Wenn uns die Boston Bruins und Florida Panthers am Montag in Spiel 1 ihrer Zweitrunden-Playoff-Serie um den Stanley Cup etwas gezeigt haben – einen 5:1-Sieg der B’s – dann Folgendes:
Erwarten Sie von diesem Spiel das Unerwartete.
Die Rivalen der Atlantic Division trafen in der jüngeren Geschichte erneut aufeinander, was mit diesem Nachsaison-Duell ein weiteres spannendes Kapitel hinzufügen wird. Die Bruins unterlagen im vergangenen Frühjahr auf berüchtigte Weise den Panthers, wobei die Sieger der Presidents’ Trophy in der ersten Runde einen 3:1-Vorsprung verspielten und ihren Playoff-Lauf mit einer Niederlage in Spiel 7 in der Verlängerung vorzeitig beendeten.
Dann setzte sich Boston in der regulären Saison mit 4:0:0 gegen Florida durch, das dennoch mit einem Punkt mehr als die Bruins die Division gewann.
Die Panthers überstanden ihre Erstrundenserie gegen die Tampa Bay Lightning in fünf Spielen und waren seit dem 29. April außer Gefecht. Unterdessen kämpfte Boston erneut gegen seine Dämonen, nachdem es in der ersten Runde mit 3:1 gegen die Toronto Maple Leafs in Führung gegangen war In der ersten Runde landete das Team nur zwei Tage vor Beginn der zweiten Runde in der Verlängerung von Spiel 7, die es mit 2:1 gewann.
Damit waren die Voraussetzungen für eine Rückkehr nach Südflorida geschaffen, wo die ausgeruhten Panthers auf einen kampfmüden Nachwuchs aus Boston warteten. Aber Überraschung! Es waren die weitgereisten Bruins, die in Spiel 1 mit einem überwältigenden Sieg als Sieger hervorgingen.
Es genügt zu sagen, dass die Bruins jetzt die Aufmerksamkeit aller haben – ganz besonders die der Panthers. Was wird Florida also als Reaktion auf die Route tun?
Bevor der Puck für Spiel 2 am Mittwoch fällt (19:30 Uhr ET, ESPN), schlüsseln wir fünf brennende Fragen für die Serie auf, basierend auf dem, was in Spiel 1 passiert ist.
Können die Panthers Swayman aus der Fassung bringen?
Es gibt keinen unbekümmerteren Postseason-Spieler als Jeremy Swayman.
Ein typisches Beispiel: Der Torhüter der Bruins wurde während eines Gedränges an der Torlinie in Spiel 1 unter nicht weniger als sechs Körpern begraben, die alle verzweifelt nach dem Puck suchten, und Swayman hatte ihn die ganze Zeit unter sich. Das Gackern, das er von sich gab, während er zum amüsierten Unmut der umstehenden Panthers lässig die Scheibe aus seinem Handschuh warf? Unbezahlbar.
Und auch ein Problem.
Toronto hat auf die harte Tour gelernt, wie hart es sein kann, von Swayman ausgebremst zu werden, und zwar mit einer Paradequote von 0,950 und 1,49 Gegentoren im Durchschnitt in der ersten Runde. Jetzt haben die Panthers die Herausforderung, die ein Sieg gegen Swayman mit sich bringen wird, aus nächster Nähe gesehen, da er in Spiel 1 die besten 38 Paraden der einzelnen Playoffs erzielte und damit einen Nachsaison-Rekord von 5:2 mit einem SV% von 0,955 und einem GAA von 1,42 aufstellte. Er ist außerdem der achte Torhüter in der Geschichte der Liga, der in seinen ersten sieben Starts in einer Nachsaison zwei Tore oder weniger zuließ.
Florida hat am Montag nicht genug getan, um Swayman ins Gesicht zu sehen. Klar, die Panthers feuerten 39 Torschüsse ins Netz, aber sie erspielten sich in den ersten beiden Spielabschnitten nur vier hochwertige und gefährliche Chancen und stellten Swayman erst im dritten Spielabschnitt wirklich auf die Probe, als er über einen Vorsprung von drei Toren verfügte.
Boston hielt die besten Skater Floridas auf der Außenseite oder jagte ihnen hinter dem Netz hinterher. Die Panthers brachten keine Gegner in Führung und überhäuften Swayman nur mit Schüssen, die er leicht verfolgen konnte. Diese Strategie funktionierte bei den Leafs nicht; Für Florida wird es voraussichtlich nicht besser laufen.
Was funktionieren könnte, wäre, Swayman Unbehagen zu bereiten – wenn das zum jetzigen Zeitpunkt überhaupt möglich ist. Swaymans Selbstvertrauen ist zu Recht riesengroß, nachdem er in der ersten Runde viele Fehler der Bruins überdeckt und dann im ersten Spiel gegen Florida eine Show abgeliefert hat.
