Die flüchtige Begegnung mit Pluto von die New Horizons-Sonde beim ersten und einzigen Vorbeiflug der Sonde, hinterließ einen bleibenden Eindruck. Die erstaunlichen Bilder und Datenmengen enthüllten eine überraschend lebendige und dynamische Welt.
Zusätzlich zu bekannten Merkmalen wie schwimmenden Eishügeln, Stickstoffeisbergen und Stickstoffwinden, Die Daten deuteten auf etwas noch Faszinierenderes und Geheimnisvolleres hin.denn aufgrund der Entfernung war nicht zu erwarten, dass es unter der Eiskruste von Pluto einen Ozean geben würde.
Diese Entdeckung machte Pluto und seinen größten Mond, Charon, effektiv zu Mitgliedern des ausgewählten „Clubs der Ozeanwelten“. Fast ein Jahrzehnt nach diesem historischen Treffen Die astronomische Gemeinschaft lüftet weiterhin die Geheimnisse von Pluto aus Daten, die von New Horizons gesammelt wurden.
In einem kürzlich in der Fachzeitschrift Icarus veröffentlichten Artikel berichten Planetologen Alex Nguyen und Dr. Patrick McGovern verwendeten mathematische Modelle und Bilder, um den möglichen Ozean zwischen Plutos eisiger Oberfläche und seinem Metall- und Silikatkern zu erkunden.
Ein Doktortitel, der nicht von dieser Welt ist
Nguyen, Doktorand in Erd-, Umwelt- und Planetenwissenschaften an der Washington University in St. Louis (WUSTL) und Dr. McGovern, ein leitender Wissenschaftler am Lunar and Planetary Institute (LPI) in Houston, veröffentlichten ihre Forschung in der Zeitschrift Icarus.
Die Studie ist Teil von Nguyens Doktorarbeit an der University of Washington, wo er Olin Chancellor’s Fellow und Mitglied des Graduate Research Program der National Science Foundation ist, wo er mit Daten der NASA-Mission gearbeitet hat.
Seiner Analyse zufolge Plutos Ozean liegt unter einer Oberflächenschicht, die zwischen 40 und 80 km dick ist.. Diese Schicht fungiert als Isolator und sorgt dafür, dass der innere Ozean in flüssigem Zustand bleibt.
Jahrzehntelang gingen Planetenforscher davon aus, dass Pluto zu kalt sei, um einen inneren Ozean zu beherbergen. Weit über die „Eislinie“ des Sonnensystems hinaus kreisend, wo flüchtige Elemente fest werden, Pluto hat eine durchschnittliche Oberflächentemperatur von -229 °C. Sogar Stickstoff und Methan erstarren wie Steine.
Hinweise auf etwas Geheimnisvolles
Hochauflösende Bildermit zehnmal größerer Detailgenauigkeit als die vorherigen, zeigte uns die eisige Oberfläche und die faszinierenden Besonderheiten von Pluto. Welche Geheimnisse verbarg diese ferne Welt? Welche Geheimnisse bewahrte sein gefrorenes Herz? Die Antwort war nur ein paar Meilen entfernt.
Dank New Horizons fanden Astronomen heraus Es gibt mehrere Hinweise darauf, dass Pluto einen inneren Ozean haben könntedarunter Kryovulkane, die denen ähneln, die auf anderen „Ozeanwelten“ wie Ceres, Europa Ganymed, Enceladus, Titan und Triton beobachtet wurden.
Obwohl Die Existenz dieses Ozeans wird immer noch diskutiert, die Theorie gewinnt an Akzeptanz. Für ihre Studie modellierten Nguyen und McGovern die Risse und Ausbuchtungen im Eis, das Plutos Sputnik-Planitia-Becken bedeckt.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unter einer 40 bis 80 km dicken Eisschicht ein Ozean existieren könnte, der ausreicht, um ihn zu tragen. trotz extremer Temperatur- und Druckbedingungen flüssig an der Oberfläche.
Die Eigenschaften dieses Ozeans sind wichtige Beiträge für verschiedene Arten von Modellen, die zur Beleuchtung eingesetzt werden Die innere Struktur und Entwicklung von Plutoinsbesondere angesichts der komplementären Beziehung zwischen den Abmessungen des Ozeans und einer äußeren Wassereisdecke.
Neue Horizonte
Darüber hinaus berechneten sie die wahrscheinliche Dichte oder den Salzgehalt des Ozeans und kamen zu dem Schluss könnte bis zu 8 % dichter sein als die Ozeane der Erde. Dieser Salzgehalt würde Plutos Ozean auf eine Stufe mit dem Großen Salzsee und dem Toten Meer auf der Erde stellen.
Beliebig Variationen in dieser Dichte wären offensichtlich aus den Rissen und Brüchen im Sputnik-Platina-Becken.
Wir schätzen eine Art Goldlöckchen-Zone, in der Dichte und Dicke der Schicht stimmen.
Wäre der Ozean weniger dicht, würde die Eisdecke zusammenbrechenwas viel mehr Brüche an der Oberfläche verursachen würde und wenn sie dichter wäre, würde die Eisschicht stärker gestützt, was deutlich daran erkennbar wäre, dass es weniger Brüche gäbe.
Bedauerlicherweise, Es könnte viele Jahrzehnte dauern, bis ein weiteres Raumschiff Pluto erreicht um diese Ergebnisse zu bestätigen. Unterdessen wird Plutos innerer Ozeanschutz stärker!
