Lehrer in einem High-School-Bezirk in San Jose fordern höhere Gehälter, um mit den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt zu halten, da der Bezirk mit einem prognostizierten Budgetdefizit in Höhe von mehreren Millionen Dollar zu kämpfen hat.
Der East Side Union High School District, der mehr als 24.000 Schüler betreut, bietet seinen Lehrern für das Schuljahr 2024–25 eine Gehaltserhöhung von 1,1 % an, so die East Side Teachers Association (ESTA), die Gewerkschaft, die Lehrer und Lehrer vertritt andere Arbeitnehmer. Die Lehrer sagten, die Gehaltserhöhung sei unzureichend, was dazu führte, dass die Gehaltsverhandlungen ins Stocken gerieten, da Hunderte von Lehrern sich weigerten, über die vertraglichen Anforderungen hinaus länger zu arbeiten.
Ein Schulsprecher verwies San José Spotlight auf eine Nachricht des Bezirks an die Gemeinde vom 2. Mai, in der es hieß, man werde bei der Verwaltung seiner Finanzen weiterhin mit der Gewerkschaft zusammenarbeiten.
„Der Bezirk ist bestrebt, seinen Lehrern und Mitarbeitern wettbewerbsfähige Gehälter zu bieten. „Der Distrikt ist in erster Linie auf staatliche Mittel angewiesen, um Gehälter zu zahlen und den Betrieb zu finanzieren“, heißt es in der Erklärung. „Wie Sie vielleicht in der jüngsten Berichterstattung gesehen haben, hat der Staat seit der Haushaltsprognose vom Juli die Mittel für öffentliche Schulen gekürzt, indem er die Erhöhung der Lebenshaltungskosten für alle Schulbezirke und öffentlichen Schulen reduziert hat. „Der Bezirk teilt die Frustration der Lehrer über den Staatshaushaltsprozess.“
Die Verhandlungen finden zu einem Zeitpunkt statt, an dem der Staat mehr als 73 Milliarden US-Dollar für Bildung erwartet. Haushaltsdefizit für das nächste Schuljahr nach Angaben des California Legislative Analyst’s Office, das sich auf den Haushalt des Bezirks auswirkt.
Als Teil des öffentlichen Schulsystems erhält der East Side Union High School District den größten Teil seiner Finanzierung vom Staat aus Quellen, die auf der Anwesenheit von Schülern basieren, und aus einmaligen Mitteln, sagte Pattie Cortese, Präsidentin der Schulbehörde. Der Bezirk geht davon aus, dass seine Reserven bis zum Ende dieses Schuljahres von rund 92 Millionen US-Dollar zurückgehen und bis 2025/2026 rote Zahlen schreiben werden, mit einem geschätzten Fehlbetrag von 26 Millionen US-Dollar, der größtenteils auf das staatliche Defizit zurückzuführen ist, so Daten des Bezirks.
Lehrer, die in San Jose mit der Erschwinglichkeit zu kämpfen haben, wie Becky Hopkins, sagten, sie bräuchten bessere Gehälter, selbst wenn ein Defizit zu erwarten sei.
Hopkins ist seit 2011 Kunstlehrerin an der Oak Grove High School. Sie verdient etwa 130.800 US-Dollar im Jahr und lebt von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, während sie gleichzeitig ihren Sohn und ihre 72-jährige Mutter unterstützt. Er sagte, wenn seine Mutter keinen Teilzeitjob hätte, wüsste er nicht, wie sie das machen würde, da 47 % ihres Einkommens für die unter dem Marktpreis liegende Miete verwendet würden.
„In Prozent ausgedrückt ist es beleidigend“, sagte Hopkins gegenüber San José Spotlight. „Ich habe es satt, von dem Defizit zu hören, weil es nie standgehalten hat. Es stellt sich immer heraus, dass sie mehr hatten, als sie erwartet hatten, mehr als sie dachten.“
José Solís, ein Englischlehrer, der seit sieben Jahren im Bezirk arbeitet, gehört zu einer wachsenden Gruppe von Lehrern, die stundenlang reisen, weil sie es sich nicht leisten können, in San José zu leben. Er fährt von Gilroy aus zur Arbeit und sagt, dass er als gebürtiger Bewohner von East San Jose gerne in diesem Bezirk leben würde, sich aber kein Haus für sich und seine 8-jährige Tochter leisten könne. Dennoch engagiert er sich für den Bezirk.
„Irgendwann kommt der Punkt, an dem es wirklich nicht mehr ums Geld geht. Es geht nur um Prinzipien“, sagte er gegenüber San José Spotlight.
Der vorherige Dreijahresvertrag sah für die Lehrer eine Gehaltserhöhung von 4 % für die Schuljahre 2021–22 und 2022–23 und eine leichte Erhöhung auf 4,25 % für dieses Schuljahr vor. Das Grundgehalt für einen Lehrer im Bezirk beginnt bei etwa 69.900 US-Dollar, weniger als die etwa 75.800 US-Dollar, die der Campbell Union High School District bietet, der High Schools in San Jose hat.
Die Erhöhungen erfolgten, da der East Side Union High School District in den kommenden Jahren nicht mit einem Defizit von etwa 26 Millionen US-Dollar rechnete. Die Situation wurde durch den Verlust von Bundesmitteln durch den American Rescue Plan Act, die während der Pandemie an den Staat weitergeleitet wurden, noch verschärft. Es wird erwartet, dass diese Dollars später in diesem Jahr versiegen.
Cortese sagte, er verstehe die Frustration der Lehrer und wünschte, der Bezirk könnte ihnen mehr bezahlen.
„Verdienen sie mehr Geld? Ja. Ist die Inflation gestiegen? Ja. Fällt es Ihnen schwer, über die Runden zu kommen? Ja, 100 %“, sagte er gegenüber San José Spotlight. „Ich meine, es ist sehr herzzerreißend, aber das bedeutet nicht, dass wir das Geld haben, das wir geben können.“
Die Lehrergewerkschaft und der Bezirk treffen sich mit einem Vermittler, sagte ESTA-Präsident Jack Hamner. Er fügte hinzu, dass die Lehrer heute auch Plakate aufhängen würden, auf denen höhere Gehälter gefordert würden, bevor sie in die Schule gehen.
„Wir versuchen alles, was wir können, um dies so schnell wie möglich zu erreichen. Wir hoffen nur, dass der Schulbezirk dasselbe tut“, sagte Hamner gegenüber San José Spotlight. „Sie sagen ja, aber ihre Taten erzählen eine andere Geschichte.“
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