Lionel Messi kehrt in einer Copa América ins MetLife-Stadion zurück und es ist unmöglich, nicht an die unglückliche Nacht zu erinnern, die er vor acht Jahren im Finale mit Argentinien erlebte.
Dort verloren sie im Elfmeterschießen gegen Chile, genau ihren Rivalen heute, Dienstag, beim zweiten Spiel der Gruppe A des kontinentalen Turniers.
In dieser Nacht des 26. Juni 2016 verschoss Messi den ersten Elfmeter des Elfmeterschießens und landete weinend in den Stadiontunneln. Es war die dritte Enttäuschung in Folge, die sie im Duell um den Titel eines großen Turniers erlitten hatten, zusätzlich zu den Niederlagen gegen Deutschland bei der Weltmeisterschaft 2014 und dann gegen Chile bei der Copa América.
Niedergeschlagen überraschte der argentinische Star mit der vorzeitigen Entscheidung, aus der Nationalmannschaft zurückzutreten: „Die Nationalmannschaft ist nichts für mich. Ich habe beschlossen, hier alles zu beenden.“
Jeder weiß bereits, was mit dem Stürmer passiert ist, der an diesem Montag 37 Jahre alt wurde.
Es gibt ein anderes Argentinien und einen anderen Messi. Der Star gewann mit der A-Nationalmannschaft den lang ersehnten Titel, indem er Brasilien im Finale der Copa América 2021 besiegte und es im Maracaná-Stadion genoss. Und im darauffolgenden Jahr folgte der krönende Erfolg, die Einweihung in eine Weltmeisterschaft, indem man Frankreich im Finale besiegte, das wenige Tage vor Weihnachten 2022 im Lusail-Stadion in Katar ausgetragen wurde.
Messi und Argentinien sind unzufrieden und streben die zweifache kontinentale Meisterschaft an.
„Der Fußball geht weiter, der Ball hört nicht auf“, sagte der argentinische Trainer Lionel Scaloni am Montag. „Das Stadion ist dasselbe, alles andere ist Geschichte, es hat wenig Sinn, zurückzugehen. Es ist ein Spiel, das wir oft gespielt haben. Ich glaube nicht, dass es sich von anderen unterscheidet.“
Obwohl es beim Spiel am Dienstag gegen Chile im Stadion von New Jersey – mit den Wolkenkratzern von Manhattan in der Ferne – nicht um einen Titel geht, ist die Morbidität vorhanden.
Während Argentinien von einem sensationellen Moment erschüttert wird, ist Chile ein altes Team, das noch keinen Ersatz für die „Goldene Generation“, den Architekten der zweifachen Kontinentalmeisterschaft, gefunden hat.
Da Chile verzweifelt nach Lösungen suchte, engagierte es Anfang des Jahres den Argentinier Ricardo Gareca als Trainer. Ihr Debüt in einem offiziellen Wettbewerb war nicht ermutigend: ein klägliches 0:0-Unentschieden gegen Peru letzten Freitag in Arlington, Texas.
„Wir sind in einer schwierigen Gruppe, jetzt treffen wir auf eine Mannschaft, die sehr konkurrenzfähig und sehr gut ist, und die Ankunft von Ricardo Gareca hat ihnen noch etwas anderes gegeben“, sagte Messi.
Es war ein großzügiger Satz, den der argentinische Kapitän nach dem 2:0-Sieg gegen Kanada im Eröffnungsspiel des Pokals in Atlanta sagte, ohne das chilenische Debüt gesehen zu haben.
Gareca verwies auf die Stimmung am Montag: „Logischerweise sind die Anfänge immer kompliziert und wir haben ein besseres Ergebnis erwartet, aber sie haben sich vollständig erholt.“
Chile ist die Mannschaft mit dem zweithöchsten Durchschnittsalter im Turnier (28,8 Jahre, hinter Peru mit 29,1 Jahren). Claudio Bravo, der Stammtorhüter, ist mit 41 Jahren der älteste Spieler des Turniers.
DIE ÜBERLEBENDEN DES JAHRES 2016
Mehrere der Protagonisten des Finales der Jubiläumsausgabe sind noch im Ring.
Neben Messi sind Ángel Di María und Nicolás Otamendi die anderen Argentinier.
Es gibt noch mehr Chilenen: Bravo, Alexis Sánchez, Mauricio Isla, Erick Pulgar und Eduardo Vargas.
VARIANTEN
Es wird spekuliert, dass Scaloni Nahuel Molina und Marcos Acuña, die Außenverteidiger des ersten Spiels, ausschalten könnte, was einen Hinweis auf Nicolás Tagliafico und Gonzalo Montiel geben könnte. Es ist nicht ausgeschlossen, dass Lautaro Martínez für Julián Álvarez spielt, indem er die Angriffsposition wechselt. Auch Nicolás González könnte für Di María auflaufen.
„Der Plan wird ähnlich sein wie neulich, wir werden sehen, ob wir Nachbesserungen vornehmen“, sagte Scaloni.
Gareca wird auf Flügelspieler Diego Valdés verzichten müssen, da er sich gegen Peru eine Muskelverletzung zugezogen hat. Darío Osorio, ein 20-jähriger vielversprechender Spieler, der in Dänemark für Midtjylland spielt, wurde in der zweiten Halbzeit für Valdés eingewechselt, doch seine Leistung war sehr schwach und er stand im Mittelpunkt heftiger Kritik.
Sánchez musste seinem Teamkollegen zur Seite stehen: „Man muss kritisch sein, aber ihn unterstützen.“ Wir sollten ihn nicht runterwerfen, ich denke, er muss noch viel lernen. „Manchmal müssen die Presse oder Leute, die über Fußball reden, dem chilenischen Spieler helfen.“
HINTERGRUND
In einer langen Geschichte von Konfrontationen zwischen Nachbarn hat Chile in sechs der 90 umstrittenen Spiele kaum gewonnen.
In den 29 Duellen gegeneinander in der Copa América gab es keinen einzigen Sieg der Chilenen. Aber La Roja ging im Elfmeterschießen als Sieger hervor, als sie 2015 und 2016 zu Hause den Titel holten. Sie trafen auch in der letzten Ausgabe des Turniers aufeinander und trennten sich in der Gruppenphase mit einem 1:1-Unentschieden.
„Ein Spiel gegen Argentinien bedeutet nicht, gegen irgendein Team anzutreten, das sind keine gewöhnlichen Konfrontationen“, sagte Gareca. „Argentinier zu sein ändert nichts, wir werden unser ganzes Leben lang Argentinier sein… Ich lebe es intensiv, konzentriere mich voll und ganz auf die chilenische Mannschaft, aber es sind besondere Spiele.“
