Premier League Darts: Michael Smith sichert sich den letzten Play-off-Platz und trifft auf Luke Littler

Michael Smith sicherte sich den letzten Platz in den Play-offs der Premier League Darts, indem er den letzten Abend der Liga in Sheffield gewann.

Der Weltmeister von 2023 sicherte sein Weiterkommen mit einem 6:3-Sieg über Nathan Aspinall im Viertelfinale.

Smith und Aspinall, die enge Freunde sind und kürzlich gemeinsam nach Las Vegas gereist sind, gingen als Fünfter bzw. Vierter in die Nacht, wobei der Sieger wusste, dass er am 23. Mai in die Londoner O2 Arena einziehen würde.

Das Unentschieden war anfangs knapp, aber im siebten Leg entfachte es, als Smith einen hervorragenden 136er warf, um beim Wurf in Führung zu gehen.

Es folgte das entscheidende Leg, als Smith mit einem brillanten 132er Checkout zum Break verhalf und sich dann den Sieg sicherte.

Anschließend besiegte Smith Luke Littler und Weltmeister Luke Humphries und gewann den Abend.

„Ich weine mehr als damals, als ich die Weltmeisterschaft gewonnen habe“, sagte Smith gegenüber Sky Sports nach seinem Sieg über Aspinall.

„Als dieser 136 reinkam und dann der 132, wusste ich, dass es ihm wehgetan hätte.

„Ich wollte Rad schlagen, Rückwärtssaltos machen und alles, aber da es Nathan war, musste ich ruhig bleiben und mich einfach bei ihm entschuldigen. Er tut mir wirklich leid – ich möchte, dass er genauso dabei ist wie ich. Es war hart.“

Smith trifft im Play-off-Halbfinale auf den 17-jährigen Littler, nachdem der Debütant der Premier League mit einem 6:4-Sieg über Peter Wright im ersten Viertelfinale am Donnerstag seinen Spitzenplatz gesichert hatte.

Ein Sieg in der Eröffnungsrunde für den siebenfachen Sieger Michael van Gerwen sicherte den dritten Platz und er trifft nächste Woche im Halbfinale auf Humphries.

Das Finale, das über 21 Legs ausgetragen wird, findet am selben Abend statt und der Gewinner nimmt ein Preisgeld von 275.000 £ mit nach Hause.

„Luke Humphries ist der Spieler, den es zu schlagen gilt“, sagte Weltmeister-Halbfinalist Wayne Mardle bei Sky Sports.

„Über das längere Format wird es noch schwieriger, ihn zu schlagen. Bei den anderen Spielern gibt es Höhen und Tiefen, und Humphries ist der einzige Spieler, bei dem das nicht der Fall ist.“

„Aber es kommt auf gute Margen an, das ist in der Premier League immer der Fall.“

23. Mai in der Londoner O2 Arena

Halbfinale (ab 19:15 Uhr BST)

Luke Littler gegen Michael Smith

Luke Humphries gegen Michael van Gerwen

Luke Littler 6-4 Peter Wright

Nathan Aspinall 3-6 Michael Smith

Luke Humphries 6-4 Gerwyn Price

Michael van Gerwen 6-4 Rob Cross