Das ist merkwürdig Ed Craven und Bijan Tehrani trafen sich zum ersten Mal im Internetwo sie als unternehmungslustige Teenager eine Möglichkeit für Spieler von Runescape, einem Videospiel, entwickelten online Old School: Sie wetten auf Kämpfe gegeneinander mit digitalen Goldmünzen aus dem Spiel. Das System, genannt Absteckenwar profitabel, bis sie offenbar von der Plattform geworfen wurden. „Ich würde nicht sagen, dass sie uns rausgeschmissen haben“, sagt Craven, ein Australier, mit einem verschmitzten Lächeln. „Aber es kam bei den Machern des Spiels sicherlich nicht besonders gut an.“
Etwas mehr als ein Jahrzehnt später kandidieren Craven (28) und Tehrani (30). Stake.com, das größte Krypto-Casino Off-Shore der Welt. Stake erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 2,6 Milliarden US-Dollar, obwohl das Kryptospiel in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in weiten Teilen Europas nicht verfügbar ist. Ihr Marketinginstinkt und ihre Bereitschaft, in rechtlichen Grauzonen zu agieren, haben sie mit einem geschätzten Vermögen von jeweils 1,3 Milliarden US-Dollar zu zwei der jüngsten Selfmade-Milliardäre der Welt gemacht.
Craven und Tehrani, die von Melbourne, Australien, aus operieren, haben ihr Vermögen genutzt, um Formel-1-Autos, Trikots der englischen Premier League, UFC-Achtecke und einen neuen Live-Streaming-Dienst mit dem Namen Stake zu versehen. Aber was sie am meisten wollen, ist Legitimität. Und dafür ist kein Preis zu hoch.
„Wir haben zwei der umstrittensten Technologien und Industrien genommen und sie kombiniert“, sagt Craven. „Deshalb war es für uns immer ein harter Kampf, die öffentliche Wahrnehmung dessen zu überwinden, wofür das Unternehmen stehen kann.“
Das Duo begann 2013, sich mit Kryptowährungen zu beschäftigen., als Bitcoin um die hundert Dollar gehandelt wurde. Zusammen mit einigen Freunden, Sie haben ein primitives Spiel namens Primedice programmiert, was es Benutzern ermöglicht, Bitcoin auf den Wurf eines virtuellen Würfels zu setzen. Primedice generierte genug Gewinn, um daraus einen Vollzeitjob zu machen für seine jugendlichen Schöpfer. Seine Ambitionen wuchsen im Frühjahr 2016Wann Sie eröffneten ein Büro in Melbourne und gründeten ihr Unternehmen Easygo mit 18 Mitarbeitern.. Easygo startete Stake im darauffolgenden Jahr und fügte im Laufe der Zeit Spielautomaten, Tischspiele und Sportwetten hinzu, wobei alle Wetten in Kryptowährung erfolgten.
Sie kamen zur richtigen Zeit. Ende 2017 war ein Bitcoin mehr als 10.000 US-Dollar wert (aktuell sind es über 60.000 US-Dollar) und immer mehr Menschen glaubten, dass darin die Zukunft des Geldes liegen könnte. „Damals waren sie keine wirklichen Geschäftsleute; Sie waren Führungspersönlichkeiten in der Gemeinschaft“, sagt Tim Heath, Kryptowährungspionier und Gründer von Yolo, einem in Estland ansässigen Krypto-Casino und Risikoinvestitionsunternehmen. „Ihre Gewinn- und Verlustrechnungen wurden wahrscheinlich in Excel erstellt; „Es ist kein professionelles Set.“
In dieser frühen Zeit gab es praktisch keine Kryptogesetze und -vorschriften und Casinos konnten Lizenzen in Steueroasen wie Curacao erhalten, wo Stake lizenziert ist und die Steuern minimal sind. Mangelnde Aufsicht ermöglichte es Stake, die Kosten niedrig zu halten und den Spielern bessere Quoten zu bieten. Die Spieler blieben gegenüber den Behörden anonym und zahlten keine Transaktionsgebühren.
Auch als Spielebewertungsseite erfreute sich die Kategorie immer größerer Beliebtheit online, Casinomeister, nennt Curaçao einen „lächerlichen Betreiber“ wegen seines Mangels an Verbraucherschutz, Spielerverifizierung oder Strafverfolgung gegen Betrug. Im Januar gab der Finanzminister von Curaçao zu, was seit langem bekannt ist: Das Land hat den Ruf, ein Zentrum der Geldwäsche zu sein. „Sehen Sie“, sagt Heath, „am Anfang wurden einige Abkürzungen genommen, daran besteht kein Zweifel.“
Auf der Suche nach jungen, risikotoleranten Kunden fand Craven eine neue Generation williger Verkäufer: Content-Ersteller. Pfahl gestartet Einige von ihnen zahlen eine Million Dollar pro Monat oder mehr, um auf der Live-Streaming-Plattform Twitch zu wetten, wobei häufig Gelder eingesetzt werden, die offenbar von Stake bereitgestellt werden. Als die pandemischen Lockdowns die Zuschauerzahl von Twitch mehr als verdoppelten, „explodierte die Aktion“, sagt Craven. Im Jahr 2022 gab es einen 100-Millionen-Dollar-Blockbuster mit Rap-Superstar und Sportwetter Drake, der Stake eine hohe Sichtbarkeit verschaffte.