Nun liegt es an den Panthers, die Art und Weise, wie sie Swayman in Spiel 2 angreifen, anzupassen. Ein Teil davon ist dem Torhüter von Florida, Sergei Bobrovsky, zu verdanken, der in Spiel 1 24 Paraden erzielte und sich am anderen Ende erheblich verbesserte, um mit Swaymans Leistung mitzuhalten.
Um Swayman zu besiegen, müssen die Panthers eine konstante Netzpräsenz aufbauen, in der Tiefe um freie Pucks kämpfen und nach guten Torchancen Ausschau halten. All das sind aus gutem Grund Klischees, denn sie funktionieren, insbesondere in der Nachsaison, wenn das offene Eis und die Rush-Chancen größer sind, als es Swaymans nächster Vertrag sein wird.
Wer gewinnt die Spezialteam-Kämpfe?
Wenn die Panthers und Bruins etwas gemeinsam haben, dann ist es das Wissen, wie man das Machtspiel des Gegners unterbindet – und auch, wie man das eigene Machtspiel ausnutzt.
Boston brachte Toronto aufgrund des Mannvorteils in der ersten Runde zum Schweigen, als die Leafs mit 1 zu 21 und dem zusätzlichen Mann gegenüber dem 6 zu 17 der Bruins ein jämmerliches Ergebnis erzielten. Florida unterdrückte auch dort Tampa Bay und ließ die Lightning bei 4 von 20 stehen, während es 3 von 13 ging (und obendrein noch ein Unterzahltor hinzukam).
Spiel 1 bot sowohl Florida als auch Boston die Möglichkeit, von Spezialteams zu profitieren, die, nun ja, nichts einbrachten.
Die Panthers standen mit dem zusätzlichen Mann 0:3. In Boston stand es 0:2.
Wer wird die Pattsituation dort durchbrechen?
Boston und Florida starteten mit einer ausgeglichenen Anzahl (11) an 5-gegen-5-Playoff-Toren in ihre Serie, obwohl die Bruins bis dahin zwei Spiele mehr gespielt hatten als die Panthers. Boston hatte im Powerplay insgesamt die Nase vorn und erreichte 35,3 % gegenüber 23,1 % in Florida. Boston hatte mit 95,2 % auch die bessere Trefferquote gegenüber 80 % für Florida (wiederum durch zusätzliche Spiele auf Bostons Seite).
Wenn Spiel 1 ein Gefühlsprozess war und die Serie von hier an erwartungsgemäß enger wird – vor allem, wenn die Panthers wieder auf die Beine kommen –, dann sollten Spezialteams ein größerer Faktor für Erfolg (oder Misserfolg) werden. Wenn man bedenkt, dass beide Mannschaften mit gleicher Stärke Punkte erzielt haben, beginnen diese Möglichkeiten im Machtspiel eine große Rolle bei der Entscheidung über den Ausgang zu spielen.
Wird Floridas Tiefe irgendwann glänzen?
Spiel 1 hatte Starpower – aber es war die Tiefe der Bruins, die ihnen das Rampenlicht stahl.
Der frühe 1:1-Ergebnisstand war den Toren zweier erstklassiger Skater zu verdanken – Matthew Tkachuk für Florida, Morgan Geekie für Boston – und dann fanden sich die Mannschaften ein. Mit Mason Lohrei (mit seinem ersten Treffer in der Nachsaison), Brandon Carlo (mit seinem zweiten Treffer) und Justin Brazeau (ebenfalls mit seinem ersten Treffer) traten einige Randtorschützen für die Bruins hervor.
Boston verdeutlichte, wie wichtig es ist, in der gesamten Aufstellung Mitwirkende zu haben. Es liegt an Florida, ab Spiel 2 und darüber hinaus mit Sachleistungen zu reagieren.
Die Panthers sind an der Spitze ein beeindruckendes Team und haben dies in ihrer Erstrundenserie gegen Tampa Bay bewiesen. In diesen fünf Spielen erzielte Florida unter anderem unglaubliche Beiträge von Carter Verhaeghe (fünf Tore), Tkachuk (drei Tore) und Sam Reinhart (drei Tore).
Die Bruins haben in Spiel 1 gezeigt, dass sie echte Torchancen verweigern und defensiv schwer zu durchdringen sind. In einer Serie wie dieser können sich die oberen Zeilen gegenseitig aufheben. Wer wird also aus den unteren Sechs der Panthers hervorgehen, um ihnen zu helfen, mit dem Schritt zu halten, was Boston in ihrer eigenen Aufstellung zu bieten hat?
Zugegeben, den Panthers fehlt Sam Bennett, der seit seiner Oberkörperverletzung am 23. April gegen die Lightning nicht mehr gespielt hat; Er gilt als alltagstauglich und Trainer Paul Maurice geht davon aus, dass er bis zum vierten Spiel zurückkehren wird. Wenn Bennett zurückkommen kann, wird das den Panthers zweifellos in der Offensive Auftrieb geben.
