Als die NASA-Mission New Horizons 2015 an Pluto vorbeiflog, zeigte sie eine kolossale Depression auf diesem isolierten Planeten, die sie Sputnik Planitia nannten. In der Größe mit dem Land Mexiko vergleichbar und dominiert eine der Hemisphären von Pluto. Sputnik Planitia ist wahrscheinlich das Ergebnis eines Einschlagsaber nur wenige Krater haben diese Form.
Es ist immer noch unbekannt, wie Sputnik Planitia entstanden ist, aber Forscher spekulieren jetzt anhand eines Bildes über seine Herkunft. Es sei möglich, sagen sie Ein Körper von der Größe der Schweiz ist auf Pluto gestürzt vor langer Zeit, in einem flachen Winkel. Wenn es stimmt, würde dieses Bild auch Hinweise darauf geben, wie das Innere von Pluto unter seiner kryogenen Oberfläche aussehen könnte.
„Die meisten dachten, dass Sputnik Planitia seinen Ursprung in einem Einschlag hatte, aber niemand war in der Lage, seine charakteristische Birnenform zu erklären“, sagte Harry Ballantyne, ein Astronom an der Universität Bern in der Schweiz, der Fachseite Space.com über die Veröffentlichung Forschung. in der Zeitschrift Nature Astronomy.
Die Form und kolossale Größe von Sputnik Planitia (ungefähr 2.000 Kilometer lang und 1.600 Kilometer breit) sind nicht die einzigen Gründe, warum Planetenforscher ihn mit Neugier beobachteten. Was auch immer diese Formation geschaffen hat, hat es geschafft, eine Delle von bis zu 4 Kilometern zu hinterlassen; Und Am Grund des Abgrunds scheint sich eine gefrorene Fläche aus Stickstoffeis zu befinden. Die Schwerkraft hätte Pluto langsam drehen müssen, sodass die Delle und die fehlende Masse an einem von Plutos Polen landeten, aber interessanterweise bleibt Sputnik Planitia in der Nähe des Äquators.
Eine populäre Theorie besagte, dass Sputnik Planitia tatsächlich ein Hinweis auf einen globalen Ozean sei unter der Oberfläche von Pluto begraben. Nach einem massiven Aufprall könnte flüssiges Meerwasser aufgestiegen sein, um den Hohlraum zu füllen, der dann mit einer Stickstoffschicht gefroren wäre, was erklärt, warum Sputnik Planitia am Äquator verblieb. Dennoch waren einige Wissenschaftler nicht überzeugt. „Ich hätte nie geglaubt, dass Sputnik einen globalen Ozean benötigen würde, um am Äquator zu landen“, sagte Erik Asphaug, ein Astronom an der University of Arizona. „Meiner Meinung nach ist es viel einfacher zu erklären, wenn man mit einem festen Körper beginnt und endet, der dieser Art von Aufprall standhält.“
Also machten sich Asphaug, Ballantyne und ihre Kollegen an die Arbeit dreidimensionale Simulationen, um herauszufinden, welche Umstände zur Entstehung von Sputnik Planitia geführt haben könnten. Die seltsame Form des Merkmals war ein Hinweis darauf, dass der Schöpfer der Delle Pluto schräg und nicht frontal traf. Das veranlasste sie, ein 700 Kilometer breites Objekt, einen Ball aus Eis und Stein, zu simulieren, der in eine Pluto-ähnliche Welt stürzt. Auch dieses Objekt sollte einen Gesteinskern innerhalb einer Wassereisschicht zeigen, und der Einschlag erfolgte in einem flachen 30-Grad-Winkel. Tatsächlich führte dieses Szenario nicht nur zu einem birnenförmigen Krater, sondern die Simulationen des Teams deuteten auch darauf hin, dass der Kern des Impaktors unter Sputnik Planitia begraben blieb, was ihm die zusätzliche Masse verlieh, die er brauchte, um am Äquator zu bleiben.
Das sagen die Autoren sogar Zukünftige Forschung ist erforderlich, um diese Konzepte zu erweitern. Beides, um zu verstehen, wie sich Sputnik Planitia über Milliarden von Jahren entwickelt hat und wie Kollisionen in dieser entfernten Ecke des Sonnensystems funktionieren. „Über Planetenkollisionen gibt es noch viel zu lernen“, sagte Adeene Denton, Planetenwissenschaftlerin an der University of Arizona und eine weitere Autorin des Papiers. „Und insbesondere im Kuipergürtel gibt es viele Unsicherheiten darüber, was passiert, wenn felsige, eisige Körper kollidieren.“
„Wir brauchen die Art von geophysikalischen Daten, die rund um Mond und Mars gesammelt wurden und die es uns ermöglichten, die innere Struktur dieser Körper so detailliert zu bestimmen“, fügte Denton hinzu. „Man kann viele Informationen über das Innere von Pluto erhalten, und die Umlaufbahn von Pluto ist der beste Weg, dies zu tun.“
