Bloomberg – Vor fast zehn Jahren hielt Präsident Xi Jinping eine entscheidende Rede, die China auf den Weg zur Vorherrschaft in der Elektrofahrzeugbranche bringen sollte, als er eine Handvoll Luxuslimousinen von einem der größten chinesischen Automobilhersteller, SAIC Motor Corp., untersuchte.
Der Weg zu einer starken Automobilnation liege in der Entwicklung neuer Energiefahrzeuge, sagte Xi laut einem Xinhua-Bericht aus dem Jahr 2014. Sich einen Vorteil oder eine „höhere Position“ in diesem Sektor zu sichern, sei der Schlüssel zum globalen Wettbewerb, sagte Xi.
Im Jahr 2014 verkaufte China rund 75.000 Elektro- und Hybridfahrzeuge und exportierte rund 533.000 Autos. Der heimische Markt wurde von internationalen Herstellern wie der Volkswagen AG und General Motors Co. dominiert, denen in den 1980er und 1990er Jahren durch die Gründung von Joint Ventures mit lokalen Akteuren der Markteintritt ermöglicht wurde.
Dies trug dazu bei, dass sich China von einer Fahrradnation zu einer Autonation wandelte. Inländische Autohersteller und Marken, die nicht mit ausländischen Partnern zusammenarbeiteten, galten bei Motoren und anderen Automobiltechnologien als minderwertig und rückständig.
Um voranzukommen und den Umweltherausforderungen zu begegnen, entschied sich Peking für Fahrzeuge mit geringem Verbrauch und alternativer Energie. Der Staat hatte 2012 einen Leitfaden veröffentlicht, der Möglichkeiten zur Weiterentwicklung der Branche darlegte, unter anderem durch die Festlegung von Umsatzzielen, die Bereitstellung von Subventionen und die Bereitstellung von Ressourcen für den Aufbau der Ladeinfrastruktur. Xis Rede zwei Jahre später signalisierte Chinas Entschlossenheit, dies als Möglichkeit zu nutzen, traditionelle westliche und asiatische Automächte, insbesondere Japan, die Heimat der Toyota Motor Corp., zu überholen.
Als die Weichen dafür gestellt waren, brauchte China einen Katalysator, um das Interesse der Verbraucher an Elektrofahrzeugen zu wecken, bei denen es sich Anfang der 2010er Jahre meist um billige Autos mit geringer Reichweite handelte.
Am Ende war Tesla Inc. der erste ausländische Autohersteller, der eine hundertprozentige Niederlassung in China gründete. Mit dieser Sondergenehmigung stellte Tesla 2019 sein Werk in Shanghai fertig. Der Markteintritt motivierte lokale Akteure, bessere Elektrofahrzeuge mit größerer Autonomie zu entwickeln.
Im Jahr 2024 hat sich China zum größten Automobilmarkt der Welt entwickelt und verkauft mit 9,5 Millionen ausgelieferten Autos im vergangenen Jahr mehr Elektrofahrzeuge als jedes andere Land.
Es kontrolliert auch den Großteil der Batterielieferkette. Der lokale Champion BYD Co. entthronte Volkswagen zur meistverkauften Marke in China und überholte im letzten Quartal 2023 Tesla als weltgrößten Hersteller von Elektrofahrzeugen.
China überholte auch Japan als größten Autoexporteur und lieferte 4,14 Millionen Einheiten ins Ausland, davon 1,55 Millionen Elektrofahrzeuge oder Plug-in-Hybride.
Die Erfolge zeigen, dass Pekings Industriepolitik und Investitionen Früchte getragen haben. Aber auch die Spannungen mit dem Westen nehmen zu. Chinas Erfolg im Elektrofahrzeugsektor, der die traditionellen Automobillieferketten stören könnte, die Millionen von Menschen beschäftigen, ist in Washington und Brüssel zu einer Hauptquelle der Unruhe geworden.
Da ein Preiskampf im Inland und ein nachlassendes Wachstum chinesische Autohersteller dazu zwingen, anderswo nach Käufern für ihre erschwinglichen, mit Technologie ausgestatteten Elektrofahrzeuge zu suchen, stoßen sie auf Handelshemmnisse, insbesondere in der EU und den USA, die dies inzwischen versuchen ihre eigenen Lieferketten für Elektrofahrzeuge entwickeln. Beide werfen China vor, seine Überkapazitäten zu exportieren.
Die USA haben die Einfuhrzölle auf chinesische Autos auf über 100 % vervierfacht, während die EU chinesische Elektrofahrzeuge untersucht, um festzustellen, ob durch staatliche Subventionen ein unfairer Vorteil entstanden ist.
Brasilien hat kürzlich eine Steuerbefreiung für importierte Elektrofahrzeuge abgeschafft, und sogar Russland, wohl Pekings stärkster Verbündeter und größtes Ziel für chinesische Autoexporte seit dem Krieg mit der Ukraine, hat chinesische Hersteller aufgefordert, über eine Lokalisierung der Produktion nachzudenken.
Peking hat gedroht, zurückzuschlagen, und am 22. Mai sagte die China-EU-Handelskammer, dass die Einfuhrzölle auf Autos mit großen Motoren von 15 % auf 25 % steigen könnten. Die EU hat bis zum 5. Juni Zeit, chinesische Exporteure von Elektrofahrzeugen über ihre vorläufigen Schlussfolgerungen und die Einführung von Zöllen zu informieren.
SAIC, der staatliche Hersteller, dessen Anlagen Xi vor zehn Jahren besuchte, ist zufällig neben BYD und der Zhejiang Geely Holding Group Co. einer von drei chinesischen Autoherstellern, die von der EU im Rahmen ihrer Antisubventionsuntersuchung für eine genauere Prüfung ausgewählt wurden. SAIC besitzt die britische Marke MG, die zu den meistverkauften Elektrofahrzeugen in Europa zählt.
Bei einer Veranstaltung am Freitag anlässlich des 10. Jahrestags von Xis Rede sagten SAIC-Beamte, darunter Chefingenieur Zu Sijie, dass sie sich gut an die Anweisungen des Präsidenten erinnern und dass das Unternehmen ständig Innovationen rund um Technologien wie intelligentes Fahren und vernetzte Autos entwickelt habe.
Li Zheng, Mitbegründer von SAIC Qingtao New Energy Technology Co., einem von SAIC unterstützten Batterie-Startup, nutzte die Gelegenheit, um den Führungskräften zu versprechen, dass sie sich angesichts der zunehmenden Konkurrenz im Elektrofahrzeugsektor nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen werden Festkörperbatterien, die eine höhere Energiedichte und ein geringeres Brandrisiko aufweisen, werden für China eine Möglichkeit sein, seinen Vorteil zu behaupten.
„Neue Energiefahrzeuge sind zu einer strategischen Branche geworden, die von Ländern auf der ganzen Welt hart umkämpft wird“, sagte Li. „Sie sind eine wichtige unterstützende Kraft für die Wiederbelebung der grünen Sektoren unseres Landes.“
In zehn Jahren kann viel passieren, aber da SAIC allein im letzten Jahrzehnt trotz der Handelskriege fast 150 Milliarden Yuan (21 Milliarden US-Dollar) in Forschung und Entwicklung investiert hat, sieht das Jahr 2034 rosig aus.
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