Dennoch sollte Florida mit Beiträgen von Spielern wie Vladimir Tarasenko und Evan Rodrigues rechnen, die sich in die Torschützenliste einbringen werden, wenn es den Bruins in dieser Serie häufiger gelingt, Verhaeghe, Reinhart und Aleksander Barkov davon abzuhalten. Und wenn die Panthers einige Tore von der blauen Linie fliegen sehen könnten – Verteidiger waren bisher nur für drei von Floridas Nachsaison-Ergebnissen verantwortlich – umso besser für sie.
Wie wird das Trainer-Match ablaufen?
Es waren fünf Minuten nach Beginn des dritten Drittels von Spiel 1. Boston lag mit 3:1 vorne und Jim Montgomery musste eine Auszeit nehmen.
Florida hatte im letzten Frame elf Schüsse auf Swayman geschickt, und Boston schien verloren zu sein.
Montgomery sah, dass seine Gruppe auf Schwierigkeiten zusteuerte, und bat um eine Verschnaufpause.
„Ich konnte sehen, dass unsere Spieler verletzt waren und ein wenig hektisch mit dem Puck spielten“, sagte Montgomery. „Ich wollte nur, dass wir uns entspannen.“
Die Bruins machten eine Pause. Das Spiel wurde fortgesetzt. Und zwei Minuten später traf Brazeau ins Netz und sicherte Bostons Sieg.
„Nach dieser Auszeit merkte man, dass sich die Dynamik veränderte“, sagte Swayman.
„Zur richtigen Zeit hat er die richtige Auszeit genommen“, fügte Carlo hinzu. „Er glaubt sehr an uns.“
Das Spielmanagement ist in der Nachsaison von entscheidender Bedeutung. Und in Spiel 1 war es Montgomery, der Maurice in dieser Hinsicht zu übertreffen schien. Wie wird Floridas Bankchef kontern?
Die Feinheiten und der Spielgeist des Coachings sind von außen nicht immer sichtbar. Im Fall von Montgomery war die Auszeit nur ein perfekt umgesetztes Beispiel dafür, dass man weiß, was seine Spieler brauchen, um auf dem richtigen Weg zu bleiben. Und es geht darum, ihr Potenzial in jeder Situation zu maximieren, um einen Sieg über die Ziellinie zu erringen.
Wenn Montgomery die Bruins nicht ausgebremst hätte und Florida Swayman mit einem weiteren Tor überholt hätte, wäre noch genug Zeit für die Panthers geblieben, um ganz nach vorne zu kommen (und vergessen wir nicht, dass Boston in der Verlängerung der regulären Saison gleichauf mit der Führung in der Liga lag). Verluste bei Führung nach zwei Perioden).
Das muss für Montgomery in Spiel 1 das Hauptthema gewesen sein. Und es hätte Boston vielleicht vor einem möglichen Schlag in die Magengrube bewahrt.
Kann Boston seinen Schwung beibehalten?
Die Bruins hatten zu Beginn dieser Serie Emotionen auf ihrer Seite, und zwar in mehr als einer Hinsicht.
Während sich Florida seit dem Sieg über die Lightning vor über einer Woche abgekühlt hatte, ging Boston mit dem dramatischen Overtime-Sieg in Spiel 7 in die zweite Runde. Hinzu kommt eine zusätzliche Seite frischer Papa-Energie von Carlo, der gerade erst zu Spiel 1 gekommen ist Stunden nach der Geburt seines zweiten Kindes – und die Bruins waren an diesem Abend Wohlfühlfavoriten.
Die Herausforderung für Boston besteht nun darin, die gleiche Energie auch dann zu kanalisieren, wenn ein Teil des ursprünglichen Glanzes verloren gegangen ist.
Montgomery äußerte sich offen darüber, dass Boston in Spiel 1 „viele Fehler gemacht“ habe, die dank Swaymans herausragender Leistung nicht katastrophal waren. Florida war die ganze Saison über eines der besten Teams der Liga, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass es in Spiel 2 einen Gegenschlag parat haben wird. Die Panthers waren auch in Spiel 1 von Anfang an das stärkste Team, und wenn Swayman da nicht gehalten hätte Wenn die Bruins früh dabei waren, wäre das Ergebnis möglicherweise nicht zu Bostons Gunsten ausgegangen.
Wie die Bruins damit umgehen, was Florida anders macht, rückt jetzt in den Vordergrund. Boston gab in Spiel 1 unbestritten mit Körperlichkeit, Selbstvertrauen und Stolz den Ton an. Aber wenn die Bruins in einigen Bereichen nicht aufräumen, wie Montgomery angedeutet hat, dann ist Florida ein zu starkes Team, um die Fehler des Gegners nicht auszunutzen.
