Comeback-Sieg in Orlando zeigt, dass Toronto FC unter John Herdman auf dem richtigen Weg ist

Der Spaß hat gerade erst begonnen, sagt John Herdman, Trainer des Toronto FC.

Bei einem 5-4-1 nach 10 Spielen ist es schwer, dem nicht zuzustimmen. Es gibt in der Gegenwart positive Anzeichen und echte Hoffnung für die Zukunft für ein Team aus Toronto, das letzte Saison in der Major League Soccer mit 4-20-10 den letzten Platz belegte.

Der jüngste Beweis für die Wende kam am Samstag, als Tyrese Spicer und Prince Owusu durch Tore in der 87. bzw. 90. Minute Toronto zu einem dramatischen 2:1-Comeback-Sieg bei Orlando City führten.

Der Sieg brachte Toronto auf den vierten Platz in der Eastern Conference – fünf Punkte hinter Inter Miami mit einem Spiel vor Schluss.

Die Spieler hätten nach den ersten zehn Spielen ihr Ziel erreicht, sagte Herdman.

„Wir stehen in engem Kontakt mit den Top Vier. Deshalb bin ich stolz auf sie. Sie haben sich heute Abend engagiert“, sagte er nach dem Spiel. „Bei den Gesprächen vor dem Spiel haben sie gemeinsam und individuell einige Verpflichtungen eingegangen. Und sie live zu sehen, war für mich als Trainer ein stolzer Moment.“

„Ich meine, hey, wir haben gerade 10 Spiele in der Saison. Wir haben weder den FA Cup noch die Champions League gewonnen, aber wir werden diesen Moment feiern und genießen“, fügte er lächelnd hinzu. „Denn es ist meiner Meinung nach eines der ersten Male, dass dieses Team seit langem zurückkommt und gewinnt.“

Tatsächlich war es Torontos erster Ligasieg, nachdem es das erste Gegentor seit einer 2:1-Entscheidung über die Philadelphia Union am 16. April 2022 kassierte. TFC hatte seitdem bei 0:35:4 gelegen, als es den ersten Treffer erzielte.

Es war auch Torontos erster Sieg über Orlando (2-4-3) seit 2019 und beendete eine sieglose Serie von acht Spielen (0-6-2).

Da die letzten Saisons bei TFC viel Narbengewebe hinterlassen haben, hat Herdman sich daran gemacht, die Kultur zu verändern.

„Seit John der Organisation beigetreten ist, hat er meines Erachtens ganz klar zum Ausdruck gebracht, was er erreichen möchte, und das ist auf jeden Fall im gesamten Team spürbar“, sagte der erfahrene Torhüter Sean Johnson.

Die vielgepriesene „Bruderschaft“, die während Herdmans Zeit als Verantwortlicher der kanadischen Männer so oft zitiert wurde, ist immer noch ein Thema. Aber heutzutage spricht Herdman vom Kollektiv und konzentriert sich mehr auf die Mentalität.

Im Gegensatz zu seiner Zeit in Kanada kann Herdman täglich daran arbeiten. Und er darf dies für eine Organisation tun, die sich von den Fesseln befreit hat, die er beim finanziell angeschlagenen Canada Soccer hatte.

Herdman zeigte eine rücksichtslose Seite und tadelte sein Team dafür, dass es in der Halbzeitpause der kanadischen Meisterschaft gegen die Halbprofis Simcoe County Rovers unter der Woche nur fünf Tore geschossen hatte. Herdman wollte die Marke auslöschen, die er 2009 beim 6:1-Pokalsieg gegen Montreal gesetzt hatte.

Es war nicht der anmutigste Blick. Aber er brachte vor dem Spiel in Orlando den „Torerfolg“ zur Sprache.

„Mit dem Ziel (den Rekord aufzustellen), das wir gegen Simcoe hatten, fühlten wir uns fast wie ein Mann“, sagte Herdman. „Und ich habe die Gruppe nach dem Simcoe-Spiel herausgefordert, wissen Sie, der Beinahe-Mann ist nicht dort, wo wir sein wollen.“

Herdman scheint ein gespaltenes Lager zusammengeführt zu haben.

Da Lorenzo Insigne wegen einer Oberschenkelverletzung ausfällt, hat sein italienischer Starkollege Federico Bernardeschi – der in der letzten Saison von manchen als Unruhestifter dargestellt wurde – Lob für seine Einstellung und Arbeitsmoral unter Herdman gewonnen. Obwohl der ehemalige Juventus-Spieler in dieser Saison noch kein Tor erzielen konnte, war er ein echter Hingucker.

Beide Tore erzielte Bernardeschi am Samstag, nachdem Duncan McGuire Orlando in der 37. Minute in Führung brachte.

Bernardeschis langer Ball landete auf der rechten Seite des Strafraums bei Kobe Franklin, dessen Flanke in der 87. Minute von Spicer geköpft wurde. Drei Minuten später schlug Bernardeschi zwei Verteidiger aus Orlando und lieferte eine Flanke, die Owusu wettbewerbsübergreifend zu seinem fünften Tor in vier Spielen nach Hause köpfte.

„Um ehrlich zu sein, kann ich nicht einmal Worte finden, um zu beschreiben, wie wichtig er für diese Gruppe war“, sagte Johnson über Bernardeschi.

„Er hat wirklich eine große Verantwortung auf sich genommen“, fügte er hinzu.

Herdmans Auswechslungen waren am Samstag genau richtig.

Franklin, der Mitte der Woche gegen Simcoe eine sensationelle Leistung zeigte, und Spicer lieferten beide von der Bank aus ab. Ebenso wie der neu verpflichtete Flügelspieler Derrick Etienne Jr., dessen Lauf zum Tor zwei Verteidiger beschäftigte und Owusu für den Siegtreffer freimachte.

Auch Owusu hat sich verstärkt.

Der deutsche Stürmer beweist die Fähigkeit, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, und hat in dieser Saison fünf von Torontos elf Ligatoren erzielt, ein weiteres im Pokalspiel.

Der 1,90 Meter große Owusu zog gleich beim ersten Tor Torontos die Menge an und erlaubte Spicer, sich hinter ihn zu drängen.

Während Toronto immer noch auf die verletzten Insigne, Richie Laryea, Brandon Servania und Shane O’Neill verzichten muss, freut sich Herdman auf den nächsten Abschnitt der Saison, den er „das Chaos der Doppelwochen“ mit Wochenmitte und Wochenende nennt Spiele.

„Unser Kader wird auf die Probe gestellt … Aber der Spaß hat gerade erst begonnen.“