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Eine E-Mail von Donald Trump am Montagabend – Betreffzeile: „Meine Abschiedsnachricht“ – enthielt eine schicksalhafte Warnung an seine Unterstützer.
„Morgen findet meine Anhörung zum GAG ORDER statt“, hieß es darin. „Wenn die Dinge nicht nach unseren Wünschen laufen, könnte ich ins Gefängnis geworfen werden.“
Unheilvoll? Sicherlich. Zweifelhaft? Ja, das auch.
Das Risiko, dass Trump am Dienstag hinter Gittern landet, war gering. Vielmehr verlangte die Staatsanwaltschaft in ihrem Schweigegeldverfahren, dass der ehemalige Präsident bescheidene 1.000 US-Dollar für Verstöße gegen einen Gerichtsbeschluss gegen angreifende Zeugen, den Bezirksstaatsanwalt und andere an seinem Fall Beteiligte zahlt. Sie schlugen 10 Zwecke vor. Am Ende der Anhörung am Dienstag hatte der Richter vorerst mit einer Entscheidung zurückgehalten.
In den ersten sechs Tagen seines Prozesses wichen Trumps dramatisierte Nacherzählungen seines juristischen Profils erheblich von den Ereignissen ab, die sich tatsächlich in und um Manhattans Strafgerichtsgebäude abspielten. In Social-Media-Beiträgen und bei Spendenaktionen erzählt ein verzweifelter Trump Geschichten über Gerichtsspektakel und Anschläge gegen ihn, losgelöst von den gedämpften – und manchmal schläfrigen – Rhythmen des laufenden Strafjustizsystems.
In einer Spenden-E-Mail am ersten Tag seines Prozesses behauptete Trump, er sei „aus dem Verfahren gestürmt“. Reporter im Gerichtssaal konnten während des Abgangs des ehemaligen Präsidenten keine derartigen Animationen beobachten, was Trump jedoch nicht davon abhielt, die Unwahrheit am Freitag in einer E-Mail zu wiederholen.
Er hat seine Unterstützer darüber informiert, dass er mehrere „Notfall“-Pressekonferenzen abgehalten hat – ein Begriff, mit dem er die ruhigen Bemerkungen beschreibt, die er fast jedes Mal vor Kameras hält, wenn er den Gerichtssaal betritt und verlässt.
Laut einer mit seiner Spendensammlung vertrauten Quelle haben diese Verschönerungen dazu beigetragen, dass Trump in der ersten Woche des Prozesses online 5,6 Millionen US-Dollar gesammelt hat. Aber sie täuschen über die Auftritte vor Gericht hinweg, die sich vor allem dadurch auszeichnen, wie unauffällig sich Trump verhalten hat, während er von Richter Juan Merchan dazu aufgefordert wurde, der Verhandlung in seinem Gerichtssaal in Manhattan beizuwohnen. Der Einsatz seines Falles – der erste Strafprozess gegen einen ehemaligen Präsidenten, der inmitten eines Präsidentschaftswahlkampfs stattfindet – erforderte, dass Trump einen Teil seiner eigenen Geschichte akzeptiert, während sich die Gerichtsverfahren um ihn herum entwickeln.
Trump wird vorgeworfen, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um Schweigegeldzahlungen an Stormy Daniels, einen Erwachsenenfilmstar und seine angebliche Geliebte, zu vertuschen und so Informationen vor den Wählern vor der Wahl 2016 zu verbergen. Der Prozess verlief recht zügig – wenn auch auch mühsam. Am Donnerstag wird es mit weiteren Aussagen der Zeugen der Anklage fortgesetzt.
Trump hat die alltäglichen Momente größtenteils auf die einzige Art und Weise ausgefüllt, die einem Angeklagten im Allgemeinen erlaubt ist: mit Schweigen. Er beißt sich auf die Lippen, starrt nach vorn und wirft einen Blick auf die Flucher. Er stimmte zustimmend zu, als ein potenzieller Juror erwähnte, dass er einige seiner Bücher gelesen habe. Da es am Dienstag ruhig im Gerichtssaal war, blätterte Trump laut genug durch einen Stapel Papiere, um das Umblättern der Seiten zu hören.
