Shell verkaufte Millionen von CO2-Gutschriften an Kanadas größte Ölsandunternehmen, die an die CO₂-Entfernung gebunden waren, die nie stattfand, was neue Zweifel an einer Technologie aufkommen ließ, die als entscheidend für die Minderung von Treibhausgasemissionen angesehen wird.
Im Rahmen eines Subventionsprogramms zur Ankurbelung der Industrie erlaubte die Provinzregierung von Alberta Shell, Emissionsgutschriften zu registrieren und zu verkaufen, die dem Doppelten der Menge an Emissionen entsprechen, die zwischen 2015 und 2021 durch seine Kohlenstoffabscheidungsanlage Quest vermieden wurden, wie aus dem Register der Provinz hervorgeht. Die Förderung wurde gekürzt und endete dann im Jahr 2022.
Als Ergebnis des Programms konnte Shell 5,7 Mio. Gutschriften registrieren, die keine entsprechenden CO₂-Reduktionen mit sich brachten, und diese an führende Ölsandproduzenten und einige seiner eigenen Tochtergesellschaften verkaufen. Gutschriften entsprechen typischerweise einer Tonne CO₂.
Zu den größten Käufern der Kredite gehörten Chevron, Canadian Natural Resources, ConocoPhillips, Imperial Oil und Suncor Energy.
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Keith Stewart, ein leitender Energiestratege bei Greenpeace Canada, kritisierte diese „Phantomkredite“.
„Verkauf von Emissionsgutschriften für Reduzierungen, die nie stattgefunden haben. . . macht den Klimawandel buchstäblich schlimmer.“
Shell sagte, die Kohlenstoffabscheidung spiele „eine wichtige Rolle bei der Dekarbonisierung von Industrien und Sektoren, in denen Emissionen nicht vermieden werden können“ und dass die Ausschöpfung ihres Potenzials „jetzt die Schaffung von Marktanreizen erfordert“.
Das Umweltministerium von Alberta sagte, das Anrechnungsunterstützungsprogramm habe nicht zu „zusätzlichen Emissionen“ durch industrielle Umweltverschmutzer geführt.
Chevron, Canadian Natural Resources, ConocoPhillips, Imperial Oil und Suncor Energy lehnten eine Stellungnahme ab.
Energieunternehmen in Kanada und auf der ganzen Welt setzen sich für mehr staatliche Unterstützung für die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung ein. Die Provinz Alberta beherbergt eines der größten und kohlenstoffintensivsten Ölvorkommen der Welt. Die dortige Produktion boomte in den letzten Jahren, was Kanadas Fortschritte bei der Verwirklichung seiner Emissionsreduktionsziele verlangsamte.
Das Quest-Werk wird von Shell Canada betrieben und ist Eigentum von Canadian Natural Resources, Chevron und Shell Canada. Es ist Teil des Verarbeitungs- und Raffinierungskomplexes Scotford.
Bei Quest wird CO₂ bei der Herstellung von Wasserstoffgas entfernt, das im energieintensiven Prozess der Umwandlung des aus Ölsandvorkommen gewonnenen Bitumens in synthetisches Rohöl verwendet wird.
Laut der Energieforschungsgruppe Wood Mackenzie verfügt Kanada über eines der großzügigsten Anreizsysteme für die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung. Aber selbst dort hat die Branche immer noch Schwierigkeiten, wirtschaftlich rentabel zu sein.
Laut dem Jahresbericht von Quest beliefen sich die Gesamtkosten pro vermiedener Tonne Kohlenstoff im Jahr 2022 auf 167,90 US-Dollar, verglichen mit einem CO2-Preis für die großen industriellen Emittenten in Alberta in diesem Jahr von 50 US-Dollar.
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Laut Dokumenten, die Greenpeace Canada im Rahmen einer Anfrage zur Informationsfreiheit erhalten und der Financial Times mitgeteilt hat, beantragte Shell ursprünglich einen Drei-zu-Eins-Vertrag über Emissionsgutschriften bei Quest.
Alberta kündigte das Zwei-für-Eins-Programm im Jahr 2011 für Anlagen an, die vor Ende 2015 in Betrieb genommen wurden, und galt nur für Quest, das in diesem Jahr den Betrieb aufnahm. Der Bonus sank im Jahr 2022 auf drei Viertel eines Guthabens und wurde dann mit steigendem CO2-Preis schrittweise abgeschafft.
Shell ist dabei, eine Investitionsentscheidung für eine zweite Kohlenstoffabscheidungsanlage, Polaris, in Scotford zu treffen.
Die Internationale Energieagentur hat gewarnt, dass eine „unvorstellbare“ Menge an Kohlenstoffabscheidung und -speicherung erforderlich sein wird, um die Öl- und Gasproduktion auf dem derzeitigen Niveau aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Treibhausgasemissionen zu senken.
Jonathan Wilkinson, Kanadas Minister für Energie und natürliche Ressourcen, sagte der FT, ein Zwei-zu-Eins-System für Emissionsgutschriften sei „wahrscheinlich nicht angemessen“. „Letztendlich müssen der Öl- und Gassektor und insbesondere die Ölsandunternehmen bei der Emissionsreduzierung voranschreiten“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Harry Dempsey in London
