Dr. Rosendo Pascual, einer der größten Säugetierpaläontologen, die die Argentinische Republik hervorgebracht hat, bestand bereits in den 1980er Jahren darauf, dass wir in den Kreideschichten mit Dinosauriern im Norden Argentiniens nach fossilen Überresten von Säugetieren suchen müssten. Es ist bekannt, dass die Region reich an geologischen Formationen ist, die die Grenze zwischen dem Mesozoikum und dem Känozoikum bilden und durch die Herrschaft der Dinosaurier bzw. Säugetiere gekennzeichnet sind. Wir wissen auch, dass wir nach dem Einschlag des Asteroiden, der Yucatán getroffen hat, keine Dinosaurier, Meeres- oder Flugreptilien, Kopffüßer oder andere Lebensformen mehr finden werden, die in den Meeren, am Himmel und auf den Kontinenten der Kreidezeit sehr wohlhabend waren. Aber es gab Säugetiere, die mit den Dinosauriern koexistierten, und einige von ihnen starben nicht im großen Holocaust an der K/T- oder K/Pg-Grenze vor etwa 66 Millionen Jahren aus.
Diese Grenze wurde weltweit mit Dutzenden Isotopentechniken und der Identifizierung kosmogener chemischer Elemente wie Iridium eingehend untersucht. Ohne weiter zu gehen, haben wir diese Grenze in Salta identifiziert, wo wir chemische Isotopenbeweise und auch die Knochenreste oder Fußabdrücke der letzten Dinosaurier haben, die auf dem Planeten lebten, und auch der ersten Säugetiere, die sich aus dem Aussterben der früheren Tiere entwickelten . Erinnern wir uns daran, dass dieses katastrophale Ereignis mehr als sechzig Prozent des Lebens auf dem Planeten ausgelöscht hat.
Der Erde-Reset
Nach dem außerirdischen Holocaust erlebte die Erde einen Reset-Prozess und in ihrer Flora und Fauna begann eine neue Dynamik. Säugetiere, Vögel, Blütenpflanzen und Insekten gediehen und die Meere wurden mit neuen Wirbellosen- und Fischfaunas bevölkert.
Wie gesagt, Salta hat das Glück, über Gesteinsschichten zu verfügen, die dieses traumatische Ereignis auf dem Planeten Erde bewahren. Einerseits wurden zahlreiche Überreste von Dinosauriern gefunden, die Zeugen des Aussterbens waren, insbesondere in ihren Fußabdrücken, die in den Kalkschichten der Yacoraite-Formation erhalten blieben, und andererseits Überreste primitiver Säugetiere in den Mergelschichten der Santa Bárbara-Untergruppe innerhalb der Formationen Mealla, Maíz Gordo und Lumbrera.
In den Kreideschichten wurden Knochenreste pflanzenfressender Dinosaurier wie Titanosaurier gefunden, darunter der berühmte Saltasaurus, Überreste kleiner Fleischfresser wie Noasaurus, Eier und Gelege von Titanosauriern, Eier fleischfressender Dinosaurier, Überreste fleischfressender Abelisaurier wie Güemesia, Knochen des Maniraptors Unquillosaurus, Knochen von Enantiorniten-Vögeln, die verschiedene ökologische Rollen erfüllten und mit den Dinosauriern, Klauen und losen Zähnen ausgestorben sind, sowie eine außergewöhnliche Vielfalt an Fußabdrücken von fleischfressenden und pflanzenfressenden Dinosauriern, großen und kleinen, Zweibeinern und Vierbeinern.
Es wurden mehr Fußabdrücke als Knochenreste gefunden, und es gibt sogar Fußabdrücke von Tieren, deren Knochen bisher nicht gefunden wurden, wie etwa Hadrosaurier und Ankylosaurier. Und sogar einige mögliche Spuren von Pterodaktylen, jenen fliegenden Reptilien, die in einem von Spielbergs Filmen berühmt wurden.
1986 nahm ich an einem Weltkongress der Dinosaurier in den Vereinigten Staaten teil und dort waren alle großen internationalen Experten zu diesem Thema wie Jack Horner, Robert Baker, David Gillete, Martin Lockley und andere, von denen einige später Steven Spielberg bei seinem Erfolg berieten Jurassic Park-Filme. Unter ihnen war der Engländer David Unwin, der derzeitige Weltexperte für Flugsaurier, der seine Arbeit über die Fußabdrücke dieser besonderen Flugreptilien vorstellte und wir über die Möglichkeit ihrer Existenz in den Kreideschichten Nordargentiniens sprachen.
Kleine Säugetiere aus Salta
Zurück zum Ursprung dieses Artikels sagten wir, dass Pascual uns dazu ermutigte, in den Schichten der Kreidezeit nach fossilen Säugetieren zu suchen, was uns damals absurd erschien. In den letzten Jahrzehnten wurden in Patagonien Knochenreste von Säugetieren gefunden, die mit Dinosauriern koexistierten. Es wurden sogar zahlreiche für die Wissenschaft neue Familien, Gattungen und Arten etabliert. José Bonaparte und Rosendo Pascual haben diese Studien mit einer Reihe von Schülern in Angriff genommen, die heute die Welt der Paläontologie anführen. Die Wahrheit ist, dass im Jahr 2022 das Kommunikationstreffen der Argentinischen Paläontologischen Vereinigung in Salta stattfand und dort neben vielen Präsentationen schockierende Neuigkeiten verkündet wurden, die unbemerkt blieben; das heißt, die erste Entdeckung von Säugetier-Fußabdrücken aus der Zeit der Dinosaurier.
Die Fußabdrücke wurden im Tonco Valley gefunden, das für seine Uranminen und die zahlreichen dort gefundenen Dinosaurier-Fußabdrücke bekannt ist.
