Michael Hooper hat seinen ersten Versuch für die australische Siebener-Nationalmannschaft an einem wichtigen Tag im Hinblick auf seine Teilnahme an den Olympischen Spielen auf die leichte Schulter genommen.
Der Wallabies-Star, der auf das Kurzformat des Rugby umgestiegen ist, um in Paris Gold zu holen, holte sich am Freitag seinen ersten Treffer bei den Singapore Sevens, während sowohl die australischen olympischen Männer- als auch Frauenmannschaften florierten.
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Die Männer besiegten in ihrem Eröffnungsspiel den World Series-Spitzenreiter Argentinien mit 26:19, wobei Hooper am Ende nur einen kurzen Cameo-Auftritt hatte, aber der 32-Jährige stand in der Startaufstellung, die dann Kanada mit 21:14 besiegte und so den Sieg sicherte einen Platz im Viertelfinale.
Der ehemalige Wallabies-Kapitän mit 125 Länderspielen war auf das leichteste aller Ergebnisse in der ersten Halbzeit vorbereitet, als er den überragenden Dietrich Roache nach einem Gedrängespiel ordentlich auswechselte, als er in einer vertrauten Unterstützungsrolle auftauchte, um für einen ersten Siebener-Versuch zu pflügen mit seiner 22 im internationalen Fünfzehnerspiel zu gehen.
„Ich bin gut über die Ziellinie gefallen, nicht wahr?“ Hooper scherzte.
„Das war alles, was ich tun musste – zwei Meter außerhalb und ich musste einfach über die Ziellinie fallen. Wenn Dietrich mir also noch ein paar dieser Abwürfe geben kann, bin ich glücklich.“
Das war aber noch lange nicht alles, denn Hooper erzielte in der zweiten Halbzeit auch einen entscheidenden Ballverlust, während sich die Mannschaft von John Manenti durch weitere Treffer von Nick Malouf und Hayden Sargeant durchsetzte.
Der Sieg gegen ein seltsam träges argentinisches Team war sogar noch beeindruckender gewesen, als James Turner einen Doppelpack erzielte und Ben Dowling und Nathan Lawson ebenfalls punkteten, bevor die Pumas spät noch einen Ballwechsel hinlegten.
„Heute wollten wir unsere beiden Spiele wirklich fehlerfrei überstehen und in der Verteidigung, die unser Spiel ausmacht, gekonnt und klug vorgehen“, sagte Hooper.
„Bei Argentinien mussten wir eine wirklich starke Verteidigung gegen großartige Ballträger haben, und das Gleiche gilt gegen Kanada, wir haben uns in dieser Partie gut gewehrt.“
Die australischen Frauen, die mit ihren neuseeländischen Serienrivalen gleichauf an der Spitze der World-Series-Tabelle stehen, begannen ihre Saison mit einem 27:10-Sieg gegen Brasilien, wobei Faith Nathan einen Hattrick erzielte, und folgten mit einem hervorragenden Acht-Versuch 44:0-Sieg über Großbritannien.
Nathan schnappte sich zwei weitere Versuche, während Maddison Levi insgesamt drei Versuche für den Tag schaffte, womit sie nun für Australien den dritten Platz aller Zeiten bei den meisten World-Series-Versuchen belegt.
Zum ersten Mal seit sechs Jahren ging Australien ohne seine Starspielerinnen, Kapitänin Charlotte Caslick und Sharni Smale, in ein Turnier, wobei beide geschont wurden.
Dennoch zeigten sie, dass es jede Menge junges Talent gibt, als die 21-jährige Sidney Taylor ihren ersten Versuch für Australien gegen die Briten erzielte.
