Atem widersetzt sich der Macht, / Und der Tod kontrastiert den Tod / Beständigkeit fesselt die Glück; / Wer weiß, wie man stirbt, gewinnt immer.
Fast 200 Jahre nach ihrer Niederschrift sind die Verse der Hymne des Exils (1825) noch lebendig; Ihr Eifer beeindruckt noch immer und weckt Mut und Zärtlichkeit für ihren Patriotismus, besonders bei denen, die dieses „süße Land des Lichts und der Schönheit“ besitzen, immer in Grün gekleidet, deren palmenumgürtete Stirn das Meer küsst.
Sein Autor, José María Heredia y Heredia (Santiago de Cuba, 31. Dezember 1803 – Mexiko-Stadt, 7. Mai 1839), hatte die Qualität guter Dichter: tief zu fühlen und die Emotionen auf die Seite zu übertragen, ohne die Bedeutung zu mindern Intensität, zum Vergnügen oder zur Offenbarung – sogar zu beidem – seiner Leser.
Nicht umsonst bekräftigte Martí, dass Heredia in seiner Seele „wie in der aller Kubaner die unauslöschliche Leidenschaft für die Freiheit“ geweckt habe.
Der Weg des Santiago-Eingeborenen zu Versen wie denen des Sterns von Kuba (1823), der als Beginn der revolutionären kubanischen Poesie gilt, war nicht einfach: Wenn das Schafott mich auf seinem Höhepunkt erwartet / Es wird meinen blutigen Kopf zeigen / Monument of Hispanic Wildheit, / Beim Trocknen in den Sonnenstrahlen.
Bei einem Vater, der verschiedene Positionen in der Verwaltung der Halbinsel, im Jugendalter und in jedem amerikanischen Land, in dem er lebte, innehatte, kollidierten die gegensätzlichen Visionen der Alten und der Neuen Welt und sogar der entsprechenden Spiritualitäten.
Kuba, der Geburtsort, war auch die gewählte Heimat. Laut Ángel Augier: „Die von der Braut geweckte Nostalgie für das Heimatland skizziert in ihrem Geist die Idee und Intuition des Heimatlandes, zu dem sie zurückkehren möchte und das durch ihre erotische Illusion beansprucht wird.“
Auf der Insel schließlich betrat die junge Heredia, die schon sehr früh die lyrische Fülle erreicht hatte, wie ein Durchbruch die literarische Szene. Mit einem weiteren Charakterzug der großen Dichter war es ihm nicht möglich, dort, wo die Ungerechtigkeit herrscht, an der Seitenlinie zu bleiben, er verschwor sich, er floh, er rettete sein Leben, das jedoch seitdem vom Schmerz des Exils gezeichnet ist.
Durch seine Worte gelangte die Romantik in die spanischsprachige Literatur. Augier fügte hinzu, dass es dem Dichter gelungen sei, „die umfassendsten Gefühle und Sehnsüchte des entstehenden kubanischen Bewusstseins zu verdichten“.
In Mexiko schrieb er und führte ein aktives politisches Leben, befand sich jedoch fast immer am Rande einer Depression; zwischen der Gelassenheit der Traurigkeit und der Erschütterung seines Talents und Gewissens. Ein Brief, in dem er auf seine Unabhängigkeitsideale verzichtete und der ihm erlaubte, einige Monate in Kuba zu verbringen, brachte ihm viele Beleidigungen ein. Martí verstand gut, dass Heredia nur der Mut gefehlt hatte, „zu sterben, ohne seine Mutter und ihre Hände wiederzusehen“.
Und er starb mit 35 Jahren, unglaublich jung für alles, wozu er fähig war – heute vor 185 Jahren. Einige seiner Verse könnten den Ton seines Abschieds sehr gut verraten: Auf Wiedersehen, oh Muse, du warst meine Herrlichkeit! / Auf Wiedersehen, Freund meines feurigen Alters: / Der wahnsinnige Schmerz hat meine Leier zerbrochen.
Aber der Apostel selbst stellte ihn auf den wohlverdienten Höhepunkt: „Der erste Dichter Amerikas ist Heredia.“ Nur er hat in seinen Versen die Erhabenheit, den Prunk und das Feuer seiner Natur zum Ausdruck gebracht. Er ist vulkanisch wie seine Eingeweide und gelassen wie seine Höhen.
