Es gibt nur einen Luka Doncic auf der Welt. Es gibt nur einen, und er spielt in Dallas, leider für die Minnesota Timberwolves und Rudy Gobert. Denn es war Doncic, der Einzige, der von den Mavericks, der das Spiel mit einem unglaublichen Triple über den viermal besten Verteidiger des Jahres gewann. Nachdem die Mavs zwei Rückstände hatten und noch zwölf Sekunden Ballbesitz hatten, gab Minnesota Dallas eine letzte Chance. Anfängerfehler, als er Doncic den letzten Schuss gab, weil er ihn nicht verfehlte. „Du kannst mich nicht verteidigen“, sagte er neben anderen unfreundlichen Worten zu Gobert. Und ein Triple zum Abschluss eines Triple-Double (32 Punkte, 13 Assists, 10 Rebounds), ein perfekter Abend, an dem die Mavericks nur noch zwei Siege (109-108) von der Rückkehr ins NBA-Finale entfernt sind.
So nah waren sie seit 2011 nicht mehr dran, als sie gegen die Oklahoma City Thunder mit 2:1 verloren. Am Ende gewannen sie den Ring im ersten Jahr von LeBron mit 4:2 gegen die Heat. Es gibt noch viel, worauf man sich in der Zukunft freuen kann, aber das 0:2 mit den nächsten beiden Heimspielen klingt interessant. Die Teams, die die ersten beiden Auswärtsspiele der Serie gewonnen haben, stehen in der Geschichte mit 36:5 (87,8 %) da, obwohl die Mavericks zufälligerweise die letzten waren, die sich zurückholen konnten. Schon mit Doncic, 2021, gegen die Los Angeles Clippers in der ersten Runde, obwohl dieses Team ganz anders ist. Viel reifer, tiefer und kampfbereiter, etwas, das Minnesota in der zweiten Hälfte fehlte. Denn wie im ersten Drittel ließen sie das Spiel auch im dritten und letzten Drittel ausklingen.
Nachdem er das erste Spiel gestohlen hatte, kehrte Dallas ins Target Center zurück und träumte davon, in Minneapolis erneut zu gewinnen, doch die Timberwolves hatten andere Pläne. Naz Reid wurde der beste Spieler des Spiels und Minnesota erreichte die Pause mit einem komfortablen Vorsprung durch Anthony Edwards. Lediglich Luka Doncic, auf halbem Weg zum Triple-Double, hielt die Mavs mit einem Abstand über dem zweistelligen Bereich im Spiel. Dallas wollte keineswegs aufgeben und schaffte es im dritten Viertel, den Unterschied auf nur noch zwei Punkte zu reduzieren, wobei der Slowene alleine arbeitete. Kyrie Irving erschien erst zuletzt, mit 13 Punkten in den ersten 36 Minuten und weiteren 13 zum Abschluss des Abends. Zu diesem Zeitpunkt hatte Naz Reid bereits sieben Triples und 23 Punkte, obwohl Minnys Stars nicht zum Duell erschienen.
Edwards, der 21 Punkte (5/17) erzielte, verlor zwei Schlüsselbälle in den letzten Sekunden und Towns, der 15 (4/16) hatte, beendete das Spiel auf der Bank für Reid, was auf beiden Seiten des Spielfelds viel effektiver war. Conley musste in der Offensive auflaufen, mit 18 Punkten und 5 Assists, und auf beiden Seiten des Spielfelds ein vielseitig einsetzbarer Gobert mit 16 Punkten, 10 Rebounds, die Hälfte davon in der Offensive, sowie 2 Steals und einem Block. Nicht genug gegen Dallas, das im dritten Viertel fünf und im letzten acht weitere Punkte kassierte und zum ersten Mal seit dem ersten Viertel mit 87:86 in Führung ging. Elfmal wechselte die Führungsmannschaft, dreimal stand es unentschieden, doch Luka Doncic trat wie immer auf. Denn er ist es immer.
Selbst wenn der Schuss zum Sieg in den Händen von PJ Washington landet, sei es ein Layup von Kyrie Irving oder ein Dunk von irgendjemandem in der Innenrotation der Mavericks. Es ist immer Luka, der in diesen Enden auftaucht. Er suchte nach einem Block von Dereck Lively II das Duell mit Gobert und die Timberwolves-Verteidigung akzeptierte dies, als wäre es eine großartige Entscheidung. Niemand kam dem Franzosen, viermaligem Verteidiger des Jahres und einem Kind ohne Schwimmer in einem riesigen Pool gegen Doncic, zu Hilfe. Weder McDaniels, der in die besten Defensivquintette des Jahres gewählt wurde, noch sonst jemand kam zu Hilfe, zwei gegen einen. Sie ermöglichten es Luka, seinen Lieblingsschuss, den er suchte, gegen den Verteidiger, den er suchte, auf der Position zu finden, die ihm am besten passt. Sie hätten sich fast dafür entschieden, in dieser Position zu sein.
Er kam mit 3,8 verbleibenden Punkten ins Spiel und die Timberwolves hatten noch einen letzten Treffer, aber das Schiff hatte Minnesota bereits durchquert. Reid scheiterte, weil die Verteidigung der Mavericks Edwards die Tür verschloss. Und der Abend endete damit, dass Doncic vor der Tribüne jubelte, mit Worten, die ihm sicherlich eine Strafe von mindestens 25.000 US-Dollar einbringen würden.. Wenig Geld, wenn dieses Triple eine Reise ins NBA-Finale bedeutet. Nichts ist vergleichbar mit dem Gewinnen, dem weiteren Gewinnen. Und während Madrid tausende Kilometer entfernt von einer weiteren Euroleague träumt, hat Doncic seine eigene Herausforderung.