Zweimal schien er einzuschlafen – obwohl er in seiner Version der Ereignisse, die er auf seiner Truth Social-Plattform verbreitete, „BETETE, nicht schlief!!“
Im Zivilverfahren wegen Verleumdung des ehemaligen Zeitschriftenkolumnisten E. Jean Carroll gegen ihn lösten Trumps hörbare Reaktionen eine Ermahnung des Richters aus. Aber in diesem Prozess hat Trump bisher selten gesprochen. Als er letzte Woche einmal seine Mitarbeiter auf der Galerie ansah, hörte man ihn sagen: „Es ist eiskalt.“
Am zweiten Tag der Juryauswahl deutete Trump mit einer Geste und einer Stimme in Richtung einer Jury. Entnervt forderte Merchan Trumps Anwalt auf, seinen Mandanten zu beruhigen.
„Ich werde keine Geschworenen im Gerichtssaal einschüchtern lassen“, sagte Merchan. Seitdem hat Trump ähnliche Ausbrüche vermieden.
Das heißt nicht, dass Trumps Anwaltsteam im Gerichtssaal nicht mit Merchan aneinandergeraten ist. Die Verhandlungen am Dienstag wurden hitziger, als Merchan darüber nachdachte, ob er den ehemaligen Präsidenten verachten sollte.
„Sie verlieren jegliche Glaubwürdigkeit vor dem Gericht“, sagte ein zunehmend frustrierter Merchan zu Trumps Anwalt Todd Blanche nach einem hitzigen Austausch über die Social-Media-Beiträge des ehemaligen Präsidenten über einen Schwörer.
Aber der typisch wortreiche Trump nahm seine Meinung stillschweigend auf. Er reagierte kaum, als Staatsanwalt Christopher Conroy den ehemaligen Präsidenten beschuldigte, gegen die Knebelverfügung verstoßen zu haben, und starrte weiterhin geradeaus, während Blanche ihn verteidigte. Er lehnte eine Flasche Fidschi-Wasser von einem Adjutanten ab und gab einem seiner Anwälte eine Nachricht.
Mit anderen Worten, es ist weit entfernt von einer Spenden-E-Mail vom Vorabend, in der es hieß: „In 24 Stunden bricht die Hölle los.“
Doch am Dienstagmorgen wandte sich Trump einer weiteren Beschwerde zu, in der er behauptete, die Polizei habe Tausende seiner Anhänger davon abgehalten, vor dem Gerichtsgebäude in Manhattan zu protestieren.
Im Gegensatz zu den Protesten, die an der Columbia University stattfinden durften, schrieb Trump auf Truth Social: „Lower Manhattan rund um das Gerichtsgebäude, wohin ich jetzt gehe, ist komplett geschlossen.“ SO UNFAIR!!!”
In einem anderen Beitrag sagte Trump: „Menschen, die unser Land wirklich LIEBEN und AMERIKA WIEDER GROSS MACHEN wollen, dürfen nicht ‚friedlich protestieren‘ und werden grob und systematisch abgewiesen und in weit entfernte ‚Aufbewahrungsbereiche‘ geschickt.“ ”
Es gibt kaum Hinweise auf eine solche öffentliche Ermutigung des ehemaligen Präsidenten in der Nähe der 100 Center Street. Demonstranten dürfen das Gerichtsgebäude verlassen, und entgegen Trumps Behauptung hat sich der Verkehr trotz erhöhter Sicherheitsmaßnahmen in Lower Manhattan bewegt.
Am Montag hatten Reporter vor dem Gerichtsgebäude einen einzelnen Trump-Anhänger mit einer Flagge entdeckt.
Kate Sullivan, Kristen Holmes, Jeremy Herb, Lauren del Valle und Kara Scannell von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