Zwischen 2020 und 2022 stiegen die Brutto-Glückseinnahmen von Stake von rund 100 Millionen US-Dollar auf über 2 Milliarden US-Dollar, was dem Unternehmen einen dominanten Anteil am Krypto-Casino-Markt verschaffte. Das Unternehmen, das immer noch eigenfinanziert war und je zur Hälfte zwischen Craven und Tehrani aufgeteilt war, erhielt den Zuschlag Hunderte Millionen Dollar Gewinn. Die Gründer begannen, wie Rockefellers zu leben, buchstäblich. Tehrani kaufte ein Stadthaus in Manhattan, das David Rockefeller gehörte, für 47 Millionen US-Dollar, und Craven kaufte zwei Häuser im gehobenen Stadtteil Toorak in Melbourne für insgesamt 76 Millionen US-Dollar.
Beide waren es auch bereit, viel für Marketing auszugeben. Der Einsatz zahlt sich aus Zwölf Millionen Dollar pro Jahr für das Sponsoring eines Premier-League-Fußballtrikots Englisch und Innerhalb von drei Jahren erhielt er 100 Millionen US-Dollar, um Namenssponsor eines Formel-1-Teams zu werden. „Es basiert überhaupt nicht auf der Kapitalrendite“, sagt Tehrani. „Aber ich denke, wenn man die Aufmerksamkeit der Leute hat, sollte man alles investieren, um sie zu behalten.“
In letzter Zeit lag ihr Fokus auf dem Schutz dessen, was sie aufgebaut haben. Immer mehr Länder auf der ganzen Welt haben es übernommen – oder erwägen dies – Glücksspielgesetze onlineeinschließlich Curaçao, was Krypto-Casino-Betreiber vor einem Dilemma stellt: weiterhin in einem schrumpfenden grauen Markt agieren oder die Vorschriften in möglichst vielen Ländern einhalten.
Stake hat den Weg der Regulierung gewählt, mit einer erheblichen Einstellung von Rechts- und Compliance-Mitarbeitern, einer Stärkung seiner Kundenverifizierungsprozesse und der Eröffnung regulierter Nicht-Krypto-Geschäfte im Vereinigten Königreich, Portugal, Italien und Kolumbien. In den USA betreibt Stake ein „Social Casino“, das mit wertlosen digitalen Währungen läuft. Diese Strategie wird zweifellos seine Rentabilität verringern, aber Tehrani sagt, dass Stake „anfängt, ein Unternehmen zu werden“, das Jahrzehnte bestehen könnte.
Das Duo expandiert auch über das Gaming hinaus. Ende 2022, Teherani und Craven Sie nutzten einen Teil ihres Stake-Reichtums für den Start Kick, ein direkter Konkurrent von Twitch in Live-Übertragungen. Einige Monate zuvor hatte Twitch angekündigt, Stake aufgrund mangelnden Verbraucherschutzes die Werbung auf seiner Plattform zu verbieten. Um dem entgegenzuwirken, setzten Craven und Tehrani die ursprüngliche Strategie von Stake ein, den Benutzern lockerere Beschränkungen und maximale Vorteile anzubieten, um das Wachstum von Kick voranzutreiben. Wieder einmal lockten sie mit Multimillionen-Dollar-Verträgen und der Möglichkeit, prominente Schöpfer auf die Plattform zu locken Streamer Sie behalten 95 % Ihrer Abonnementeinnahmen, verglichen mit 50 % bei Twitch. Kick hat es geschafft, Schlagzeilen zu machen, aber seine laxe Inhaltsmoderation hat dazu geführt, dass es umstrittene Urheber und illegale Inhalte beherbergt hat, was die Bemühungen, Werbung auf dem Dienst zu schalten, erschwerte.
Dies hat einige dazu veranlasst, die langfristige Rentabilität von Kick in Frage zu stellen. Forbes schätzt, dass das Unternehmen mit einem Defizit von mehreren Millionen Dollar pro Monat arbeitet. seit seiner Gründung mehr als hundert Millionen verloren. Im letzten Jahrzehnt haben Technologiegiganten wie Microsoft und Meta versucht, tragfähige Lösungen zu schaffen, die jedoch scheiterten Live-Streaming, und selbst Twitch hat nie einen Gewinn gemacht. Im Jahr 2014 erwarb Amazon Twitch für 862 Millionen US-Dollar, der Preis entfiel jedoch größtenteils auf die Live-Streaming-Infrastruktur, dieselbe Plattform, die Kick jetzt von Amazon Web Services mietet.
Craven und Tehrani machen sich keine Sorgen und sagen, dass ihr Schwerpunkt weiterhin auf Wachstum liegt. Im vierten Quartal 2023 lag der Marktanteil von Kick laut der Website bei rund 5 % Netz Streams-Charts-Analyse. „Als wir Kick gründeten, war es nicht unser Ziel, Geld zu verdienen“, sagt Tehrani. „Letztendlich investieren wir persönlich gerne große Summen in dieses Geschäft, weil wir daran glauben.“
All dies ist nur möglich Dank des anhaltenden Erfolgs von Stake und dem Gewinne, die Craven und Tehrani aus ihren ersten Wetten auf Kryptowährungen erzielten. Obwohl beide weiterhin behaupten, Krypto-Bullen zu sein, ist es bezeichnend, dass sie einen Großteil der Einnahmen von Stake in verschiedene staatlich unterstützte Fiat-Währungen umwandeln.
„Kryptowährungen steigen und fallen sehr schnell“, sagt Craven. «Wir wollen nicht bloßgestellt werden. „Wir sind bereits im Gaming-Geschäft tätig, wir wollen es nicht duplizieren.“
