Die Crusaders sind nicht mehr sieglos, da der amtierende Super Rugby Pacific-Meister eine deutlich verbesserte Leistung zeigte, als er die Chiefs in einer Dürre-Nacht in Christchurch mit 37:26 besiegte.
Ohne Spieler wie Scott Barrett, David Havili und Mitchell Drummond haben die Crusaders die Schrecken und Enttäuschungen der letzten fünf Wochen mit einem klaren Ergebnis gegen einen ihrer erbitterten neuseeländischen Rivalen hinter sich gelassen.
Youngster Noah Hotham war zu Beginn besonders brillant, da der Innenverteidiger innerhalb der ersten 15 Minuten zwei Versuchsvorlagen verbuchte, die letztendlich den Ton für den großen Abend der Crusaders vorgaben.
Nachdem sie in der Pause einen Vorsprung von 10 Punkten erspielt hatten, hielten die Crusaders die Chiefs fast 20 Minuten lang torlos, als die Zeit für die Gäste knapp wurde.
Versuche gegen Anton Lienert-Brown und Cortez Ratima gaben den Chiefs eine sehr reale Chance, bei der Parade der Crusaders zu regnen, doch am Ende sollte es nicht so sein, da Rob Penneys Männer in der Saison 2024 endlich einen Sieg verbuchten.
Weniger als fünf Minuten vor dem Anpfiff machten sich die Crusaders auf den Weg durch den legendären Laufsteg im Apollo Projects Stadium und den Tunnel hinauf, angeführt von Tom Christie.
Christie wurde das Kapitänsamt für das Spiel in der sechsten Runde übertragen, nachdem Halfback Mitchel Drummond, dem die Rolle ursprünglich Anfang dieser Woche übertragen worden war, krankheitsbedingt aus dem Spiel ausgeschieden war.
Diese Änderung wurde erst etwa eine Stunde vor Anpfiff bestätigt, als der letztjährige neuseeländische U20-Kapitän Noah Hotham diese Woche Drummonds Platz als Start-Halfback des Teams einnahm.
Während die Minuten vergingen, wuchs die Vorfreude auf das Blockbuster-Neuseeland-Derby weiter. Bei diesem Duell gab es für beide Mannschaften einiges zu entscheiden, und das ist auf die leichte Schulter genommen.
Spielzusammenfassung 
Bei seinem Startelfdebüt bei den Chiefs auf Super Rugby Pacific-Niveau startete Fly-Half Josh Jacobb das Spiel pünktlich. Die Besucher kontrollierten anschließend den Eröffnungsaustausch.
Die Chiefs kontrollierten praktisch die gesamten ersten drei Minuten lang den Ballbesitz, aber die Verteidigung der Crusaders blieb standhaft, da sie ihre Neulinge im mittleren Drittel des Feldes parkten.
Nach 16 Phasen undurchdringlicher Verteidigung wurden die Crusaders für ihre Bemühungen belohnt, indem Halfback Hotham das Spiel mit einem atemberaubenden Schuss entlang der rechten Seitenlinie eröffnete.
Als die Crusaders die erste nennenswerte Chance hatten, mit dem Ball zu spielen, erschuf Hotham etwas aus dem Nichts, nachdem er den Ball nach vorne geschossen hatte, damit Außenverteidiger Chay Fihaki ihn verfolgen konnte.
Fihaki hatte zu viel Ruhe für Chiefs-Innenverteidiger Xavier Roe, als die Nr. 15 das heimische Publikum mit einer frühen Aussage von Noah Hotham und dem amtierenden Super Rugby Pacific-Meister in Aufruhr versetzte.
Der 20-jährige Hotham war in der 12. Runde wieder mit Try-Scoring-Spielzügen unterwegsTh Minute, als der Gedränge-Hälfte-Flügelspieler Johnny McNicholl mit einem einfachen Draw-and-Pass ein paar Meter von der Try-Line entfernt den Ball über den Ball schickte.
Der frühere All Black Jeff Wilson beschrieb den Stil der Crusaders als „furchtlos“. Sky Sport ausgestrahlt, als Riley Hohepa den Konvertierungsversuch vorbereitete, der von außen ein Erfolg war.
Es hatte nicht lange gedauert, aber das Match schien den Chiefs bereits zu entgleiten. Das Spiel hatte für die Gäste im Grunde bereits das Ziel erreicht, dass sie als nächstes punkten müssen.
