Was ist mit Leinster und 17-Punkte-Vorsprüngen? Wie im Finale geht es auch im Halbfinale um den Sieg, aber Leinster wird die letzten fünfzehn Minuten bereuen, in denen Northampton sie beinahe gestürzt hätte. Es fühlte sich an wie ein Déjà-vu in La Rochelle, nur dass Leinster dieses Mal einen Weg fand, zu gewinnen.
Nachdem sie in der zweiten Halbzeit eine 20:3-Führung erspielt hatten, schien der Sieg so gut wie sicher.
Northampton ließ jedoch nicht locker und baute Leinsters Führung langsam ab.
Aus einem Vorsprung von 17 Punkten wurde schnell ein Vorsprung von drei Punkten, und Northampton hatte den Ball in den letzten fünf Minuten tief in der Hälfte von Leinster und jagte einem ausgleichenden Elfmeter oder sogar dem Siegversuch hinterher.
Glücklicherweise sicherten Caelan Doris und Jack Conan durch eine umsichtige Vorarbeit den entscheidenden Elfmeter und Harry Byrne schoss den Ball nach 80 gespielten Minuten schließlich ins Tor.
Für diejenigen Leinster-Anhänger, die immer noch unter einer posttraumatischen Belastungsstörung aufgrund der Implosion von Leinster gegen La Rochelle vor zwölf Monaten leiden, war es fast zu viel, um es zu ertragen.
Es war ein überraschend ähnliches Spielskript wie beim letztjährigen Finale, bei dem Leinster in der Anfangsphase das gesamte Rugby spielte, nur um ganz am Ende um sein Leben durchzuhalten.
Entweder Toulouse oder die Harlequins werden das diesjährige Finale mit Zuversicht angehen, da sie wissen, dass Leinster dazu neigt, zu schwanken, wenn die Ziellinie näher rückt, insbesondere bei diesen großen europäischen K.-o.-Spielen.
Leinster braucht „einen 23-Mann-Kader“ – Jackman
Bernard Jackman sprach über das Post-Match-Analyseprogramm von RTÉ und identifizierte Leinsters größtes Manko: seine Bank. Obwohl die Startelf zu 85 % einer irischen XV entspricht, ist der Rückgang nach Einführung der Ersatzbank bemerkenswert.
Es mag wirklich hart klingen, aber wenn man sich diese Bank anschaut, sind nur zwei Spieler auf ihr, die internationalem Standard entsprechen: Kelleher und Jack Conan.
Healy kommt von der Bank, er hat jede Menge Erfahrung, aber es ist eine große Herausforderung von ihm, von der Bank zu kommen und Ihnen Wirkung zu verleihen. Die anderen: Jimmy O’Brien kommt erst nach einer Verletzung zurück, Jason Jenkins, Michael Ala’alatoa, das ist das Beängstigende für Leinster. Wenn Sie sich den Kader von Toulouse ansehen, der morgen spielen wird – die Startelf und die Ersatzbank.
Jackman bemerkte jedoch die Kavallerie, auf die Leinster hypothetisch später in diesem Monat zurückgreifen könnte:
Garry Ringrose, James Ryan, vielleicht können sie zurückkommen, Hugo Keenan … Vielleicht gehen Sie mit 6:2 und bringen auch Will Connors mit.
Ich denke, dass Leo drei Wochen Zeit hat, um einige dieser Spieler wieder fit zu machen, damit man einen 23-Mann-Kader hat, der einem dabei helfen kann, über die Ziellinie zu kommen.
Es sind brillante Spieler, auf die man zurückgreifen kann, aber es läuft nicht unbedingt reibungslos. Ryan und Ringrose haben im Jahr 2024 sehr wenig Rugby gespielt, während Keenan seit den Six Nations durch eine Verletzung ausgebremst wurde.
Für Cullen wird es eine schwierige Vorbereitung auf das Champions-Cup-Finale. Leinster liegt derzeit auf dem zweiten Platz der URC-Tabelle und spielt gegen Ospreys und Ulster, bevor er nach London reist, um den fünften Star zu jagen.
Nach dem Spiel deutete Cullen an, dass er seine ersten Streichspieler in die Vorbereitung auf das Finale einbeziehen werde.
Leinster hofft, dass es heute nicht ihr letzter Besuch im Croke Park in dieser Saison war. Das hektische Ende wird Cullen und seinem Trainerstab vor ihrer Reise nach London in ein paar Wochen reichlich Anlass zum Nachdenken geben. Die Zeit wird zeigen, ob die Mängel behoben werden können.