Die kleinen Fußabdrücke stammen aus der Yacoraite-Formation, derselben Kalksteinformation, die viele Fußabdrücke von Dinosauriern und Vögeln lieferte, die mit ihnen lebten. Bisher hatte der italienische Paläontologe Giuseppe Leonardi Fußabdrücke von Säugetieren aus der Kreidezeit nur in Brasilien gefunden und ihnen den Namen Brasilichnium elusivum gegeben.
Die neuen Fußabdrücke von Säugetieren im Tonco-Tal wurden von F. Migliaro, G. López Isla, G. Fischer, S. Urzagasti und S. de Valais, Paläontologen aus dem Conicet von Río Negro und Tucumán, untersucht. Den Autoren zufolge gibt es Hand- und Fußabdrücke, einige mit Markierungen von drei Fingern (Tridaktylen) und andere mit vier Fingern (Tetradaktylen), mit Größen von 1,5 bis 2,5 cm Länge. Die Handabdrücke sind kleiner als die Fußabdrücke. Die Fußabdrücke waren in einer grünlichen Platte mit Wellenspuren konserviert, ohne Krallenabdrücke und die Fußsohlen waren undeutlich.
Auf der Oberfläche der Handflächen sind möglicherweise Haarspuren vorhanden. Die Autoren behaupten, dass sie aufgrund ihrer Morphologie und räumlichen Verteilung einem kleinen bis mittelgroßen, vierbeinigen, springenden Säugetier zugeordnet werden könnten. Es würde den aktuellen Hasentieren ähneln, d. h. in Größe, Form und Gewohnheiten einem kleinen Kaninchen entsprechen. Es ist ein Wunder, sich vorstellen zu können, dass dieser kleine Käfer in der Welt der letzten Dinosaurier lebte, die den Planeten vor dem Aussterben bevölkerten.
Am 8. April 2024 kündigten wir in einem Artikel über die Geologie des Cabra-Corral-Staudamms in diesen Meinungskolumnen der Zeitung El Tribuno eine neue Entdeckung fossiler Säugetier-Fußabdrücke an, dieses Mal jedoch knapp über der Kreide-/Tertiärgrenze. Diese Grenze wurde zum ersten Mal in Salta im Gestein des Perilakes des Staudamms identifiziert, basierend auf Isotopenstudien, die 2001 von Dr. Alcides Sial und seinem Team von Mitarbeitern aus Brasilien zusammen mit Geologen des Insugeo-Conicet von Tucumán durchgeführt wurden und die Unterzeichner (siehe Sial, AN, Ferreira, VP, Toselli, AJ, Parada, AM, Aceñolaza, FG, Pimentel, MM, und Alonso, RN, 2001. Carbon and Oxygen Isotope Compositions of Some Upper Cretaceous-Paleocene Sequences in Argentina und Chile. International Geology Review, Bd. 43, S. 892-909.
Bekanntlich stürzte vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 10 km, größer als der Everest, in Yucatan (Mexiko) ab, bildete einen Krater mit einem Durchmesser von 300 km und verursachte das weltweite Aussterben der Dinosaurier und anderer Lebensformen Zeit. Einige Säugetiere, die bereits mit den Dinosauriern koexistierten, konnten das katastrophale Ereignis überleben, andere tauchten später auf. Im Nordwesten Argentiniens sind Gesteine aus der Zeit vor, während und nach diesem kosmischen Holocaust erhalten. Gerade die Gefahr des Staudamms zeigt diese Felsen, die sich weit in die Juramento-Schlucht erstrecken. Dinosaurier-Fußabdrücke sind sicherlich eine der geotouristischen Attraktionen für diejenigen, die auf dem Fluss Juramento Rafting betreiben.
Bei einer ersten Exkursion mit Studenten der Abteilung für Theorie, Geschichte und Philosophie der Geologie an der Nationalen Universität von Salta wurde bei der Beobachtung dieser Felsen eine grünlich-graue Platte mit leichten Wellenspuren gefunden, in die einige kleine eingraviert sind und zarte Fußabdrücke eines kleinen Säugetiers, knapp über der Grenze des Aussterbens. Dabei handelt es sich um kleine Fußabdrücke, die nicht länger als 2 cm sind und Teil einer Reihe von Fußabdrücken sind, die offenbar von zwei kleinen Tieren stammen.
Um tiefer in die Studie einzutauchen, wurde eine zweite Reise mit dem Geologen Gabriel López Isla (Insugeo-Conicet, Tucumán) unternommen, dem Co-Autor der Entdeckung im Tonco-Tal, der derzeit seine Doktorarbeit über die Registrierung schreibt von Fußabdrücken von Dinosauriern und anderen zeitgenössischen Lebensformen im Norden Argentiniens.
Das Aussterben der Dinosaurier ermöglichte die Evolution der Säugetiere, die zum Menschen führte. Die Spuren dieser uralten Säugetiere zu finden ist wie die Suche nach den Wurzeln unserer eigenen Evolution.
Die Dinosaurier waren sehr ruhig, angepasst und fühlten sich in ihrer ökologischen Umgebung wohl, als ein unerwarteter Besucher aus dem Kosmos eintraf und sie vernichtete. Seit ihrem Verschwinden haben sich Säugetiere weiterentwickelt und wir sind jetzt hier und bewohnen denselben Raum, aber in einer anderen Zeit. Eines der besten Beispiele für Uchronie ist die kontrafaktische Hypothese des Lebensverlaufs ohne das katastrophale Aussterben der Dinosaurier am Ende der Kreidezeit. Das heißt, wenn der Yucatan-Asteroid vorbeigeflogen wäre, wären die Dinosaurier wahrscheinlich nicht ausgestorben und ein intelligenter Anthroposaurier würde heute zu den Sternen segeln.
