Es handelte sich um das, was das Militär als einhüllendes Manöver bezeichnet. Nachdem das Wollnashorn 2,5 Millionen Jahre lang in ganz Eurasien, einschließlich der Iberischen Halbinsel, gediehen ist (Coelodonta antiquitatis) zog sich immer weiter nach Osten und weiter nach Norden zurück, verfolgt von schlechtem Wetter und erledigt von Neandertalern und vor allem von modernen Menschen. Am Ende, als die Eiszeit vorbei war und der Planet in die heutige Ära eintrat, blieben nur noch wenige im äußersten Nordosten Sibiriens übrig, wie es bei den Mammuts und dem Großteil der Megafauna der Fall war. Sie gelangten nicht über die Beringstraße nach Amerika, sie waren schon früher ausgestorben. Nun hat die Modellierung dieses Rückzugs es ermöglicht, die Schuld zu verteilen: Die klimatischen Schwankungen machten seinen Sarg und die menschliche Jagd zunichte. Die Autoren dieser Studie glauben, dass vier der fünf verbliebenen Nashornarten ebenfalls auf dem gleichen Weg zum Aussterben sind. Aber sie haben noch ein paar Ausstiegsrouten übrig.
Das Aussterben des größten Teils der Megafauna (im weitesten Sinne Tiere mit einem Gewicht von mehr als 1.000 Kilogramm) des späten Pleistozäns ist eines der größten Rätsel, das das Leben der Paläontologen erschwert hat. Mammuts, Glyptodonten, Mastodonten, Wollnashörner, Höhlenbären … und so weiter, bis zu etwa 65 Arten existierten lange vor Beginn der letzten Eiszeit (vor etwa 126.000 Jahren). Sie lebten noch auf der Erde, als der moderne Mensch vor etwa 55.000 Jahren mit seiner Expansion von Afrika nach Westeuropa begann. Seit Jahrtausenden teilten sich Neandertaler, Sapiens und verschiedene große Arten, sowohl Mega-Pflanzenfresser als auch Fleischfresser, die den Löwen zu einer Großkatze machen würden, den Raum. Aber am Ende dieser Periode, deren Ende durch das Ende der Vereisung vor etwa 12.000 Jahren gekennzeichnet war und die Warmzeit des Holozäns ablöste, konnte man an den Fingern der Hände abzählen, welche Arten großer Tiere noch übrig waren . Abgesehen vom europäischen und amerikanischen Bison leben heute nur noch Flusspferde, Elefanten und Nashörner in Afrika und andere der beiden letztgenannten Arten in Südasien. Die Untersuchung des Wollnashorns könnte uns helfen herauszufinden, was mit den anderen ausgestorbenen Nashörnern passiert ist und was die verbleibenden Nashörner erwartet.
Forscher mehrerer europäischer, australischer und chinesischer Universitäten haben Hunderte von Hinweisen auf Überreste von Wollnashörnern (sei es im Fossilienbestand, in Form von Knochen oder ihrer alten DNA) aus den letzten 52.000 Jahren zusammengestellt, um ein Modell zu liefern, in dem sie auch vorkommen umfasste die Entwicklung des Klimas in Eurasien (dieses Tier lebte von der Iberischen Halbinsel bis zum äußersten Osten Asiens). Sie vervollständigten es mit der Anwesenheit von Neandertalern auch im Fossilienbestand und der fortschreitenden Besetzung des Territoriums durch moderne Menschen. Die Datierung und der Standort jeder Aufzeichnung haben es ihnen ermöglicht, eine dynamische Karte mit der Entwicklung der Verbreitung dieser Nashörner zu erstellen. Die Karte und alle Arbeiten, veröffentlicht in der Fachzeitschrift PNAS, zeigt, dass der Klimawandel sie nicht getötet hat, wie die Tyrianer verteidigen. Auch die verschiedenen menschlichen Spezies taten es nicht, wie die Trojaner behaupten. Es war beides.
„Wir haben ihm den Gnadenstoß gegeben, aber es war eine Art, die bereits sehr krank war, sie war in eine negative, rezessive Dynamik eingetreten, hauptsächlich aufgrund des Klimawandels“, sagt der Professor an der Universität Kopenhagen (Dänemark) und Co- Autor aus dem Studio, David Nogués. Als der moderne Mensch mitten in der Eiszeit nach Eurasien kam und sich dort ausbreitete, nahm er Großpflanzenfresser wie das Mammut oder das Wollnashorn in seine Ernährung auf. Der Fossilienbestand lässt jedoch erst viele Jahrtausende später einen signifikanten Rückgang der Tierpopulationen erkennen. „Wir erkennen die Unterschiede, wenn sich der Planet dem Maximum des Gletschers nähert“, fügt er hinzu. Die letzte Eiszeit, Würm-Eiszeit genannt, hatte vor 26.000 bis 20.000 Jahren einen Kältegipfel, als das Eis auf der Nordhalbkugel bis zum oberen Rand der heutigen USA und in Europa bis nach Deutschland abfiel. Und weiter südlich Hunderte Kilometer Permafrost. „Was mit den Ökosystemen passiert ist, ist, dass die Pflanzenproduktivität zusammengebrochen ist. Das bedeutete, dass die Pflanzenfresser weniger zu fressen hatten“, fügt Nogués hinzu.
