Michael Flood fotografierte am 8. September in El Segundo für die Los Angeles Times.
Ungefähr einen Monat nachdem COVID-19 im Frühjahr 2020 weite Teile des Staates lahmlegte, beschloss Debbie Deck, die in der Nachbarschaft eine Speisekammer betreibt, geöffnet zu bleiben, als viele andere geschlossen waren. Doch die meisten ihrer Freiwilligen kehrten nach Hause zurück und in der Küche ging schnell das Essen aus.
Gleichzeitig hat sich der Bedarf an ihrer Küche mehr als verfünffacht: von 2.500 Menschen pro Monat auf 14.000. Familien aus Ventura und dem südlichen Orange County reisten zur West Valley Food Pantry in Woodland Hills.
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Verzweifelt rief sie Michael Flood an, den ehemaligen Direktor der Los Angeles Regional Food Bank. Der Hurrikan selbst versucht, mehr als doppelt so viele Menschen zu ernähren wie vor der Pandemie.
„Michael, ich stecke in Schwierigkeiten. „Ich brauche Hilfe“, sagte Dec zu ihm.
In den frühen Tagen der COVID-19-Pandemie konnten Lebensmittelgeschäfte in der Nachbarschaft, die früher für die Speisekammer gespendet hatten, dies nicht mehr tun, erklärte er. Darüber hinaus hatten viele ihrer Freiwilligen Angst, ihre Häuser zu verlassen.
„Hör auf“, sagte Storm zu ihm. „Ich werde zu dir zurückkehren.“
Kurz nach diesem Anruf erhielt Dec Anrufe von Menschen, die helfen wollten. Die Wohltätigkeitsorganisation Smart & Final kam mit einem 18-Wheeler voller Lebensmittel heraus. Amazon Fresh, dessen große Eröffnung aufgrund der Pandemie verschoben werden musste, hat Tausende Pfund Fleisch und Lebensmittel gespendet. Mitarbeiter eines nahegelegenen Krankenhauses meldeten sich freiwillig, um Dec bei der Organisation einer Drive-in-Lebensmittelverteilung zu unterstützen.
„Wir konnten während der gesamten COVID-Krise geöffnet bleiben, und das lag vor allem an Michaels Verbindungen“, sagte Dec.
Storm, 61, die die Lebensmittelbank seit mehr als 20 Jahren leitet, hat ihre engen Verbindungen zu privaten Spendern und lokalen, staatlichen und nationalen Regierungsbeamten genutzt, um die Bemühungen voranzutreiben, der wachsenden Zahl von Menschen zu helfen, die Lebensmittel benötigen. Während der Pandemie nahm sie zu.
Seine Beziehungen zu Beamten des Los Angeles County ermöglichten es der Lebensmittelbank, groß angelegte Lebensmittelverteilungen an großen Veranstaltungsorten wie dem Hollywood Bowl durchzuführen. Und obwohl die schlimmsten ersten Tage der Pandemie hinter uns liegen, bleibt die Nachfrage nach Nahrungsmitteln laut Storm weiterhin hoch. Nahrungsmittelinflation und Pandemieprogramme sind nur einige der Gründe, warum viele Menschen in der Stadt Hilfe benötigen.
Derzeit ernähren Flood und sein Team in Abstimmung mit einem Netzwerk von mehr als 600 Partneragenturen, darunter Suppenküchen, Obdachlosenunterkünfte und Seniorenprogramme, jeden Monat fast 900.000 Menschen.
„Die Nachfrage ist immer noch da“, sagte er.
