Der Leiter der Feuerwehrgewerkschaft Tampa erhält das Gehalt eines Inspektors und führt nur wenige Inspektionen durch

In Tampa gibt es sieben vereidigte städtische Brandinspektoren, deren Aufgabe es ist, Gewerbegebäude auf Gefahren zu überwachen und Vorschriften durchzusetzen, damit die Bewohner sicher leben und arbeiten können.

Die meisten Mitglieder dieses Teams – die so genannte Existing Inspections Division – inspizierten im vergangenen Jahr Hunderte von Standorten: Schulen, Krankenhäuser, Hochhäuser und mehr. Einer hat mehr als tausend inspiziert.

Laut den von der Tampa Bay Times eingesehenen Aufzeichnungen führte ein Mitarbeiter im Jahr 2023 jedoch nur 31 Inspektionen durch. Bisher hat er in diesem Jahr noch keines dirigiert.

Dennoch erhält Nicolas „Nick“ Stocco dank einer Klausel im Vertrag der Stadt mit der Feuerwehrgewerkschaft ein Gehalt von 120.307,20 US-Dollar als Brandinspektor von der Stadt. Stocco ist der Präsident von Local 754 und vertritt rund 750 Feuerwehrleute von Tampa – eine Rolle, für die er schätzungsweise zusätzliche 40.000 US-Dollar erhält.

Gemäß der Vereinbarung der Stadt mit der Gewerkschaft kann Stocco die Zeit seines städtischen Brandinspektors für die Abwicklung von Gewerkschaftsangelegenheiten aufwenden. Es wird „Gewerkschaftsurlaub“ genannt und kann für Aufgaben wie die Bearbeitung von Beschwerden, die Führung von Verhandlungen und die Teilnahme an Stadtratssitzungen genutzt werden.

Aber selbst jetzt, da Stocco nach seiner Festnahme durch die St. Petersburger Polizei wegen Trunkenheit im letzten Monat von seiner Position als Feuerinspektor suspendiert ist, bezieht er weiterhin sein Gehalt als Inspektor, da er laut städtischen Unterlagen als Gewerkschaftsurlaub eingestuft ist.

Die Feuerwehr der Stadt richtete Fragen zu Stoccos genauem Gewerkschaftslohn an die Gewerkschaft, die jedoch nicht auf Anrufe der Times reagierte.

Wie die Times zuvor berichtete, wurde Stocco Ende März beim Urinieren in einem Parkhaus in der Innenstadt von der Polizei erwischt.

Der 33-jährige Stocco fragte die Beamten: „Wissen Sie, wer ich bin?“

„Nein“, antwortete der Polizist laut Bodycam-Aufnahmen, die die Times erhalten hatte.

Stocco ging nicht näher auf die Sekunden ein, aber etwa 20 später fügte er hinzu: „Das würde ich euch allen nie antun.“

Er fügte bald hinzu: „Ich arbeite mit euch zusammen.“

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Stocco, der sagte, dass er für eine Stellungnahme zu dieser Geschichte nicht erreichbar sei, wurde in einem Polizeiwagen in das Gefängnis von Pinellas County gebracht und in den frühen Morgenstunden des 24. März unter dem Vorwurf einer Ordnungswidrigkeit wegen Trunkenheit verhaftet. Den Beamten fielen seine undeutliche Sprache und seine blutunterlaufenen Augen auf und der Geruch von Alkohol wehte von ihm aus, als er taumelte. Die Anklage gegen ihn wurde laut Gerichtsakten inzwischen fallen gelassen.

Stocco informierte zunächst den Stabschef von Bürgermeisterin Jane Castor, John Bennet, am Tag der Verhaftung über die Verhaftung.

Laut einem Sprecher der Abteilung erfuhr die Feuerwehrchefin von Tampa, Barbara Tripp, dies erst mehr als eine Woche später.

Zwei Tage später, am 5. April, wurde Stocco laut dem Sprecher wegen „Verhaltens, das sowohl den Richtlinien der Abteilung als auch der Stadt nicht entsprach“, von seiner Position als Inspektor suspendiert. Er bleibt suspendiert, während die Stadt Ermittlungen durchführt.

Bennet sagte der Times, er habe eine SMS und einen Anruf von Stocco erhalten, lehnte es jedoch ab, sich weiter zu ihrer Kommunikation zu äußern. „Es ist noch eine offene Untersuchung“, sagte er.

Auf die Frage, warum Stocco sich seiner Meinung nach an ihn und nicht an den Feuerwehrchef oder seinen Inspektionsleiter gewandt habe, antwortete Bennett: „Das wird untersucht.“

Die Gewerkschaftsvereinbarung der Stadt ermöglicht es den vom Präsidenten benannten Mitgliedern, gemeinsam bis zu 3.300 Stunden „Gewerkschaftsurlaub“ zu nutzen – bezahlte Freistellung für die Erledigung von Gewerkschaftsgeschäften. Das sind mehr als 400 normale 8-Stunden-Arbeitstage.

Die Vereinbarung erlaubt seit Oktober 2019 3.300 Stunden, als sie von 2.500 Stunden pro Jahr anstieg.

Stocco, der seit dem 1. Januar 2023 Präsident von Local 754 ist, verbrachte im letzten Geschäftsjahr 1.380 Stunden Gewerkschaftsurlaub. Seit Oktober, als das Geschäftsjahr 2024 begann, hat er laut Abteilungsunterlagen 996 Stunden verbraucht.

„Ich war davon überzeugt, dass die Festnahme ungerechtfertigt war, und habe dies gegenüber den festnehmenden Beamten zum Ausdruck gebracht“, sagte Stocco der Times zuvor in einer schriftlichen Erklärung an die Times und fügte hinzu, dass er die Festnahme an jenem Sonntag, dem 24. März, den Beamten von Tampa gemeldet und einen Rechtsbeistand beauftragt habe, um dies anzufechten die Ladung. Zum Zeitpunkt der Festnahme war er weder in Uniform noch im Dienst.

Zusätzlich zu den sieben vereidigten Brandinspektoren der Stadt in der bestehenden Inspektionsabteilung verfügt die Stadt über fünf vereidigte Inspektoren, die für Neubauten verantwortlich sind. Von jedem wird erwartet, dass er 75 Inspektionen pro Monat durchführt.

Ein Mitglied der bestehenden Inspektionsabteilung führte weniger Inspektionen durch als Stocco: Scott Acker, der laut einer Aussage der Abteilung mit der Verantwortung für die Feuerwache bei Großveranstaltungen, einschließlich der Überprüfung der pyrotechnischen Genehmigungen, beauftragt war. Dadurch blieb nicht viel Zeit für Bauinspektionen.

Zusätzlich zu den 12 Vollzeit-Brandschutzinspektoren der Stadt gibt es weitere 12, die Teilzeit arbeiten und voraussichtlich durchschnittlich 65 Inspektionen pro Monat durchführen.

Stocco trat 2011 als Feuerwehrmann in die Abteilung ein und wurde später zum Fahrer befördert. Im Oktober 2022 wurde er dann zum Brandinspektor befördert.

Mit seinem aktuellen Gehalt als Inspektor liegt er am oberen Ende der Gehaltsspanne der Stadt für diese Position, die zwischen 78.470 und 132.760 US-Dollar liegt.