DENVER – Jamal Murray erzielte trotz einer Wadenzerrung 32 Punkte und versenkte 3,6 Sekunden vor Schluss den Siegtreffer, als der amtierende NBA-Champion Denver Nuggets LeBron James mit einem 108-106-Sieg über die Los Angeles Lakers in Spiel 5 am Montag erneut aus den Playoffs verdrängte Nacht.
Mit zwei Freiwürfen von James glich es 26 Sekunden vor Schluss zum Stand von 106 aus, und die Nuggets überprüften, genau wie in Spiel 2, die Auszeit, und Murray nahm den Ball auf einem hohen Schirm und rollte nach links, schüttelte Austin Reaves und er flankte die Spur und schleuderte den 14-Fuß-Spieler.
Es war Murrays Buzzerbeater, der Spiel 2 gewann.
„Dieser war etwas besser“, sagte Murra, während Konfetti um ihn und seine jubelnden Teamkollegen herumwirbelte.
Nikola Jokic, der untypische sieben Ballverluste beging, verpasste mit 25 Punkten, 20 Rebounds und neun Assists nur knapp sein 19. Playoff-Triple-Double in seiner Karriere, und Michael Porter Jr. erzielte 26.
James hatte 30 Punkte und 11 Assists und Davis hatte 17 Punkte und 15 Rebounds, schien aber auf der Strecke gestört zu sein, nachdem er in der zweiten Halbzeit mit der linken Schulter gegen MPJ gestoßen war.
Die Nuggets treffen ab dem kommenden Wochenende in der zweiten Runde auf die Minnesota Timberwolves. Diese Serie beginnt in Denver, wo die Nuggets mit 36:8 die beste Western Conference sind, darunter 3:0 in den Playoffs.
Nicht, dass es einfach gewesen wäre.
Die Nuggets lagen in dieser Serie etwa drei Viertel der Minuten im Rückstand, kämpften sich durch längere Schießpausen und sind eine angeschlagene Truppe, die den Rest durchaus gebrauchen kann.
Die Nuggets, die die Lakers letzten Sommer im Finale der Western Conference besiegten und damit die erste NBA-Meisterschaft der Franchise gewannen, besiegten die Lakers zum zwölften Mal in ihren letzten 13 Spielen.
Das einzige andere Mal, dass James in der ersten Runde der Playoffs ausschied, war 2021, als die Phoenix Suns LA in sechs Spielen besiegten.
Dies war also die kürzeste von James‘ 17 Playoff-Einsätzen, wo er nun insgesamt bei 183-104 liegt, mit einer Bilanz von 41-13 in der Serie und vier Titeln.
Nachdem er sich mit einem Eisbeutel an seiner verletzten Wade aufgewärmt hatte, erhielt Murray die ärztliche Genehmigung zum Spielen. Anfangs war er bei Angriffen zum Korb nicht so explosiv wie sonst, aber er erzielte in der ersten Halbzeit 16 Punkte, davon 12 im ersten Viertel, das damit endete, dass Denver zum ersten Mal in der gesamten Serie in Führung lag (28-24).
Die Lakers führten zur Halbzeit mit 53:50 und bauten diesen Vorsprung auf neun Punkte aus, aber die Nuggets schlossen mit einem 21:10-Lauf ab und gingen im vierten Viertel mit einem Vorsprung von 81:79 in Führung, der bis zur Pause knapp war.
Nach Murrays Clutch-Wurf warf Taurean Prince einen Half-Courter hoch, der zu kurz kam, und schickte die Lakers früh aus dem Spiel, obwohl sie den Titelverteidiger in allen fünf Spielen an den Rand des Abgrunds brachten.
