Im Bild: Collage aus Pillen in einem Korb, Geld und Pfeilen/Taylor Tieden für BioSpace
Die Vereinigten Staaten waren im letzten Jahrhundert für viele wichtige Erfindungen verantwortlich und sind stolz darauf, führend zu sein. Doch wenn es um die Gesundheitsversorgung geht, insbesondere um die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente, gibt es wenig, worauf man stolz sein kann. Amerikaner zahlen mehr für verschreibungspflichtige Medikamente als jedes andere Land, dennoch bleibt die Lebenserwartung in den Vereinigten Staaten hinter der vieler anderer entwickelter Länder zurück. Die Anhänger der Pharmaindustrie argumentieren, dass wir für diese hohen Preise eigentlich dankbar sein sollten, weil sie die Entwicklung neuer Medikamente vorantreiben. Es besteht jedoch kein Zusammenhang zwischen den beiden.
Es ist kein Geheimnis, dass die Amerikaner unter exorbitanten Medikamentenpreisen leiden. Kürzlich habe ich vor dem Ausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten (HELP) des Senats eine Aussage gemacht, um die Frage zu beantworten: „Warum zahlen die Vereinigten Staaten bei weitem die höchsten Preise der Welt für verschreibungspflichtige Medikamente?“
Für viele können die Kosten für lebenswichtige Medikamente unerschwinglich sein, was zu der schwierigen Entscheidung führt, ob man auf andere lebensnotwendige Medikamente verzichten muss, um lebensrettende Behandlungen zu kaufen, oder ganz darauf zu verzichten. Fast jeder dritte Amerikaner nimmt seine Medikamente aufgrund der hohen Kosten nicht wie verordnet ein und greift zu einer Rationierung der Medikamente oder lässt sie überhaupt nicht ein. Diese Belastung wirkt sich unverhältnismäßig stark auf gefährdete Bevölkerungsgruppen aus, was die gesundheitlichen Ungleichheiten verschärft und den Kreislauf von Armut und Krankheit aufrechterhält.
Fehlgesetzte Prioritäten
Die CEOs von Bristol Myers Squibb, Johnson & Johnson und Merck erklärten vor dem Senatsausschuss, dass die Arzneimittelpreise fair seien, weil sie auf dem gebotenen Wert und ihrer Investition basieren: Hohe Preise ermöglichen eine Kapitalrendite für die Technologie und Forschung, die in neue Medikamente einfließt. Aber nur weil etwas teurer ist, heißt das nicht, dass es besser ist, und nur weil es neu ist, heißt es nicht, dass es verbessert ist. Einige neu eingeführte Medikamente sind nicht neu, sondern lediglich Variationen älterer Medikamente, die bereits auf dem Markt sind. Eine aktuelle Studie ergab, dass fast ein Drittel der Medikamente nicht besser als ältere Medikamente sind und viele sogar schlechter sind.
Die exorbitanten Werbeausgaben der Branche werfen Fragen nach ihren eigenen Prioritäten auf. In den letzten Jahren haben Pharmaunternehmen mehr Geld für Marketing und Werbung als für Forschung und Entwicklung bereitgestellt.
Dies ist keine neue Praxis; in den vergangenen Jahrzehnten, wie Marcia Angell schrieb Die Wahrheit über Pharmaunternehmengaben Pharmaunternehmen im Durchschnitt zweieinhalb Mal mehr für Marketing als für Forschung und Entwicklung aus. Und während Pharmaunternehmen für klinische Studien zahlen, handelt es sich bei vielen davon um Phase-IV-Studien, die hauptsächlich dazu dienen, Ärzten und Patienten Medikamente näher zu bringen, indem Ärzte dafür bezahlt werden, diese zu verwenden – eine weitere Form des Marketings. Diese verzerrte Ressourcenverteilung unterstreicht die wahren Prioritäten der Branche, bei der Investitionen zur Umsatzmaximierung Vorrang vor der Deckung ungedeckter medizinischer Bedürfnisse haben.
