August Pflüger, Als Air-Force-Veteran und Mitglied des US-Repräsentantenhauses, der einen kleinen Bezirk in West-Texas vertritt, ist er in der nationalen politischen Szene nicht gerade ein bekannter Name. In den letzten zwei Monaten gab es außer einem kürzlichen Auftritt bei Fox News nur wenig Presseberichterstattung.
Aber er ist der landesweit größte Empfänger von Wahlkampfspenden aus der Öl- und Gasindustrie – von allen Bundeskandidaten, darunter Präsident Biden, Donald Trump und der Senator von Texas. Ted Cruz – erhält im aktuellen Wahlzyklus 2024 573.721 US-Dollar, laut den von Open Secrets zusammengestellten Daten zur Wahlkampffinanzierung. Pfluger kandidiert für eine Wiederwahl, obwohl es in dem stark republikanischen Bezirk kein hart umkämpftes Rennen ist.
Aber Pfluger war ein treuer Verbündeter der Branche und führte die Opposition im Kongress gegen die Pause der Biden-Regierung bei den Exporten von Flüssigerdgas an. Als Pfluger 2021 in den Kongress einzog, schlug sein erster Gesetzesentwurf vor, der Biden-Regierung zu verbieten, ein Moratorium für die Erteilung neuer Öl- und Gasgenehmigungen für Bohrungen auf Bundesgebieten zu fordern. Er erklärte vor dem Plenum des Repräsentantenhauses: „Mein Hauptanliegen im Kongress ist es, unsere Öl- und Gasindustrie vor den radikalen Demokraten zu schützen, die bald das Repräsentantenhaus, den Senat und das Weiße Haus kontrollieren werden.“
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Seine Besorgnis spiegelt die der Branche wider, die bei Wahlkampfspenden stark die Republikaner bevorzugt. Dennoch boomt der Sektor unter der Biden-Regierung – die Ölproduktion in den USA soll im Jahr 2024 ein Rekordniveau erreichen, wobei das Beschäftigungswachstum in diesem Sektor den Gesamtarbeitsmarkt übersteigt –, aber diese Leistung ist weniger auf die Regierungspolitik als vielmehr auf globale Faktoren zurückzuführen wie der Ukraine-Krieg und ein Preisanstieg infolge der Nachfrage nach der Pandemie.
Biden hat die Branche mit seiner ehrgeizigen Klimaagenda verärgert und viele Demokraten haben sich dafür eingesetzt, dass erneuerbare Energien fossile Brennstoffe ersetzen, um den Übergang zu einer sauberen Energiezukunft zu beschleunigen und die Gewinne der Branche zu schmälern. Im Gegensatz dazu hat Trump die Aufhebung zahlreicher Vorschriften für Öl-, Gas- und Kohleunternehmen unterstützt, und die Republikaner haben im Allgemeinen Maßnahmen unterstützt, die der Branche helfen.
Diese Spaltung spiegelt sich deutlich in den Wahlkampfspenden der Branche wider – laut Open Secrets spenden Öl- und Gasunternehmen mehr als siebenmal so viel Geld an republikanische Kandidaten und konservative Gruppen wie an Demokraten und liberale Gruppen. Im Wahlzyklus 2024 hat der Sektor mehr als 25 Millionen US-Dollar an die Republikaner und konservative Gruppen gespendet, verglichen mit 3,6 Millionen US-Dollar an die Demokraten (Stand: 16. April). Bei diesem Tempo wird die Aufteilung der Spenden noch größer sein als im Wettbewerbsjahr 2020 Wahlen. Bei einigen Ölgiganten ist die Kluft noch größer. Koch Industries, das in Kansas ansässige Konglomerat, hat im Jahr 2024 bisher 1,3 Millionen US-Dollar an die Republikaner und nur 710 US-Dollar an die Demokraten gespendet. Von den 20 größten Spendern des Sektors hat nur der in Wyoming ansässige Ölproduzent Samson Energy mehr an die Demokraten als an die Republikaner gespendet .
Neben Pfluger sind die anderen fünf größten Empfänger von Öl- und Gasgeldern in diesem Zyklus allesamt Republikaner – Trump (501.014 US-Dollar), die unterlegenen Präsidentschaftskandidaten Ron DeSantis (496.927 US-Dollar) und Nikki Haley (431.817 US-Dollar) sowie Cruz (445.232 US-Dollar).
Im Gegensatz dazu hat der Sektor der erneuerbaren Energien (zu dem Solar-, Wind-, Geothermie-, Wasserkraft- und Biokraftstoffe gehören) in diesem Zyklus fast doppelt so viel für die Demokraten (3,92 Millionen US-Dollar) wie für die Republikaner (2,15 Millionen US-Dollar) beigetragen.
„Trotz der Tatsache, dass es dem Öl unter Präsident Biden unglaublich gut geht, haben die Industrie und ihre Verbündeten weiterhin die irreführende Behauptung vertreten, Biden führe einen Krieg gegen Öl und Gas, doch in Wirklichkeit versucht er, einige bescheidene Regeln aufzustellen.“ auf die Branche“, sagte Alan Zibel, Analyst bei Public Citizen. „Die Branche bevorzugt Republikaner, weil sie tun, was sie von ihnen wollen.“
Parteiaufteilung der Empfänger von Öl- und Gaswahlkampfspenden nach Wahlzyklus, 2010–2024
Quelle: Open Secrets, Bundeswahlkommission.
