Die Idee ist so alt wie die Entdeckung von Neptun, doch 2016 nutzten die Astronomen Michael Brown und Konstantin Batygin die Mathematik, um auf die Existenz eines neunten Planeten in den entlegensten Regionen des Sonnensystems zu schließen. Dieselben Astronomen präsentierten vor einigen Tagen „den bisher stärksten statistischen Beweis dafür, dass Planet 9 wirklich existiert.“ Um es zu finden, braucht man nur eine riesige Kamera.
Was ist Planet 9? Die Möglichkeit, dass ein neunter Planet jenseits von Neptun existiert, beschäftigt Astronomen, seit sie die einzelnen Teile zusammenfügen und versuchen, bestimmte Gravitationsstörungen in einigen transneptunischen Objekten zu erklären.
Obwohl alternative Lösungen vorgeschlagen wurden, etwa ein Ring aus dunkler Materie und ein schwarzes Loch, das sich nicht gebildet hat, ist Planet 9 die einfachste Erklärung, aber die Bemühungen, ihn zu finden, haben keine Früchte getragen.
Das Puzzleteil, das passt. Eine neue statistische Studie über die Umlaufbahnen solcher transneptunischen Objekte mit geringer Neigung, wiederum unter der Leitung von Konstantin Batygin vom Caltech, liefert überzeugende Beweise dafür, dass der Planet die am besten geeignete Erklärung ist.
Das Team führte umfangreiche numerische Simulationen durch und kam zu dem Schluss, dass die seltsamen Umlaufbahnen der transneptunischen Objekte mit einem Modell übereinstimmen, das Planet 9 einschließt. Modelle ohne Planet 9 lehnt der Computer jedoch mit einem hohen Maß an statistischer Sicherheit ab.
Warten auf Vera Rubin. Obwohl die Modelle robust sind und die Gravitationswechselwirkungen aller Riesenplaneten sowie die galaktische Flut, die vom Gravitationsfeld einer Galaxie ausgeübte Gezeitenkraft, einbeziehen, wird es keinen Frieden geben, bis Planet 9 mit einem Teleskop gefunden wird.
Glücklicherweise wurde gerade die größte Digitalkamera der Welt am Vera Rubin-Observatorium in Cerro Pachón, Chile, installiert und könnte die Existenz des schwer fassbaren neunten Planeten durch zukünftige Beobachtungen bestätigen oder ausschließen. Wir wissen, in welcher Region des Sonnensystems wir suchen müssen.
Derzeit bietet diese neue Forschung mathematische Argumente für die Annahme, dass es da draußen einen anderen Planeten gibt. Und dabei hilft es uns, die Entwicklung des äußeren Sonnensystems besser zu verstehen und wie transneptunische Objekte dort landeten.
Bild | TOPF
In Xataka | Wir wissen bereits, in welcher Region des Sonnensystems sich Planet 9 befinden muss (falls er wirklich existiert).
