In einem Labor hält Ligia Fonseca Coelho ein Glas mit Proben einer bestimmten Farbe in der Hand, die die Art und Weise verändern wird, wie wir außerhalb der Erde nach Lebenszeichen suchen. Die Szene ist auf einem Foto der Cornell University zu sehen, der Heimat der Studien eines Teams von Astronomen, die nach Recherchen vermuten, dass sie nach farbigem außerirdischem Leben suchen können lila.
Ligia Fonseca Coelho widmet sich der Kultivierung von Bakterienproben. Foto: Ryan Young/Cornell University
Die Suche nach unbekanntem Leben ist eine Konstante in der modernen Wissenschaft. Traditionell haben Wissenschaftler nach Anzeichen von Chlorophyll gesucht, dem Pigment, das spendet grüne Farbe zum Leben auf der Erde. Die aktuelle Studie, die in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, stellt diese Annahme jedoch in Frage.
Das Forscherteam schlägt vor, dass möglicherweise Organismen, die terrestrischen Bakterien mit violettem Pigment ähneln, andere Planeten dominieren könnten, da sie sich leicht an unterschiedliche Umgebungen anpassen können. Wissenschaftler fragen: Warum sollte Leben unter den Bedingungen existieren, die wir bereits kennen?
Warum ist die Farbe Lila ein Lebenszeichen?
Anstelle von Sauerstoff nutzen Purpurbakterien die Photosynthese Infrarotstrahlung. Die jüngsten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese Mikroorganismen in Umgebungen außerhalb der Erde möglicherweise häufiger vorkommen als bisher angenommen.
“Der Lila Bakterien „Sie können unter den unterschiedlichsten Bedingungen gedeihen, was sie zu führenden Anwärtern auf das Leben macht, die eine Vielzahl von Welten dominieren könnten“, erklärt Fonseca in einer Erklärung.
Bei der Photosynthese der Pflanzen auf der Erde sind Sauerstoff und Sonnenlicht beteiligt. Aber auf Planeten, die Sterne mit geringerer Lichtintensität und mehr Infrarotstrahlung umkreisen, könnte die Absorption dieser Art von Strahlung effizienter sein, was Lila zu einem wahrscheinlicheren Indikator für Leben machen würde.
„Unsere Forschung stellt eine neue Ressource zur Erkennung von Purpurbakterien dar und verbessert unsere Chancen, mit kommenden Teleskopen Leben auf Exoplaneten zu entdecken“, gibt das Wissenschaftlerteam in der Veröffentlichung an.
Ein neues Paradigma für die Weltraumforschung
Die Anerkennung des violetten „leuchtenden Fußabdrucks“ als Lebenszeichen könnte zukünftige Strategien für die Weltraumforschung verändern. Lisa Kaltenegger, Co-Autorin der Studie und ebenfalls Mitglied des Carl Sagan Institute, betonte die Bedeutung der Entwicklung einer Lebenszeichendatenbank, die diese neuen Perspektiven berücksichtigt.
„Wir erweitern unsere Suche auf Biosignaturen, die wir bisher nicht berücksichtigt haben, was uns dazu führen könnte, Lebensformen zu entdecken, die sich von denen auf der Erde völlig unterscheiden“, kommentierte er.
Teleskope der nächsten Generation, wie das European Extremely Large Telescope und das Habitable Worlds Observatory der NASA, die voraussichtlich bis 2040 betriebsbereit sein werden, werden in dieser neuen Phase der Erforschung von entscheidender Bedeutung sein. Diese Teleskope werden in der Lage sein, Infrarotlicht genauer zu erkennen, sodass Wissenschaftler gezielt nach Welten suchen können, die diese violetten Merkmale widerspiegeln.
Die Studie legt auch die Möglichkeit nahe, dass außerirdische Ökosysteme sich radikal von terrestrischen unterscheiden könnten, auch in ihrer chemischen Zusammensetzung und den von ihnen genutzten Energieformen.