Darüber hinaus priorisiert das moderne pharmazeutische Geschäftsmodell Akquisitionen und Fusionen vor Investitionen in die aktuelle Arzneimittelentwicklung, wodurch Pharmaunternehmen eher zu Risikokapitalgebern werden und Forschungsgelder in die Unternehmenskonsolidierung fließen, anstatt die medizinische Wissenschaft voranzutreiben.
Die Notwendigkeit einer Patentreform
Die eigentliche Antwort auf die Frage des HELP-Ausschusses des Senats, warum die Vereinigten Staaten mehr zahlen, ist, dass wir ein System haben, das es Pharmaunternehmen ermöglicht, Marktmonopole zu haben. Dieses System priorisiert Gewinne und die Rendite von Aktionären und Anlegern und nicht bessere Gesundheitsergebnisse. Dies gelang den Unternehmen durch die Ausnutzung des Patentsystems.
Während das System darauf ausgelegt war, Anreize für originelle Erfindungen zu schaffen, die zu bahnbrechenden therapeutischen Fortschritten führen würden, weiten Patentstrategien wie „Evergreening“ nun Monopole auf bestehende Medikamente aus, um Generika vom Markt fernzuhalten. Patente sollten neuen Erfindungen vorbehalten bleiben, aber Pharmaunternehmen melden oft zusätzliche leichtfertige Patente an und vermarkten gleichzeitig in großem Umfang Optimierungen bestehender Medikamente unter „Innovation“, um die Preise zu erhöhen und ihre Gewinne zu maximieren. Diese Patente können eine Änderung der Dosierung oder der Nadelgröße für eine Injektion oder sogar eine Praxis namens Product Hopping umfassen, bei der dasselbe Medikament in einem anderen Format und mit einer anderen Marke verabreicht wird. Diese Verzerrung des Patentsystems ermöglicht es Unternehmen, die Preise für Medikamente festzulegen, von denen das Leben der Patienten abhängt, und verhindert gleichzeitig, dass Konkurrenz in den Markt eindringt.
Während die Regierungen anderer Länder Arzneimittelpreise mit Pharmaunternehmen aushandeln und Richtlinien verfolgen, die einige der Auswüchse des Patentsystems eindämmen, müssen die Vereinigten Staaten noch die Führungsstärke an den Tag legen, die erforderlich ist, um die Erschwinglichkeit für alle ihre Bürger sicherzustellen. Derzeit erlaubt das Inflation Reduction Act der Regierung nur, den Preis einer begrenzten Anzahl von Medikamenten für Medicare auszuhandeln. Infolgedessen müssen die Amerikaner die Hauptlast der überhöhten Arzneimittelpreise tragen und so den unstillbaren Durst der US-Pharmaindustrie nach höheren CEO-Gehältern und Gewinnen subventionieren.
Wir müssen es besser machen, indem wir das Patentsystem reformieren. Wir müssen auch von den Pharmaunternehmen Transparenz und Rechenschaftspflicht fordern und sicherstellen, dass die vom Steuerzahler finanzierte Forschung zu erschwinglichen Behandlungen für diejenigen führt, die sie am dringendsten benötigen.
Letztlich ist der wahre Maßstab für den Erfolg einer Nation nicht die Rentabilität unserer Pharmaindustrie oder die Anzahl der Patente, die sie anmelden kann, sondern die Gesundheit und das Wohlergehen unserer Bürger. Es ist an der Zeit, den Menschen Vorrang vor Profiten zu geben und ein Gesundheitssystem zu fordern, das für alle funktioniert. Schließlich spielt es keine Rolle, ob die Menschen in den Vereinigten Staaten die Freiheit haben, Zugang zu den neuesten Medikamenten zu erhalten, wenn sie nicht die Freiheit haben, sich diese Medikamente zu leisten.
Tahir Amin ist Mitbegründer und Geschäftsführer der Initiative for Medicines, Access & Knowledge (I-MAK), einer globalen gemeinnützigen Organisation, die sich für die Senkung der Arzneimittelpreise einsetzt. Folgen Sie ihm auf X unter @realtahiramin.
