Knicks und Pacers teilen erbitterte Playoff-Rivalität mit neuem Kapitel

Mike Vaccaro

NBA

Von Mike Vaccaro

Das Lustige ist, dass wir oft an diesen alten Schlachten vorbeigehen – erinnern Sie sich an die Schlagzeilen? „KNICKS VS. SLICKS“? – wenn wir an die beste aller Knicks-Rivalitäten denken. Es gab zum Beispiel einige wundervolle Begegnungen mit den Bulls, und viele von ihnen waren mit Michael Jordan dabei, aber das war weniger eine Rivalität als vielmehr eine Übung im Kopfschlagen.

Man kann viele Knicks-Fans in Aufruhr versetzen – Wortspiel beabsichtigt –, wenn sie sich an die epischen Kämpfe mit den Heat erinnern, die jede Nachsaison von 1997 bis 2000 im Mittelpunkt standen, vier aufeinanderfolgende Blutfehden, die gleichermaßen anstrengend und berauschend waren. Aber nach einer Weile wurden diese Spiele ein wenig anstrengend für die Augen, zwei Mannschaften, denen derselbe Vater beigetreten war, spielten genau auf die gleiche Art, ein endloser Strom von 79-76 Spielen.

Die Oldtimer? Oh, es braucht nicht viel, um sie über die Rivalität mit den Bullets zu informieren, die in Baltimore begann und in Washington endete. Diese Teams trafen von 1969 bis 1974 jedes Jahr in den Playoffs aufeinander, und einige dieser Spiele musste man gesehen haben, um es zu glauben. Aber die Knicks gewannen fünf dieser sechs Serien.

Aber die Knicks und die Pacers?

„Lass mich dir etwas sagen“, sagte mir Larry Brown im Oktober, „ich wünschte, es könnte ein Playoff-Spiel zwischen den Knicks und Pacers geben.“ heute Abend. Ich muss das Spiel nicht einmal trainieren. Ich will es mir einfach ansehen. Können wir das tun?”

Ich hatte Brown angerufen, um ihm zuzuhören, wie er diese Gruppe von Knicks positiv mit dem Pistons-Team von 2004 verglich, das Brown die NBA-Meisterschaft bescherte und damit neben dem NCAA-Titel lag, den er 16 Jahre zuvor mit Kansas gewonnen hatte. Unweigerlich wanderte das Gespräch zurück zu den Playoff-Serien der Knicks und Pacers, die damals jedes Jahr den Frühling zu elektrisieren schienen.

„Hin und wieder sehe ich eines dieser Spiele im Fernsehen“, sagte Brown. „Und ich lebe und sterbe von jedem Besitz … und ich weiß, was passiert ist! “Ich war dort.”

Tatsächlich sind die Pacers der wichtigste Playoff-Gegner der Knicks aller Zeiten, nicht nur, weil sie so oft aufeinander trafen, sondern auch, weil beide Teams ihren Anteil an der Serie gewannen. Wenn die Teams am Montagabend in Spiel 1 des Halbfinals der Eastern Conference im Madison Square Garden erneut gegeneinander antraten, ist es das achte Mal seit 1993, dass sie in den Playoffs aufeinandertreffen.

Die Pacers haben viermal gewonnen, davon vier der letzten fünf. Die Knicks haben dreimal gewonnen. Die Besetzung wechselte auf beiden Seiten. Die Trainer wechselten: von Pat Riley über Jeff Van Gundy bis hin zu Mike Woodson für die Knicks; von Brown über Larry Bird bis hin zu Frank Vogel für die Pacers.

Aber die Erinnerungen bleiben und bleiben bestehen. Das letzte Mal, als diese Teams in der Nachsaison aufeinandertrafen, vor 11 Jahren, im sechsten Spiel des East Semis im Gainbridge Fieldhouse, wurden die Knicks von einem riesigen Schild begrüßt, sobald sie zum letzten Aufwärmen das Wort ergriffen:

„Die Hicks

Besitze die Knicks!“

Als die Post 1994 diese Rückseite zum ersten Mal veröffentlichte, behandelte ihn die Stadt Indianapolis wie einen Bürgerverleumder der schlimmsten Art. Bald nahmen die guten Leute von Indiana es an. Und im Jahr 2013 – und vermutlich auch jetzt – enthüllten sie es darin.

Verfolgen Sie die Berichterstattung der Post über die Knicks in den NBA-Playoffs

„Das Hin und Her zwischen den Teams war eine Sache“, sagte Reggie Miller, eine zentrale Figur in der ersten Sechserserie, im Jahr 2019. „Aber dann mussten die beiden Gebäude, die Garden und die Market Square Arena, herausgefordert werden.“ -schreien und sich gegenseitig übertrumpfen. Es war aufregend.“

Die Hitze zwischen den Knicks und den Pacers begann harmlos – und unwissentlich. Am Morgen des 12. Mai 1985 war das Einzige, was die Mannschaften gemeinsam hatten, schlechter Basketball. Sie hätten bereits hitzige Rivalen sein sollen. Von 1970 bis 1973 gewannen die Knicks zwei NBA-Titel und die Pacers zwei ABA-Titel, aber in einer getrennten Profi-Basketballwelt spielten sie nie in einem Spiel, das von Bedeutung war.

Beide Teams erreichten die erste jährliche NBA-Lotterie nach einer brutalen Saison: die Knicks mit 24-58, die Pacers noch schlechter mit 22-60. Aber da noch zwei Plätze übrig waren, waren es die beiden verbleibenden Teams für Patrick Ewing. David Stern drehte das Pacers-Logo um und als er es tat, wurde Ewing zum Knick. Indiana entschied sich für Wayman Tisdale.

Vorteil, Knicks.

Dann trafen sie in den Playoffs aufeinander und es schien immer etwas zu sein. John Starks verpasste Miller in Spiel 3 der Playoffs von 1993 einen Kopfstoß. Miller war zweimal verrückt: Spiel 5 im Jahr 1994 und Spiel 1 im Jahr 1995, und beide Jahre gewannen die Knicks das sechste Ausscheidungsspiel am Market Square. Larry Johnson hatte seinen Vier-Punkte-Spielzug 1999. Ein Jahr später versetzte ein später Reggie 3 die Knicks für den größten Teil eines Vierteljahrhunderts in den Winterschlaf.

Für die Knicks und Pacers, die in den nächsten Wochen gegeneinander antreten werden, dürfte das eine alte Geschichte sein. Für die Leute, die den Garten und das Fieldhouse füllen werden, ist so etwas nicht der Fall. Knicks vs. Hicks? Ja. Es ist Zeit. Wir haben lange genug gewartet.