Der von Lingayat dominierte Wahlkreis Dharwad Lok Sabha ist eine der Hochburgen der BJP im Norden Karnatakas, wo Unionsminister Pralhad Joshi seit 2004 vier aufeinanderfolgende Amtszeiten gewonnen hat.
Diesmal sieht sich der 61-jährige Joshi inmitten einer vermeintlichen Amtsfeindlichkeit auch einer Herausforderung seitens eines Teils der Lingayat-Gemeinschaft gegenüber, auch wenn er hauptsächlich auf seine Kontrolle über die Wählerschaft und den Narendra-Modi-Faktor setzt, um durchzukommen.
Joshi tritt gegen den Kongressabgeordneten Vinod Asooti an, einen 34-jährigen OBC-Führer. Der Kongress hat zum ersten Mal seit 1998, als er Dyamappa Kallappa Naikar aufstellte, einen Nicht-Lingayat-Kandidaten in Dharwad aufgestellt.
Die Situation im Wahlkreis nahm nach dem 18. April eine Wende, als die Tochter des Kongressratsmitglieds der Hubballi-Dharwad Municipal Corporation, Niranjan Hiremath, Neha Hiremath, eine 23-jährige MCA-Studentin, angeblich von ihr auf dem Campus ihrer Universität erstochen wurde Ehemaliger Klassenkamerad Fayaz Khondunaik, 23, der nach dem Vorfall festgenommen wurde.
Seitdem stuft die BJP diesen Vorfall in ihrem Wahlkampf als einen Fall von „Liebes-Dschihad“ ein. Der
Auf allen wichtigen Straßen und Kreuzungen des Hubballi-Dharwad-Gürtels wurden Werbetafeln von Neha aufgestellt, die „Gerechtigkeit“ für sie forderten.
Führende BJP-Führer, darunter der Innenminister der Union, Amit Shah, und der nationale Parteivorsitzende JP Nadda sowie Joshi, haben Hiremaths Residenz besucht, während auch hochrangige Kongressführer, darunter Ministerpräsident Siddaramaiah, die Familie getroffen haben.
Die Kongressregierung ordnete zwar eine Untersuchung des Vorfalls durch die Kriminalpolizei an, erklärte jedoch, dass es sich bei dem Mord um „persönliche Angelegenheiten“ gehandelt habe. Die in Dharwad ansässige muslimische Organisation Anjuman-e-Islam, die ebenfalls Proteste abgehalten hat, um Gerechtigkeit für Neha zu fordern, hat den Vorwurf des „Liebes-Dschihad“ heruntergespielt.
Ein Bewohner von Hubballi, Ramesh Kulkarni, sagte, dies sei ein „Fall von Liebe, die furchtbar schiefgegangen ist“. Er sagte: „Es kann jedoch sein, dass es bei unserer Abstimmung keine Rolle spielt. „Wir brauchen eine starke Regierung für das Land und wir werden dafür stimmen.“
Bei seinen Wahlkundgebungen konzentrierte sich Joshi weiterhin auf die ideologischen Themen der BJP – darunter die Abschaffung von Artikel 370, die angebliche „Beschwichtigung der Minderheiten“ durch den Kongress und Modis „Errungenschaften“ –, während regionale Themen wie die Dürre und der Streit um den Mahadayi-Fluss thematisiert wurden der Rückstand.
Die Kongresskampagne wird vom zuständigen Bezirksminister und Parteibrenner Santosh Lad geleitet.
Was Joshi einen deutlichen Vorteil verschafft, ist die Tatsache, dass Asooti ein schwacher Kongressführer ist, dessen „Sichtbarkeit“ im Wahlkreis nicht als wichtig angesehen wird.
Ein Kongressführer sagte jedoch: „Unsere Partei hat eine Chance, in ländlichen Gebieten wie Navalgund, Shiggaon und Kalhatagi Stimmen zu bekommen.“ Es gibt mehr als 50 % muslimische Wähler in Hubballi East, die sich auch dem Kongress zuwenden können.“
Doch als Reaktion auf den Kongress wurde dessen hochrangiger Regionalleiter Vinay Kulkarni wegen seiner angeblichen Beteiligung an einem Mordfall die Einreise in den Distrikt Dharwad verweigert.
Im Wahlkreis gelten Lingayats und Muslime als „Game Changer“ und machen etwa 25 % bzw. 23 % der Wähler aus.
Was für Joshi ein Rückschlag war, ist eine Kampagne des örtlichen Lingayat-Sehers Fakir Dingaleshwar Swami von der Shirahatti Fakireshwar Math, einer der einflussreichen regionalen Mathematiker, der fordert, dass die BJP das erstere durch ein Lingayat-Gesicht ersetzt.
Mit der Behauptung, dass Joshi, ein Brahmanenführer, die Bedenken der Lingayat-Gemeinschaft ignoriert habe, reichte Dingaleshwar Swami auch seine Nominierung aus dem Wahlkreis als unabhängiger Kandidat ein, die er später ausarbeitete. Er hat jedoch seine Kampagne gegen Joshi fortgesetzt.
Ein BJP-Führer gab zu, dass es vor Ort Unmut gegen Joshi gegeben habe, insbesondere in der Lingayat-Gemeinschaft. Ich habe das Beispiel des Dharwad-BJP-Veteranen Jagadish Shettar, Lingayat-Führer und Ex-CM, zitiert, der die Partei vor den Parlamentswahlen im Mai 2023 verlassen hat, aber vor vier Monaten zu seinem Stamm zurückgekehrt ist und jetzt mit seinem Kandidaten aus Belagavi antritt. „Die Art und Weise, wie Jagadish Shettar und einige andere Lingayat-Führer in der BJP in der Region Dharwad ins Abseits gedrängt wurden, ist ein Problem. Aber wir müssen sehen, wie es ausgeht“, sagte der BJP-Chef.
Die BJP ist auch wegen der Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs in Verlegenheit geraten, die jetzt gegen Hassan, den Abgeordneten und Kandidaten ihres Verbündeten JD(S), Prajwal Revanna, den Enkel des ehemaligen Premierministers HD Deve Gowda, aufgetaucht sind, obwohl sich die Partei von ihm distanziert hat.
Seit der Unabhängigkeit eine Hochburg des Kongresses, wurde der Sitz in Dharwad von der BJP in den Umfragen 1996 nach den Unruhen in Hubballi nach dem Hissen der Nationalflagge auf dem Idgah Maidan gewonnen die Region. „Diese Episode wurde zu einer Plattform für die Entstehung mehrerer BJP-Führer, darunter Pralhad Joshi, der verstorbene Anant Kumar und andere“, sagte er einem Parteimitarbeiter.
Dharwad wird am 7. Mai zur Wahl gehen. Von seinen acht Parlamentswahlen werden der Kongress und die BJP bei den Parlamentswahlen 2023 jeweils vier gewinnen.
In den Lok Sabha-Umfragen 2019 hatte Joshi den Kongressabgeordneten Vinay Kulkarni aus dem Wahlkreis mit über 2 Lakh-Stimmen besiegt.
