen einen möglichen Ölwechsel bei Take 5 und macht sich auf den Weg zur Ecke Tamiami Trail und Habitat Boulevard in Osprey. Cougar Investment Management LLC und 8Square LLC beantragten den Bau eines 3.600 Quadratmeter großen Bürogebäudes und eines 1.430 Quadratmeter großen Servicecenters auf einem 1,4 Hektar großen Grundstück neben dem Stadtteil Willowbend.
Die Entwickler werden auf der Sitzung des Sarasota County Planning Board am 2. Mai eine Umwidmung des Grundstücks beantragen, das sich im kritischen Bereich Blackburn Point befindet, vom Commercial Shopping Center zum Commercial General. Die Änderung wird eine intensivere Entwicklung ermöglichen als die derzeitigen Baugenehmigungen, von denen die Anwohner befürchten, dass sie wichtige Schutzmaßnahmen aufheben und die Tür für eine weitere kommerzielle Entwicklung auf der ganzen Linie öffnen werden.
In dem Antrag wird behauptet, dass Take 5 die Ziele des Landkreises in Bezug auf kommerzielle Aktivitäten, Verkehrsfluss, Sicherheit und andere kritische Bereiche erreichen oder vorantreiben wird. Als Beweis für die Kompatibilität führten Cougar Investment Management und 8Square eine Umwidmung des Blackburn Point Critical Area aus dem Jahr 1992 an, die die Fläche für Gewerbe- sowie Büro- und Gewerbeflächen für angrenzende Grundstücke vorbereitete.
„Das betroffene Grundstück liegt direkt an einer Hauptverkehrsader in einem urbanisierten und kommerziell intensiven Gebiet“, heißt es im Bewerbungsmaterial von Take 5. „(Es) ist aufgrund der umliegenden Landnutzungsmuster ein idealer Standort für die kommerzielle Sanierung.“
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Das Grundstück liegt direkt am Habitat Boulevard, einer kurvenreichen Straße, die zum Eingang Willowbend führt. Obwohl im Lageplan behauptet wird, dass die Zufahrten kein Sicherheitsrisiko darstellen und den Verkehrsnormen des Landkreises entsprechen, befürchten die Gegner, dass durch den Zugangspunkt von Take 5 auf der Straße eine Sackgasse entstehen wird, und befürchten einen Anstieg der Verkehrsunfälle die Sicht beeinträchtigt.
In der Naturuntersuchung des Antrags heißt es außerdem, dass die Entwicklung keine negativen Auswirkungen auf Arten wie Erdschildkröten, Buschhäher oder Kanadakraniche haben wird – von denen bekannt ist, dass sie in der Umgebung leben, die aber dem Bericht zufolge auf dem Gelände Angst hatten oder nicht überhaupt entdeckt. Dennoch sind die Anwohner besorgt darüber, welche möglichen chemischen Abflüsse oder andere Verschmutzungen die Siedlung für die nahegelegene Natur, insbesondere das angrenzende Oscar Scherer, bedeuten könnte.
Aufgrund der langjährigen Ausweisung als kommerzielles Einkaufszentrum wussten die Bewohner, dass das Projekt eines Tages das Grundstück beanspruchen würde. Die aktuelle Zoneneinteilung erlaubt jedoch nur Unternehmen mit geringerer Intensität wie Arztpraxen, und Mitglieder von Preserve Osprey wie Bob Sosinski sind davon überzeugt, dass die Umstellung auf allgemeine Zonen Aktivitäten zulassen wird, die für das Gebiet zu hoch sind.
„Es sind alles leichte Büros und Arztpraxen“, sagte Sosinski. „Hier gibt es nichts, was nach einem Ölwechsel oder einer schweren gewerblichen Nutzung riecht.“
Bestimmungen in Willowbends Schutzvereinbarungserklärung sehen Beschränkungen für Bewohner in Bezug auf Licht, Lärm, Außendekoration von Häusern und andere Kategorien vor, um die Auswirkungen auf den State Park zu minimieren – der eine Viertelmeile vom Rand des Viertels entfernt liegt. Gegner von Take 5 befürchten, dass das Unternehmen ohne die gleichen Einschränkungen die umliegende Natur mit übermäßigem Licht, Lärm und Chemikalien überfluten könnte.
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Den Antragsunterlagen zufolge haben Petitionen gegen die Entwicklung fast 700 Unterschriften gesammelt. Anwohner haben außerdem in großen Mengen E-Mails an Bezirkskommissare und Planungsmitarbeiter geschickt, in denen sie die Ablehnung der Umwidmung aufgrund von Verkehrs- und Naturbedenken fordern.
Gemäß den Kreiskriterien sollten die Entwicklungen in irgendeiner Weise der Gemeinschaft dienen. Während Sosinskis Frau, Sandra Sosinski, zustimmen kann, dass Take 5 einen Service bieten würde, sagte sie, dass die negativen Auswirkungen einer Entwicklung dieser Größenordnung die potenziellen positiven Auswirkungen überwiegen würden.
„Sie fragen: ‚Trotzt ein Ölwechsel nicht der Gemeinschaft?‘“, fragte Sandra Sosinski. „Na ja, aber es passt nicht zu der anderen Entwicklung, die es hier gibt.“
Der Planungsausschuss wird den Vorschlag am 2. Mai diskutieren. Seine Empfehlung wird zur endgültigen Entscheidung in die Tagesordnung der Sarasota County Commission aufgenommen.
Kontaktieren Sie Herald-Tribune-Wachstums- und Entwicklungsreporterin Heather Bushman unter [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter @hmb_1013.
