McKINNEY, Texas (AP) – Jason Day war so etwas wie ein Oh, übrigens Gewinner des Byron Nelson vor 14 Jahren, als Jordan Spieth als einheimischer Teenager am Wochenende für jede Menge Schlagzeilen sorgte.
Jetzt Day ist der Titelverteidiger, dank eines Siegs, der vielleicht genauso wichtig ist wie der erste auf der PGA Tour. Spieth ist der bestplatzierte Spieler in einem relativ schwachen Feld und jagt immer noch auf einen schwer fassbaren Sieg bei der Veranstaltung zu, die jetzt als CJ Cup Byron Nelson bekannt ist.
Die anderen Major-Champions befinden sich in den ersten beiden Runden in derselben Gruppe und beginnen an einem möglicherweise regnerischen Donnerstag auf der TPC Craig Ranch, etwa 30 Meilen nördlich von Spieths Heimatstadt Dallas.
„Ich freue mich darüber“, sagte Day, „weil es mich an die Zeiten der alten Schule erinnert, als ich 14, 15 und 16 gegen ihn spielte, als er die Nummer 1 der Welt war, und es war wirklich hart.“ um diesen Kerl zu schlagen.“
Aufgrund dieser aufregenden Tage wird es nicht das erste Mal sein, dass Spieth der bestplatzierte Spieler bei einem Event in seiner Heimatstadt ist. Derzeit liegt der dreimalige Major-Champion auf Platz 20 und ist einer von nur drei Top-30-Spielern im Nelson. Der nächste Tag ist bei Nr. 22.
Das Turnier findet unmittelbar vor aufeinanderfolgenden Wochen eines 20-Millionen-Dollar-Signature-Events (der Wells Fargo Championship) und der PGA Championship statt.
Auch für Scottie Scheffler ist es normalerweise eine Woche, in der er zu Hause spielt, aber die Nummer 1 der Welt wartet auf die Geburt seines ersten Kindes. Ein weiterer lokaler Favorit, Will Zalatoris, zog sich zurück, um seinen chirurgisch reparierten Rücken auszuruhen.
„Ich glaube, er wünschte, er könnte an zwei Orten gleichzeitig sein“, sagte Spieth über Scheffler. „Für das Turnier ist es bedauerlich, dass dies der Fall ist, denn sie sind sowohl großartige Spieler als auch große Namen und Einheimische. Ich liebe es, gegen sie anzutreten.“
Das Nelson ist zwei Austragungsorte entfernt von 2010, als Day ein 22-jähriger Sieger war und Spieth nur drei Schläge von der Führung auf den Back Nine entfernt war, bevor er sich mit dem 16. Platz zufrieden gab. Dieser Abschluss entsprach seinem Alter und kam eine Woche, nachdem Spieth am staatlichen Highschool-Turnier teilgenommen hatte.
„Ich habe mich gerade daran erinnert, wie ich in meiner eigenen kleinen Welt war, aber ich fragte mich: ‚Wer ist dieser Amateur, Junior, der diese Woche spielt und wirklich gut spielt?’“, erinnerte sich Day. „Jordan ist schon seit einiger Zeit ein guter Freund. „Es war schön zu sehen, welchen Erfolg er hatte.“
Spieth gewann alle drei seiner Majors – das Masters, die US Open und die British Open – von 2015 bis 2017, hat aber seit seinem Sieg im Royal Birkdale vor fast sieben Jahren nur zwei Siege errungen.
Das beste Ergebnis für den 30-Jährigen beim Nelson erreichte er bei seinem letzten Auftritt vor zwei Jahren, als er Zweiter wurde, während KH Lee seinen Titel verteidigte. Spieth war 2021 Neunter, dem Debüt der TPC Craig Ranch als Par 72, bevor er letztes Jahr auf Par 71 wechselte.
„Ich würde dieses Event gerne gewinnen“, sagte Spieth, der dieses Jahr drei Top-10-Platzierungen vorweisen konnte, beim Masters aber den Cut verpasste. „Es würde mir mehr bedeuten als die meisten Ereignisse. Ich denke, dass es eine gute Sache sein kann, so darüber nachzudenken.“
Als 36-jähriger Vater von fünf Kindern beendete Day letztes Jahr eine fünfjährige Durststrecke mit seinem 13. PGA-Tour-Sieg im Nelson. Der Sieg kam am Muttertag, etwa ein Jahr nachdem die Mutter der Australierin an den Folgen einer Krebserkrankung gestorben war, die mit Days Kämpfen mit Verletzungen und Schwindel zusammenfiel.
„Es ist erstaunlich, wie mental anstrengend dieses Spiel sein kann“, sagte Day, der die PGA-Meisterschaft 2015 gewann. „Ich sagte mir immer wieder: ‚Es ist nur eine kurze Zeitspanne. Auch wenn fünf Jahre im Berufsleben eine lange Zeit sind. Es wird passieren.‘ Letztlich ist es letztes Jahr hier passiert, was fantastisch war.“
Das südkoreanische Unternehmen CJ Group hat den Titelsponsor von AT&T übernommen. Der CJ Cup startete in Südkorea, kehrte aber nach der COVID-19-Pandemie nie wieder dorthin zurück. Es wurde vor dem Umzug nach Texas zweimal in der Gegend von Las Vegas und einmal in South Carolina gespielt.
Der Tag beendete eine Serie von drei aufeinanderfolgenden südkoreanischen Gewinnern des Nelson. In diesem Jahr gibt der 16-jährige Kris Kim aus England, der Sohn des ehemaligen LPGA-Spielers und Südkoreaners Ji-Hyun Suh, sein PGA-Tour-Debüt im Rahmen einer Sponsorenbefreiung.
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