Der demokratische Präsident Joe Biden und sein republikanischer Vorgänger Donald Trump, die in den Umfragen fast gleichauf liegen, stehen sich nach monatelangen verbalen Angriffen an diesem Donnerstag in der ersten Debatte der November-Präsidentschaftswahlen in den USA gegenüber.
Millionen US-Amerikaner werden dieser angekündigten spannungsgeladenen Begegnung von Angesicht zu Angesicht folgen, die ab 21 Uhr Eastern Time in den Vereinigten Staaten in Atlante, Georgia, einem der umstrittensten Bundesstaaten der Wahlen, beginnt.
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Der 81-jährige Demokrat und der 78-jährige Republikaner liegen in den Umfragen gleichauf.
Laut einer am Mittwoch von der Quinnipiac University veröffentlichten Umfrage liegt Trump erstmals landesweit mit 49 % bis 45 % der Wahlabsichten vor Biden. Eine weitere Sendung des Senders Fox am Sonntag hingegen kam dem Demokraten zugute (50 % gegenüber 48 %).
Beide Kandidaten hoffen, dass die anderthalbstündige Konfrontation es ihnen ermöglichen wird, Stimmen unter den Unentschlossenen zu gewinnen, was im November von entscheidender Bedeutung sein könnte.
Demokraten bezahlten Werbetafeln in Atlanta, der Hauptstadt von Georgia, wo die Debatte stattfinden wird, und begrüßten Trump als „von der Justiz verurteilten Schwerverbrecher“.
Andere Anzeigen warnen vor dem „extremistischen Programm“ des ehemaligen Präsidenten und beschreiben ihn als Gefahr für die Demokratie, mit Bildern vom Angriff seiner Anhänger auf den Kongress vor dreieinhalb Jahren.
In seinem Netzwerk Truth Social erwiderte Trump den Ball, indem er Biden beschuldigte, er sei „eine Bedrohung für die Demokratie und eine Bedrohung für das Überleben und die Existenz des Landes“. Und in einer Erklärung warf ihm sein Wahlkampfteam vor, die Bürger in Bezug auf die Sicherheit an der Grenze zu Mexiko und Migration anzulügen.
Biden präsentiert sich als Garant der Demokratie gegenüber einem temperamentvollen Rivalen, der zu falschen Abschweifungen neigt und seine Niederlage im Jahr 2020 nie eingestanden hat.
Strenge Regeln
Moderiert wird die Debatte nach strengen Regeln von zwei CNN-Journalisten, Jake Tapper und Dana Bash.
Um die Kakophonie der ersten Debatte des Jahres 2020 zu vermeiden, bei der Biden und Trump anderthalb Stunden lang einander anschrieen und unterbrachen, wird das Netzwerk das Mikrofon jedes Kandidaten ausschalten, wenn die festgelegte Reaktionszeit abgelaufen ist.
Darüber hinaus findet die Sendung ohne Publikum und ohne Teleprompter statt, dem Gerät, mit dem den Sprechern Texte angezeigt werden können, damit diese sie lesen können, ohne den Blick von der Kamera abzuwenden.
Biden, der älteste Präsident in der Geschichte des Landes, bereitete sich tagelang mit seinen Beratern auf die Debatte vor. Er wird das Land beruhigen müssen, dem seine Alterung mehr Sorgen bereitet als die seines Gegners, obwohl Trump nur drei Jahre jünger ist.
Gegensätzliche Visionen
Bei diesen Wahlen stehen zwei radikal gegensätzliche Visionen der Vereinigten Staaten gegenüber, bei denen es vor allem um Kaufkraft und Migration geht.
Biden versucht, sich von der Rhetorik seines Rivalen zu distanzieren, der Migranten, darunter viele Lateinamerikaner, beschuldigt, „das Blut“ des Landes zu vergiften.
Die Debatte an diesem Donnerstag wird in jeder Hinsicht außergewöhnlich sein.
Nie zuvor mussten sich die Amerikaner zwischen solch alten Kandidaten entscheiden oder abwägen, ob sie die Schlüssel zum Weißen Haus einem ehemaligen Präsidenten anvertrauen sollten, der wegen versteckter Zahlungen an eine Pornodarstellerin verurteilt wurde und dem eine Gefängnisstrafe droht.
Sie haben eine andere Option: den unabhängigen Kandidaten Robert Kennedy Jr., der seinen Ausschluss aus der Debatte anprangert.
Dieser Neffe des ermordeten ehemaligen Präsidenten John Fitzgerald Kennedy, der nur sehr geringe Gewinnchancen hat, wird am Donnerstag in Los Angeles, Kalifornien, eine Veranstaltung abhalten, die live auf Gleis X übertragen wird.
Eine zweite Debatte ist für den 10. September, zwei Monate vor den Wahlen, geplant.
