Bei massiven Überschwemmungen im südlichen brasilianischen Bundesstaat Rio Grande do Sul kamen in den letzten sieben Tagen mindestens 75 Menschen ums Leben, weitere 103 wurden nach Angaben lokaler Behörden als vermisst gemeldet.
Die Schäden durch die Regenfälle zwangen außerdem mehr als 88.000 Menschen, ihre Häuser zu verlassen, teilten die staatlichen Zivilschutzbehörden am Sonntag mit. Etwa 16.000 Menschen suchten Zuflucht in Schulen, Turnhallen und anderen Notunterkünften.
Die Überschwemmungen hinterließen eine Spur der Verwüstung, darunter Erdrutsche, überschwemmte Straßen und eingestürzte Brücken im ganzen Bundesstaat. Betreiber meldeten Strom- und Kommunikationsausfälle. Nach Angaben des Zivilschutzes, der sich auf Zahlen des Wasserunternehmens Corsan berief, sind mehr als 800.000 Menschen ohne Wasserversorgung.
„Ich wiederhole und bestehe darauf: Die Verwüstung, der wir ausgesetzt sind, ist beispiellos“, sagte Gouverneur Eduardo Leite am Sonntagmorgen. Zuvor hatte er gesagt, dass der Staat „eine Art ‚Marshall-Plan‘ für den Wiederaufbau“ brauche.
Der brasilianische Präsident Luiz Inacio Lula da Silva besuchte Rio Grande do Sul am Sonntag zum zweiten Mal, begleitet unter anderem von Verteidigungsminister Jose Mucio, Finanzminister Fernando Haddad und Umweltministerin Marina Silva. Der Anführer und sein Team überwachten von einem Hubschrauber aus die überfluteten Straßen der Landeshauptstadt Porto Alegre.
„Wir müssen aufhören, Katastrophen hinterherzulaufen. „Wir müssen im Voraus sehen, welche Katastrophen passieren könnten, und wir müssen daran arbeiten“, sagte Präsident Lula anschließend vor Journalisten.
Der Guaiba-Fluss erreichte am Sonntagmorgen einen Rekordpegel von 5,33 m (17,5 Fuß) und übertraf damit die Werte während einer historischen Überschwemmung im Jahr 1941, als der Fluss 4,76 m (15,6 Fuß) erreichte.
Während der Sonntagsmesse im Vatikan sagte Papst Franziskus, er bete für die Bevölkerung des Staates. „Möge der Herr die Toten willkommen heißen und ihre Familien und diejenigen trösten, die ihre Häuser verlassen mussten“, sagte er.
Der Regenguss begann am Montag und sollte voraussichtlich bis Sonntag anhalten. In einigen Gebieten wie Tälern, Berghängen und Städten fielen am Donnerstag mehr als 300 mm (11,8 Zoll) Regen in weniger als einer Woche, wie das brasilianische Nationalinstitut für Meteorologie, bekannt unter dem portugiesischen Akronym INMET, mitteilte.
Die heftigen Regenfälle waren die vierte derartige Umweltkatastrophe im Bundesstaat innerhalb eines Jahres, nach Überschwemmungen im Juli, September und November 2023, bei denen 75 Menschen ums Leben kamen.
Das Wetter in ganz Südamerika wird durch das Klimaphänomen El Nino beeinflusst, ein periodisches, natürlich auftretendes Ereignis, das die Oberflächengewässer in der äquatorialen Pazifikregion erwärmt. In Brasilien hat El Niño in der Vergangenheit zu Dürren im Norden und heftigen Regenfällen im Süden geführt.
In diesem Jahr waren die Auswirkungen von El Niño mit einer historischen Dürre im Amazonasgebiet besonders dramatisch. Wissenschaftler sagen, dass extreme Wetterereignisse aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels häufiger auftreten.
„Diese Tragödien werden weiterhin passieren, immer schlimmer und häufiger“, sagte Suely Araujo, Koordinatorin für öffentliche Ordnung am Climate Observatory, einem Netzwerk aus Dutzenden Umwelt- und Sozialgruppen.
Brasilien müsse sich an die Auswirkungen des Klimawandels anpassen, sagte sie in einer Erklärung vom Freitag und bezog sich dabei auf einen Prozess, der als Anpassung bekannt ist.
