Analyse: Die Niederlage der Crusaders gegen die Reds hat ihre inzwischen bekannten Fehler deutlich gemacht und sollte ihren neuen Cheftrainer ins Rampenlicht rücken, schreibt Patrick McKendry.
Die Crusaders haben noch vier Spiele vor sich, um sich aus den Trümmern ihrer regulären Saison zu befreien, die gestern Abend durch die Niederlage gegen die Reds in Christchurch einen weiteren Schlag erlitten hat.
Die 33:28-Niederlage – ihre erste gegen die Reds seit dem Super-Rugby-Finale 2011 in Brisbane und ihre erste Heimniederlage gegen ein australisches Team seit 2015 – hat sie auf dem 10. Tabellenplatz gehalten. Nur die Waratahs und Force liegen unter ihnen.
Die Crusaders stehen irgendwie immer noch kurz vor einem Platz in den Playoffs, ein Armutszeugnis für das allzu großzügige Wettbewerbsformat und die Inkonsistenzen derjenigen direkt über ihnen, darunter die Highlanders, Drua und Moana Pasifika.
Die Männer von Rob Penney haben in dieser Saison nur zwei Siege errungen, und die Niederlage gestern Abend, die der ehemalige Trainer Scott Robertson live verfolgte, enthielt all das, was sie in dieser Saison geplagt hatte: schlechte Disziplin, mangelnde Präzision bei Standardsituationen, halbherziges Tackling und einen Mangel von Schärfe und Autorität im First-Five.
Sie litten erneut unter Verletzungen: Der zurückgekehrte Kapitän Scott Barrett, der beim Sieg über die Rebels am vergangenen Wochenende so großen Einfluss hatte, litt in der ersten Halbzeit unter Rückenproblemen und der schwächelnde Stürmer Ethan Blackadder konnte wegen einer Oberschenkelverletzung nicht auf das Feld kommen. Blackadder, der ständig von Beinverletzungen geplagt wird, muss sich fragen, ob er jemals eine komplette Saison überstehen wird.
Aber ihr Zusammenbruch kann nicht auf den Verlust einiger weniger Einzelpersonen zurückgeführt werden, und was Penney und Co. vor allem beunruhigen muss, ist die Art und Weise, wie einige Spieler in dieser Saison Rückschritte gemacht haben – darunter auch Mittelfeldspieler Dallas McLeod, der letztes Jahr ein All Black war.
Als Team kassierten sie in den ersten 16 Minuten acht Strafen, ließen zwei Versuche in der Nähe ihrer Linie zu, weil die Frontverteidigung ineffektiv war – Häresie unter Robertson – und kämpften sich in der Mitte der zweiten Minute wieder auf 21:21 zurück In der zweiten Hälfte verschaffte ein angegriffener David Havili den Reds einen weiteren Sieben-Punkte-Wurf und den nötigen Schwung.
Harry Wilson von den Reds dringt in die Verteidigung der Crusaders ein, was zu Fraser McReights frühem Versuch führte. (Quelle: Photosport)
Dass der erfahrene Havili, der nach einem Vorschlag von All Blacks-Trainer Robertson, der den Wechsel schmackhafter machte, aus dem Mittelfeld in die ersten Fünf gedrängt wurde, den Fehler in einer so kritischen Phase machte, wird wenig zu seinem Selbstvertrauen oder seiner Stimmung beitragen.
Am besorgniserregendsten ist jedoch, dass das Rudel, das die Crusaders einst unter Robertson zu sieben Titeln in Folge geführt hatte, seine Dominanzfähigkeit verloren hat. Und ihre Lineout-Probleme sind so groß, dass sie jetzt Schwierigkeiten haben, ihren eigenen Ballbesitz zu gewinnen.
Alles in allem ist es ein Zusammenbruch monumentalen Ausmaßes, die Widerstandsfähigkeit der Robertson-Ära, als die Rot-Schwarzen ungeachtet verletzungsbedingter Rückschläge lieferten, ist jetzt durch ihre Abwesenheit auffällig.
Vorstandsvorsitzender Colin Mansbridge meinte kürzlich, es sei „kindisch“, wenn Kommentatoren fragten, ob Penney seine gesamte zweijährige Amtszeit an der Spitze beenden sollte, aber die Probleme auf dem Spielfeld sind so zahlreich und schädlich, dass sie auf Probleme außerhalb des Spielfelds hinweisen.
Backs-Trainer Tamati Ellison, der als Assistent von Robertson hoch geschätzt wird, galt als zu unerfahren, um den Spitzenposten zu übernehmen, aber es könnte einige im Vorstand der Crusaders geben, die darüber nachdenken.
Die verbleibenden Spiele der Crusaders sind gegen die Highlanders in Dunedin, Brumbies in Canberra, Blues in Christchurch und Moana Pasifika in Christchurch.
Auf dieser Grundlage wird es ihnen schwer fallen, die Highlanders zu schlagen, die Moana auf einem durchnässten Feld in Nuku’alofa oder Moana selbst besiegt haben. Sie scheinen kaum eine Chance gegen die Blues zu haben, ein Team, das in dieser Saison über eine härtere Kante verfügt, und die Brumbies, die kürzlich die Hurricanes besiegt haben.
Das strategische Ziel der Crusaders ist der Gewinn jeder Saison.
Es ist fraglich, ob sie es überhaupt in die Playoffs schaffen werden, und da sie solche Fehler haben, wäre es wahrscheinlich besser für die Integrität der Konkurrenz, wenn sie es nicht schaffen würden.