Der Sarg war bereits fertig. Nashörner verschwinden aus Europa und fast ganz Sibirien und sind auf den südlichen sibirischen Streifen, die tibetische Hochebene und im äußersten Norden auf Beringia beschränkt. Der Fossilienbestand belegt auch einen zunehmenden Verzehr dieses Tieres durch moderne Menschen, die neben Speeren auch Pfeile und andere Projektile in ihre Jagdwaffen eingebaut haben. Der Professor am Environmental Institute der University of Adelaide (Australien) und Erstautor der Studie, Damien Fordham, fasst es zusammen: „Seit etwa 30.000 Jahren verursachte eine Kombination aus kalten Temperaturen und geringer, aber anhaltender Jagd die Ausbreitung.“ Die Verbreitung von Wollnashörnern im Süden führte dazu, dass sie bis zum Ende der Eiszeit in isolierten und sich schnell verschlechternden Lebensräumen gefangen blieben.“
„Als die Erde auftaut, waren Wollnashornpopulationen nicht in der Lage, die neuen Lebensräume zu besiedeln, die sich im Norden Eurasiens öffneten.“
Damien Fordham, Professor am Environmental Institute der University of Adelaide, Australien
Aber der Sargdeckel war eine Frage des Wetters, diesmal in die entgegengesetzte Richtung. Nach dem glazialen Maximum beginnt eine langsame Erwärmung von etwa 10.000 Jahren. Das Eis zieht sich zurück und gibt große Flächen frei, die wieder für Megapflanzenfresser zur Verfügung standen. „Als das Land auftaute und die Temperaturen stiegen, konnten Wollnashornpopulationen die neuen Lebensräume, die sich im Norden Eurasiens öffneten, nicht besiedeln, was zu einer Destabilisierung und einem Zusammenbruch ihrer Populationen führte, was zu ihrem Aussterben führte.“ Die Autoren geben zu, nicht genau zu wissen, was passiert ist, aber Wollnashörner tauchen in den meisten Gebieten, in denen sie einst lebten, nicht mehr im Fossilienbestand auf. Hier führen sie Elemente der ökologischen Theorie ein, um es zu erklären: Die verbleibenden Gruppen befanden sich isoliert in einem fragmentierten Lebensraum. Nach dem, was man von heutigen Nashörnern weiß, ist ihre Mobilität sehr eingeschränkt und mit der Fragmentierung wird der genetische Austausch zwischen Populationen reduziert, was ihre Fähigkeit, sich an Umweltveränderungen anzupassen, verringert haben muss. Und mit jeder Generation wurde die Zahl durch die Jagd reduziert.
Die letzten Wollnashörner überlebten wie Mammuts im äußersten Nordosten, auf der asiatischen Seite der Beringstraße. Während des Gletschermaximums blieb Beringia relativ eisfrei und wurde zu einem klimatischen Zufluchtsort. Aber die Art war bereits dem Untergang geweiht. Die letzten Exemplare dieser Art starben vor etwas mehr als 9.000 Jahren aus.
„Auf der Straße, die das Wollnashorn zum Aussterben brachte, sind auch die übrigen Nashörner zu finden.“
David Nogués, Forscher an der Universität Kopenhagen, Dänemark
„Aussterben ist nicht das Aussterben des letzten Individuums. Sie sind kein Ereignis, sie sind ein Prozess“, betont Nogués. „Es gibt verschiedene Autobahnen, die einem in Richtung Aussterben führen. Es gibt nicht nur eine, aber wir wissen, dass das, was zum Aussterben des Wollnashorns geführt hat, dasjenige ist, in dem auch die übrigen Nashornarten zu finden sind, mit den gleichen Prozessen: Lebensraumfragmentierung, Jagd, Unfähigkeit der Populationen, sich zu verbinden …”, er addiert. Und das passiert beim Spitzmaulnashorn und den drei asiatischen Arten. Die nördliche weiße Unterart ist praktisch ausgestorben, nur noch zwei Exemplare leben in Gefangenschaft. Aber der spanische Forscher betont auch, dass es bei dieser Gelegenheit einen Faktor gibt, der in der Vergangenheit nicht vorhanden war: das menschliche Bewusstsein für seine Verantwortung und seine Fähigkeit, eine Alternative zu diesen Tieren zu bieten, die aus der Vorgeschichte zu stammen scheinen: „Es gibt einen Art, das Breitmaulnashorn, dessen südlicher Bestand vor einem Jahrhundert kaum 100 Tiere betrug und heute mehr als 18.000 Exemplare zählt. Es ist eines der klassischen Beispiele dafür, dass man die natürliche Welt wiederherstellen kann, wenn man Geld, Wünsche, Ressourcen, Mittel und politische Entscheidungen einsetzt.“
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