Zum Glück waren sie es.
Während die Chiefs im Angriff innerhalb der 22er-Abwehrlinie des Gastgebers einen soliden Eindruck machten, warf Außenverteidiger Shaun Stevenson einen monströsen Cut-out-Pass zu seinem Teamkollegen Emoni Narawa und erzielte so den ersten Punkt des Abends.
Mitte der ersten Halbzeit ging es in Christchurch erneut los.
Aber im Vergleich zu den ersten fünf Runden waren die Crusaders am Freitagabend ein anderes Biest. Als nächstes punkteten sie, als Sevu Reece mit George Bell, Johnny McNicholl und Cullen Grace zusammenarbeitete.
Grace hatte Emoni Narawa in der Nähe der linken Seitenlinie zu schlagen, und die Nr. 8 tat es Nur genug, um zu punkten, wobei der Neuseeländer nur wenige Millimeter von der Seitenlinie entfernt blieb und zum dritten Mal für die Crusaders flankte.
„Sie drücken sich großartig aus, das tun sie wirklich“, sagte der ehemalige All Blacks-Halfback Justin Marshall in einem Kommentar.
Die Crusaders hatten ihren Vorsprung auf 14 Punkte ausgebaut, doch die Männer aus Hamilton gaben nicht auf. Sie kämpften weiter, während sie sich den Weg zurück in den Wettbewerb erkämpften.
Die individuelle Brillanz von Jacomb machte das Ergebnis wieder einmal sehr interessant, als der Spielmacher einen Verteidiger besiegte, bevor er Etene Nanai-Seturo mit einem Abwurf traf. Der Flügel traf dann auf Stützpunkt George Dyer, der umkippte und für einen weiteren dringend benötigten Chiefs-Treffer sorgte.
Während die Crusaders im Grunde weite Teile der ersten Spielzeit dominierten oder zumindest das Tempo des Spiels kontrollierten, lagen die Chiefs gegen Ende der Halbzeit nur sieben Punkte zurück.
Um den Vorsprung mit einer letzten Punktchance auszubauen, legte Hohepa zu und verwandelte einen Elfmeter. Der Spielstand zur Pause lautete 22-12.
Den Crusaders schien ein schwer fassbarer Sieg bevorzustehen, denn Nutte George Bell lief eine brillante Linie nach einem kurzen Ball von Riley Hohepa und schlug dann Jacomb in puncto Geschwindigkeit, um einen atemberaubenden Treffer zu erzielen. Bell wurde von seinen Crusaders-Teamkollegen umströmt, wie die Rugby-Anhänger von Christchurch zu träumen wagten.
Punkte-Flussdiagramm
Die Kreuzfahrer führen mit 11
Zeit in Führung
37 %
Besitz Letzte 10 Min
63 %
Fast 20 Minuten lang wurden keine Punkte geholt, und da die Hausherren bereits 15 Punkte in Führung lagen, war das keine schlechte Sache. Also wandten sich die Chiefs an ihre A-Listener, um etwas zu bewirken.
Luke Jacobson von den All Blacks schickte Anton Lienert-Brown durch eine Lücke, als der erfahrene Center sich zu einem möglicherweise spielentscheidenden Ergebnis stürzte. Der eingewechselte Cortez Ratima sprintete zum Try-Scorer, als die Chiefs ein Comeback anstrebten.
Sie spielten mit Selbstvertrauen und viel Ballbesitz und sahen gefährlich aus, als sie ein paar Minuten später in die Hälfte der Crusaders zurückkehrten, aber Rugby kann manchmal unvorhersehbar sein.
Bei einem Abfangen lief Flügelspieler Johnny McNicholl mindestens 60 Meter weit. Der ehemalige walisische Nationalspieler erzielte den wichtigsten Versuch für die Crusaders in dieser Saison.
Etwas spielerischer Zauber von Shaun Stevenson führte zu einem Versuch von Cortez Ratima gegen Ende des Spiels, als die Chiefs weniger als zehn Minuten vor Schluss ein Acht-Punkte-Spiel machten.
Aber es war die Nacht der Kreuzfahrer. Ein Elfmeter von Rivez Reihana besiegelte wenige Minuten vor Schluss den bahnbrechenden Sieg und beendete die Serie von fünf Niederlagen in Folge.
