Macht Myanmars Armee ihre Verluste wieder rückgängig? Es ist kompliziert

• Von Jonathan Head
• Südostasien entsprechend

Das Schicksal des Krieges entlang der Grenze Myanmars zu Thailand hat sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit gewendet.

Zwei Wochen nach dem Verlust der Kontrolle über ihren Stützpunkt in Myawaddy, einem wichtigen Grenzübergang, haben Soldaten, die der Militärjunta treu ergeben sind, die vor drei Jahren durch einen Putsch die Macht übernommen hatte, diesen zurückerobert.

Die umkämpfte Junta, die in anderen Teilen des Landes eine Reihe demütigender Niederlagen erlitten hat, scheint in Myawaddy die Linie gehalten zu haben. Aber das Bild ist viel komplizierter, als diese einfache Erzählung vermuten lässt.

Die plötzliche Einnahme aller Militärstützpunkte in der Nähe von Myawaddy durch die Karen National Union (KNU) Anfang dieses Monats schien eine bedeutende Wende im Bürgerkrieg anzukündigen, der ausbrach, nachdem die Junta vor drei Jahren durch einen Putsch die Macht übernommen hatte.

Es war das erste Mal seit Jahrzehnten, dass die KNU, Myanmars am längsten bestehende aufständische Gruppe, die Stadt kontrolliert hatte, ein echter Gewinn, da der Großteil des Handels des Landes mit Thailand über sie abgewickelt wird und sich hier mehrere riesige und sehr lukrative Casinos befinden . Komplexe.

Aber die KNU besetzte Myawaddy nie wirklich und schickte lediglich ein kleines Kontingent von Kämpfern der verbündeten Volksverteidigungskräfte (PDF) zur Kontrolle der Armeebasis des Bataillons 275 etwas außerhalb der Stadt. Die gleichen Polizei-, Einwanderungs- und Kommunalverwaltungsbeamten blieben im Amt, um die Stadt zu leiten und den Grenzhandel am Laufen zu halten.

Ein Grund für die Zurückhaltung der siegreichen Aufständischen war die Anwesenheit anderer mächtiger bewaffneter Karen-Milizen, die bis vor Kurzem mit der Militärjunta verbündet waren und deren Reaktion auf den Vormarsch der KNU ungewiss war. Die Vermeidung von Zusammenstößen zwischen verschiedenen Karen-Gruppen sei eine Priorität, sagt die KNU-Führung.

Die größte dieser Milizen nennt sich Karen National Army (KNA) und wird von Saw Chit Thu angeführt, einem Warlord, der sich in den 1990er Jahren von der KNU losgesagt hat.

Er kontrolliert den berüchtigten Kasinokomplex Shwe Kokko, dem vorgeworfen wird, missbräuchliche Betrugszentren zu beherbergen. Mit dem Geld, das sie erwirtschaftet, finanziert sie eine gut bezahlte und gut ausgerüstete Privatarmee mit mehreren tausend Kämpfern, die seit 2010 als Grenzschutztruppe zur Unterstützung des Militärs im Einsatz ist.

Im Januar gab Saw Chit Thu bekannt, dass er die Verbindungen zur Junta abbrechen werde, doch die KNU wirft ihm vor, den Soldaten geholfen zu haben, die aus dem Stützpunkt des Bataillons 275 vertrieben worden waren, sich aber geweigert hatten, sich zu ergeben.

Der andere Grund für die Vorsicht der KNU war die Luftwaffe des Militärs, die in anderen Gebieten, in denen ihre Bodentruppen besiegt wurden, mit verheerender Wirkung eingesetzt wurde. Am vergangenen Wochenende bombardierten Kampfhubschrauber vom Typ Mi35 und Y12-Flugzeuge KNU-Stellungen in Myawaddy, forderten zahlreiche Todesopfer und trieben Tausende dazu, auf der thailändischen Seite der Grenze Schutz zu suchen.

KNU-Quellen sagen auch, dass sie vom thailändischen Militär aufgefordert wurden, keinen Kampf um die Kontrolle über Myawaddy zu provozieren, der den Handel stören und eine viel größere Flüchtlingswelle nach Thailand schicken würde.

Die KNU-Führung befahl ihren Streitkräften, die Basis des Bataillons 275 zu verlassen, hieß es teilweise, um weitere Zerstörungen in Myawaddy zu vermeiden, sich aber auch auf eine viel größere Schlacht 30 km (18 Meilen) westlich der Stadt zu konzentrieren.