In manchen Fällen gehe die Gesetzgebung sogar noch einen Schritt weiter als die Branche, indem sie „Werbegeschenke der Branche in das Inflation Reduction Act einbaue“, sagte Zibel. Im Jahr 2023 führte Pfluger ein Gesetz ein, das eine Gebühr zur Eindämmung von Methanemissionen abgeschafft hätte, eine Gebühr, die tatsächlich von mehreren Öl- und Gasunternehmen unterstützt wurde.
Zu den größten politischen Spendern der Branche gehört das leistungsstarke American Petroleum Institute (API), das in diesem Zyklus bisher rund 3,7 Millionen US-Dollar gespendet hat, die überwiegende Mehrheit davon an konservative Gruppen und republikanische Kandidaten. Die Gruppe gibt außerdem einen achtstelligen Betrag für eine landesweite TV- und digitale Werbekampagne mit dem Namen „Lights on Energy“ aus, die darauf abzielt, auf mehr inländische Öl- und Gasproduktion zu drängen und politische Bedrohungen, darunter Teile der Klimaagenda der Biden-Regierung, zu „demontiert“.
Auf die Frage, warum es GOP-Kandidaten bevorzugt, antwortete der Sprecher des American Petroleum Institute, Scott J. Lauermann:
„API unterstützt Führungskräfte beider Parteien, die sich unseren politischen Prioritäten anschließen und die Bedeutung von US-Erdgas und -Öl für die Unterstützung von Millionen amerikanischer Arbeitsplätze, die Befriedigung der Nachfrage nach erschwinglicher und zuverlässiger Energie und die Reduzierung von Emissionen durch sauberere Kraftstoffe erkennen.“
Die Gruppe übt ihren Einfluss auch durch Lobbying-Ausgaben aus und gibt 2022 in Pennsylvania mehr aus als in jedem anderen Bundesstaat. In den ersten drei Monaten dieses Jahres wurden bereits mehr als 500.000 US-Dollar für die Lobbyarbeit bei staatlichen Behörden und Gesetzgebern ausgegeben. Pennsylvania, der zweitgrößte erdgasproduzierende Staat, bietet der Industrie erhebliche Vorteile und Steuererleichterungen und steht im Fokus von Gruppen wie API, da sein demokratischer Gouverneur Josh Shapiro unter dem Druck von Umweltverbänden steht, die Wirtschaft des Staates zu verdrängen aus fossilen Brennstoffen.
In Pennsylvania waren die Spenden der Industrie eher parteiübergreifend, da die Gesetzgeber beider Parteien Wahlkampfspenden von Öl- und Gasproduzenten anzogen. Die einzigen Wahlkampfspenden, die First Energy in diesem Zyklus bisher geleistet hat, ein Energieversorger, der kürzlich sein Ziel zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen für 2030 aufgegeben hat, weil es zwei Kohlekraftwerke nicht ersetzen kann, gingen an Joanna McClinton, die demokratische Sprecherin des Repräsentantenhauses von Pennsylvania Vertreter. Einer der größten Gasproduzenten des Staates, Range Resources, hat seine Spenden bisher nur an republikanische Kandidaten weitergeleitet – darunter Staatsschatzmeisterin Stacy L. Garrity und mehrere Staatsvertreter, die im mächtigen Ausschuss für Umwelt- und Energieressourcen sitzen, der die Branche überwacht.
In einem der härtesten Wahlkämpfe des Staates hat der amtierende demokratische Senator. Bob Casey hat bisher etwa 50.000 US-Dollar von der Branche gesammelt – weniger als die Hälfte dessen, was sein republikanischer Gegner David McCormick (119.521 US-Dollar) gesammelt hat. Ein Teil von McCormicks Appell war sein entschiedener Widerstand gegen die Pause der Biden-Regierung bei den Exporten von Flüssigerdgas (er versprach kürzlich, den Weltmarkt mit Erdgas zu überschwemmen) und seine Kritik an Casey, weil er für die Subventionierung von Elektrofahrzeugen und Solarpaneelen durch die Inflationsreduzierung gestimmt hatte Akt.
Als Zeichen dafür, wie schwerwiegend das Problem mit Flüssigerdgas in Pennsylvania ist, haben sich die demokratischen Senatoren des Staates, Casey und John Fetterman, deutlich gegen das Verbot ausgesprochen und ihre „Besorgnis über die langfristigen Auswirkungen dieser Pause“ zum Ausdruck gebracht „wird Tausende von Arbeitsplätzen in der Erdgasindustrie von Pennsylvania schaffen.“
Pennsylvania werde eine „Geldflut aus der Industrie“ erleben, prognostizierte Zibel. „Die von seinen Gesetzgebern getroffenen Entscheidungen werden die zukünftigen Gewinne der Öl- und Gasproduzenten im Staat bestimmen.“
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