Der Präsident der UT Austin, Jay Hartzell, wird von Hunderten von Lehrkräften kritisiert, die sagen, sie hätten das Vertrauen in seine Führung verloren, nachdem es diese Woche zu Entlassungen im Zusammenhang mit Bemühungen um Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion und der Polizeipräsenz bei einem von Studenten geführten pro-palästinensischen Protest gekommen sei.
In einem offenen Brief sagte die UT Austin-Abteilung der American Association of University Professors, sie habe „kein Vertrauen mehr“ in Hartzell.
Der Brief verweist auf Hartzells Entscheidung vom 2. April, die Abteilung für Campus- und Community-Engagement zu schließen, als Reaktion auf ein texanisches Gesetz, das Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsbüros und -programme an öffentlichen Universitäten und Hochschulen verbietet, was zur Entlassung von 49 Mitarbeitern führte. Die Mitarbeiter arbeiteten nicht mehr an DEI-Initiativen, als sie ihre Stelle verloren, und Professoren bezeichneten die Kündigungen als „Säuberung“.
Die Fakultät sagte auch, dass sie Hartzell nicht mehr trauen, weil er beschlossen hatte, mehrere Strafverfolgungsbehörden, darunter das texanische Ministerium für öffentliche Sicherheit, hinzuzuziehen, um auf einen friedlichen Protest auf dem Campus am Mittwoch zu reagieren, der einen Waffenstillstand in Gaza forderte und die Universität aufforderte sich von Waffenherstellern zu trennen, die Israel beliefern.
„Wir glauben, dass diese beiden Dinge miteinander verbunden sind. Beides geschah nicht mit Beiträgen der Fakultät, und wir sind ein Campus mit Grundsätzen der gemeinsamen Governance, bei dem wichtige Entscheidungen gemeinsam mit der Fakultät getroffen werden sollten“, sagte Pauline Strong, Präsidentin des AAUP-Chapters der UT Austin. „Diese Entscheidungen kamen beide überraschend.“
Strong, ein Anthropologieprofessor, arbeitet seit mehr als 30 Jahren an der UT Austin. Sie sagte damals, sie habe noch nie so viele Polizisten auf dem Campus gesehen wie am Mittwoch bei einer von Studenten geführten Demonstration. An verschiedenen Stellen des Protests traten Beamte in die Menge und stießen Menschen zu Boden, bevor sie ihnen mit Kabelbindern die Hände fesselten.
Strong sagte, der UT Austin-Abschnitt der AAUP mache Hartzell für die Entscheidung verantwortlich, zusätzliche Polizeikräfte auf den Campus zu rufen, darunter Staatspolizisten in Kampfausrüstung und eine berittene Pferdepatrouille.
„Ich glaube, diese Entscheidung war eine Überreaktion auf das, was sie über die Studentenproteste wussten“, sagte sie. „Ich glaube, dass die Anwesenheit der Polizei die Situation von Anfang an eskaliert hat, und ich denke, dass dadurch eine sehr gefährliche Situation für die Demonstranten sowie für Mitarbeiter und Lehrkräfte entstanden ist, die sich an diesem Tag auf dem Campus befanden.“
Strong sagte, sie sei besorgt darüber, dass die UT Austin und Colleges im ganzen Land die Meinungsfreiheit gewaltsam unterdrücken, wenn ihre Campusse der akademischen Freiheit verpflichtet sind.
„[Students] „Sie stellen sich eine bessere Welt vor und versuchen, sie zu verwirklichen“, sagte sie. „Und ich denke, dass wir uns als Gesellschaft wirklich keinen Gefallen tun, wenn wir den Schülern nicht zuhören, sie nicht fördern und nicht mit ihnen zusammenarbeiten, um diese bessere Gesellschaft aufzubauen.“
Hartzell hat die Reaktion der Universität auf den Protest vom Mittwoch öffentlich verteidigt und in einer E-Mail an die Campus-Gemeinschaft erklärt, dass die Gruppe, die den Protest organisiert hat, geplant hat, gegen institutionelle Regeln zu verstoßen.
„Unsere Regeln sind wichtig und werden durchgesetzt. „Unsere Universität wird nicht besetzt sein“, sagte er in der E-Mail.
In einem von KUT erhaltenen internen UT-Memo heißt es, die Universität habe „zusätzliche personelle Unterstützung“ angefordert, weil sie Bedenken hinsichtlich der Größe des Protests und „Störer von außen“ habe. Laut UT nahmen Beamte 57 Personen fest, von denen 26 nicht mit der Universität in Verbindung standen. Die Anklage gegen sie alle wurde fallen gelassen.
Strong sagte, die UT Austin AAUP habe am Donnerstag während einer pro-palästinensischen, von Fakultäten geleiteten Demonstration mit der Verbreitung des offenen Briefes begonnen. Bisher haben mehr als 200 Lehrkräfte den Brief unterzeichnet. Die Universität beschäftigt 3.000 Lehrkräfte.
„Wir messen die Stimmung auf dem Campus hinsichtlich des Vertrauens in Präsident Hartzell“, sagte sie.
Strong sagte, sie plane, den unterzeichneten Brief am Montag an den Fakultätsrat der UT Austin zu senden, der für die Einberufung eines Misstrauensvotums verantwortlich ist, wenn er dies wünscht. Sie sagte, selbst wenn keine Abstimmung stattfinden würde, sei die Zahl der Lehrkräfte, die den Brief unterzeichnen, eine starke Reaktion auf Hartzells Entscheidungen in diesem Monat.
„Wir hoffen, dass der Brief selbst, unabhängig davon, ob er zu einer Abstimmung führt oder nicht, von Hartzell und seiner Regierung als Ausdruck der tiefen Besorgnis der Fakultät über die Maßnahmen, die er in diesem Monat ergriffen hat, ernst genommen wird“, sagte sie.
Strong fügte hinzu, dass die Fakultät selbst bei einem erfolgreichen Misstrauensvotum nicht befugt sei, Hartzell einzustellen oder zu entlassen – das sei Sache des UT Board of Regents.
„Ich denke also, dass es als Empfehlung für das UT-System angesehen werden würde [and] „Ich möchte dem Board of Regents mitteilen, wie groß die Besorgnis seitens der Fakultät über seine Führung ist“, sagte sie.
Strong sagte, die größte Störung auf dem Campus in dieser Woche sei die Reaktion der Universität auf den Protest am Mittwoch gewesen, die ihrer Meinung nach bei vielen Mitarbeitern und Lehrkräften Angst ausgelöst habe.
„Einige haben mich gebeten, deutlich zu machen, dass dies derzeit ein sehr beängstigendes Arbeitsumfeld ist“, sagte sie.
UT lehnte es ab, auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem offenen Brief zu antworten, in dem das Misstrauen gegenüber Präsident Hartzell zum Ausdruck gebracht wurde.