Verärgert über den Verlust von Myawaddy befahl die Junta einer großen Verstärkungskolonne, unterstützt von gepanzerten Fahrzeugen und Artillerie, die Kontrolle über die Straße zur Grenze wiederherzustellen. Dies ist der größte Gegenangriff des Militärs seit der Reihe von Niederlagen durch ethnische Aufständische, die im Oktober letzten Jahres im Shan-Staat begann.

KNU-Kämpfer wurden eingesetzt, um die Kolonne entlang der Straße zu überfallen, während sie durch bewaldete Hügel außerhalb der Stadt Kawkareik hinaufsteigt, ihren Vormarsch auf ein Kriechtempo verlangsamte und eine Reihe von Fahrzeugen zerstörte.

Die Kolonne wird bzw. wurde von General Soe Win, der Nummer zwei in der Militärhierarchie, kommandiert, ein Zeichen dafür, wie wichtig ihr Erfolg für die Junta ist. Er ist inzwischen aus der Öffentlichkeit verschwunden, was Spekulationen darüber aufkommen lässt, dass er möglicherweise von seinem Chef, dem Junta-Führer Min Aung Hlaing, verwundet oder möglicherweise seines Amtes enthoben wurde.

Diese Kolonne zu stoppen oder zurückzudrängen wäre eine weitaus bedeutendere Errungenschaft als die Besetzung Myawaddys und würde sicherstellen, dass der gesamte Zugang zur Grenze in diesem Gebiet unter der Kontrolle der KNU bleibt.

Doch die KNU steht vor einer Reihe von Dilemmata.

Es heißt, die Zahl der Menschen, die durch Kämpfe im Karen State vertrieben wurden, sei seit dem Putsch auf über 700.000 Menschen gestiegen, was einer erstaunlichen Hälfte der Bevölkerung entspricht. Eine Eskalation des Kampfes gegen die Junta wird das Ganze noch schlimmer machen.

Sie muss auch die Einheit ihrer sieben bewaffneten Brigaden wahren, die in ihren Gebieten traditionell ein hohes Maß an Autonomie ausüben. Vor dem Putsch hatte es innerhalb der KNU erbitterte Auseinandersetzungen darüber gegeben, inwieweit Kompromisse mit der Zentralregierung im Interesse des Friedens und der Förderung der Wirtschaft in einer der ärmsten Regionen Asiens eingegangen werden sollten.

Die KNU muss nun auch entscheiden, welche Politik sie gegenüber Myawaddy, der tragenden Säule der Wirtschaft im Karen-Staat, verfolgen wird. Das historische Misstrauen und der Unmut gegenüber der abtrünnigen KNA von Saw Chit Thu sind groß, und die offizielle Ansicht der KNU zu den Kasinokomplexen ist, dass sie eine Quelle grenzüberschreitender Kriminalität wie Menschenhandel darstellen und geschlossen werden sollten.

Dennoch hat Saw Chit Thu ehrgeizige Pläne, Shwe Kokko in Zusammenarbeit mit dem chinesischen Unternehmen Yatai zu einer riesigen, grenzüberschreitenden Unterhaltungszone auszubauen. Er ist mächtig genug, um jeden Versuch zu vereiteln, ihn auszuschalten, es sei denn, er wird von Thailand unterstützt, das Shwe Kokko mit Strom und Telekommunikation versorgt. Dies ist jedoch unwahrscheinlich, solange es einflussreiche thailändische Persönlichkeiten gibt, die ein finanzielles Interesse am Shwe Kokko-Projekt haben. Es gibt sogar einige hochrangige KNU-Persönlichkeiten, die im Casino-Geschäft tätig sind.

Aus Gesprächen mit KNU-Quellen geht hervor, dass die Gruppe noch nicht bereit war, die Komplexität der Besetzung von Myawaddy zu bewältigen, als sie am 11. April die Kontrolle über die dortige Militärbasis erlangte.

Die KNU kämpft seit mehr als 75 Jahren für einen selbstverwalteten Karen-Staat und ihre Führung betrachtet den Konflikt langfristig.

Sie hat ihr Vermögen bereits fest mit der Anti-Putsch-Widerstandsbewegung verbunden, indem sie die von Dissidenten, die aus den Städten flüchteten, gebildeten PDFs pflegt und ausbildet und einen sicheren Zufluchtsort für die Regierung der Nationalen Einheit bietet, die die durch den Putsch gestürzte Regierung vertritt.

Aber das Mosaik aus ethnischen Armeen, Warlords und PDF-Milizen zu einem umfassenden Angriff zu koordinieren, der die Militärjunta stürzen kann, ist eine monumentale Aufgabe, deren Erfolg noch lange nicht sicher ist.