Wenn zukünftige Astronauten aufbrechen Mond entweder Mars, sie werden etwas Schutz brauchen. Und während man sich vielleicht vorstellen kann, dass Städte auf anderen Planeten aus Stahl, Glas oder einem High-Tech-Kohlefaserverbundwerkstoff bestehen, hat die NASA andere Ideen. Die Agentur finanziert Forschungen zur Züchtung eigener Lebensräume aus Pilzen.
So verrückt die Idee auch klingen mag, sie ist in der Praxis sehr sinnvoll. Etwas in den Weltraum zu bringen ist schwierig und teuer, und der Transport großer Mengen an Baumaterialien mit einer Rakete ist nicht machbar. Raumfahrtbehörden sind daher zunehmend an Ansätzen interessiert, die leicht verfügbare Materialien nutzen, etwa den Bau von Strukturen aus dem staubigen Regolithmaterial, das die Marsoberfläche bedeckt, oder die sehr leichte Materialien nutzen, etwa aufblasbare Lebensräume.
Bei Pilzen besteht die Idee darin, eine leichte, kompakte Struktur zu schaffen, die ruhende Pilze für die Reise enthält. Wenn die Astronauten ihr Ziel erreichen, müssen sie „einfach Wasser hinzufügen“, damit Pilze um einen Rahmen herum wachsen und einen vollständigen Lebensraum schaffen können.
Das Projekt ist Teil eines Programms namens NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), das darauf abzielt, futuristische Ideen für die Raumfahrt zu entwickeln. „Während sich die NASA darauf vorbereitet, tiefer als je zuvor in den Kosmos vorzudringen, wird dies neue Wissenschaft und Technologie erfordern, die es noch nicht gibt“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung. „Das Weltraumtechnologieteam der NASA und das NIAC-Programm bringen visionäre Ideen hervor, Ideen, die das Unmögliche möglich machen.“ „Diese neue Forschung ist ein Sprungbrett für unsere Artemis-Kampagne, während wir uns auf die Rückkehr zum Mond vorbereiten, um dort zu leben, zu lernen, zu erfinden, zu erschaffen und uns dann zum Mars und darüber hinaus zu wagen.“
Das Mycoarchitecture-Konzept wurde zuvor als Frühphasenprojekt finanziert und konnte in etwa zwei Wochen diese alptraumhaften, aber faszinierenden Fäkalien aus Pilzen züchten.
Jetzt hat das Projekt eine neue Finanzierungsrunde erhalten, um die Technologie zu entwickeln und an einer möglichen zukünftigen Demonstrationsmission zu arbeiten. Das Team wird daran arbeiten, die von ihnen angebauten Materialien zu optimieren und schließlich planen, das Konzept in einer erdnahen Umlaufbahn zu testen, beispielsweise in der Internationale Raumstation.
„Mycotecture Off Planet ist ein Beispiel dafür, wie fortschrittliche Konzepte die Art und Weise verändern können, wie wir uns zukünftige Erkundungsmissionen vorstellen“, sagte John Nelson, NIAC-Programmleiter. „Während die NASA in die nächste Ära der Weltraumforschung eintritt, hilft NIAC der Agentur dabei, den Grundstein zu legen, der erforderlich ist, um innovative Visionen zum Leben zu erwecken.“
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