NEW YORK – Zur Halbzeit des Halbfinals der Eastern Conference der National Basketball Association (NBA) am 8. Mai rief das Publikum im Madison Square Garden „MVP!“ MVP!“ als Jalen Brunson wieder anfing, sich aufzuwärmen.
Der Guard der New York Knicks versuchte jedoch sein Bestes, den Lärm und die Schmerzen in seinem Körper auszublenden, um konzentriert zu bleiben.
„Es war wirklich cool zu hören, aber ich wusste einfach, dass ich mich auf den richtigen Weg bringen musste, um herauszufinden, wie ich in der zweiten Halbzeit angreifen würde“, sagte Brunson auf ESPN.
Das funktionierte, als er schließlich eine Verletzung abwehrte und in der zweiten Halbzeit eine sensationelle Aufholjagd startete, als die Knicks die Indiana Pacers mit 130:121 besiegten und in ihrer Best-of-Seven-Play-off-Serie mit 2:0 in Führung gingen.
Der New Yorker Talisman bereitete seinem Team großen Schrecken, nachdem er sich im ersten Viertel ein Problem mit dem Fuß zugezogen hatte, das ihn für den Rest der Halbzeit aussetzen musste.
Indiana nutzte Brunsons Abwesenheit aus, um sich bis zur Halbzeit einen Vorsprung von 10 Punkten zu erarbeiten, und lag im dritten Viertel nach einem frühen Korbleger von Andrew Nembhard bald 12 Punkte vorne.
Aber ein hinkender Brunson – der zu Beginn des dritten Viertels zurückkehrte – führte eine atemberaubende Rallye an, als die Knicks Indiana im dritten Viertel mit 36:18 übertrafen und im vierten Viertel mit 99:91 in Führung gingen.
Die Knicks versuchten dann, ihren Vorsprung im Schlussabschnitt zu behaupten, indem sie die Pacers mit 31:30 übertrafen und so einen berühmten Sieg sicherten.
Brunson beendete das Spiel mit 29 Punkten und fünf Assists, während Donte DiVincenzo und OG Anunoby jeweils 28 Punkte hatten.
„Ich meine, er ist ein Krieger“, sagte DiVincenzo über Brunson.
„Ich hatte keinen Zweifel daran, dass er zurückkommen wird. Die ganze Saison über erholt er sich immer wieder, ganz gleich, was auf ihn zukommt, ob er verletzt ist oder was auch immer. Wir wussten also, dass alle zuversichtlich waren, dass er zurückkommen würde.“
Josh Hart fügte 19 Punkte mit 15 Rebounds hinzu, während Isaiah Hartenstein mit 12 Rebounds, acht Assists und 14 Punkten defensiv überragend war.
„Wir haben einen Weg gefunden, das ist alles“, fügte ein erschöpfter Brunson hinzu.
„Für uns beginnt es mit unseren Gewohnheiten – wir haben darüber gesprochen, die kleinen Dinge ein bisschen besser zu machen, denn man weiß nie, wann sie einem in einem großen Spiel helfen werden.
„Es geht darum, jeden Tag die kleinen Dinge gut zu machen, und darauf sind wir stolz.“
Der Sieg war jedoch mit Kosten für die Knicks verbunden, denen bereits die verletzten First-Choice-Spieler Julius Randle, Mitchell Robinson und Bojan Bogdanovic fehlten.
Neben der Verletzung von Brunson erlitt das Team auch eine Verletzung eines weiteren Spielers: Anunoby musste im dritten Viertel mit einer Oberschenkelverletzung humpelnd aus dem Spiel ausscheiden.
Irgendwie schafften es die Knicks, die Pacers zu überholen, wobei Brunson im vierten Viertel 14 Punkte erzielte und DiVincenzo acht Punkte hinzufügte, darunter zwei entscheidende Dreier, die dazu beitrugen, Indiana auf Distanz zu halten.
Knicks-Trainer Tom Thibodeau gab bekannt, dass die Mannschaft unsicher sei, ob Brunson weitermachen würde, nachdem er das zweite Viertel verpasst hatte, obwohl DiVincenzo davon überzeugt war, dass er es tun würde.
„Wir wussten nicht, ob er gehen könnte oder nicht, aber er hat einen Weg gefunden, es zu schaffen“, sagte er.
Tyrese Haliburton führte die Scorer von Indiana mit 34 Punkten an, während Nembhard mit 15 Punkten und Pascal Siakam mit 14 Punkten endete. Obi Toppin fügte von der Bank aus 20 Punkte hinzu.
Darüber hinaus dankte Nikola Jokic seinem „einen großen Kreis“ bei den Denver Nuggets, nachdem er zum dritten Mal in vier Saisons zum wertvollsten Spieler der NBA gekürt wurde.
Der 29-jährige Serbe, der die Auszeichnung 2021 und 2022 gewann, belegte im Voting 2023 den zweiten Platz hinter Joel Embiid von den Philadelphia 76ers.
In dieser Saison erzielte er in der regulären Saison durchschnittlich 26,4 Punkte, 12,4 Rebounds und 9,0 Assists und schlug im Endvoting die Oklahoma City Thunder-Stars Shai Gilgeous-Alexander und Luka Doncic von den Dallas Mavericks.
„Wir müssen bei den Teamkollegen beginnen. Ohne sie kann ich nichts tun“, sagte Jokic.
„Trainer, Spieler, Organisation, medizinisches Personal, Langzeittrainer, Entwicklungstrainer – das ist alles ein großer Kreis, ohne den ich nicht sein kann, wo immer ich bin.“ AFP, REUTERS
