Vierhundert Kilometer nördlich des Polarkreises, in der norwegischen Hafenstadt KirkenesEs gibt immer noch diejenigen, die davon träumen, dass diese verschlafene Stadt eines Tages zu einem wichtigen Seeverkehrszentrum werden wird. Sie sehen darin das westliche Ende eines neuen, schnelleren Seewegs von China nach Europa, der durch die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die eisgefüllten Gewässer vor der sibirischen Küste ermöglicht wurde. Angesichts des verheerenden Krieges in der Ukraine klingt dieser Ehrgeiz mittlerweile wie eine Fantasie. Chinas Unterstützung für Russland schürt das Misstrauen des Westens gegenüber den Plänen der asiatischen Macht zur „Polare Seidenstraße“. Aber China zieht sich nicht zurück Arktis. Er sieht dort weiterhin die Möglichkeit, seinen Einfluss zu vergrößern und vom Reichtum an natürlichen Ressourcen der Region zu profitieren.
Steigende Temperaturen in der Arktis eröffnen langsam neue Transportmöglichkeiten. Aber die Geopolitik verändert die Region schneller. Kirkenes spürt es stark. Es ist nur 15 Autominuten von der russischen Grenze entfernt. Touristen können eine „Königskrabben-Safari“ genießen, die sie mit dem Boot dorthin bringt, wobei die namensgebenden Krebstiere unterwegs gefangen und für Besucher gekocht werden (die riesige, nicht heimische Art wurde von den Sowjets eingeführt). Allerdings fahren die Russen nicht mehr nach Kirkenes, um einzukaufen und Krabben zu essen. Am 29. Mai schloss Norwegen den Grenzübergang für Touristen von der anderen Seite. Der Ukraine-Konflikt hat die Stadt abgekühlt. Als Russlands Gesandter im Oktober in Kirkenes einen Kranz an einem Denkmal für die sowjetischen Truppen niederlegte, die die Stadt am Ende des Zweiten Weltkriegs von den Nazis befreiten, „lagen Spannungen in der Luft“, berichtete die lokale digitale Zeitung Barents Observer. Kirkenes-Politiker hatten ihn aufgefordert, dies nicht zu tun.
In einem solchen Klima ist es schwer vorstellbar, wie Chinas 2017 vorgestelltes Projekt „Arktische Seidenstraße“ durchstarten könnte. Es schien eine großartige Idee zu sein. Über die Nördliche Arktische Seeroute könnten Transporte von Shanghai nach Hamburg nur 18 Tage dauern, verglichen mit etwa 35 Tagen für die Route durch den Suezkanal – oder zehn Tage länger, wenn sie um das Kap der Guten Hoffnung herumgeleitet würden, um Angriffe von dort abzuwehren die Houthi-Rebellen im Jemen (seit Beginn des Krieges in Gaza im letzten Jahr gab es Dutzende Angriffe auf Schiffe im Roten Meer).
Kirkenes hoffte, sich als erster eisfreier Hafen zu verkaufen, in dem Containerschiffe aus China nach der Durchquerung des russischen Segments ankommen würden. Sie könnten es als Ort zum Entladen von Waren auf Schiffen nutzen, die zu anderen Häfen in Europa fahren würden. Oder sie könnten ihre Waren auf Züge umladen, die sie viel schneller zu europäischen Märkten bringen würden. Chinesische Geschäftsleute hätten großes Interesse gehabt, sagt Rune Rafaelsen, der von 2015 bis 2021 Bürgermeister von Kirkenes war. Wenn das alles passieren würde, würde sich Nordeuropa von einem bloßen „Endpunkt“ für den Warenfluss aus China zu einem „Tor“ entwickeln „Eintrag“ für sie, schwärmte Qiushi, das wichtigste theoretische Magazin der Kommunistischen Partei Chinas, im Jahr 2019.Seidenstraße auf Eis(wie China seinen Polartransportplan auf Chinesisch nennt) würde eine „neue Plattform“ für die Belt-and-Road-Initiative werden, hieß es und bezog sich dabei auf die Bemühungen des Landes, Häfen, Eisenbahnen, Autobahnen und andere Infrastrukturen auf der ganzen Welt zu bauen.
Ein großes Problem ist, dass Kirkenes keine Bahnverbindung nach ganz Europa hat. Es gab Gespräche über den Bau eines solchen Abkommens mit dem benachbarten Finnland. Seine Grenze ist nur 50 km entfernt; Die Strecke würde in der 500 km südlich gelegenen Stadt Rovaniemi, „der offiziellen Heimat des Weihnachtsmanns“, in das finnische Eisenbahnnetz einmünden. Schon vor der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine hatte die finnische Regierung in dieser Angelegenheit hartnäckig reagiert. Im Jahr 2019 veröffentlichte sie einen Bericht, in dem Zweifel daran geäußert wurden, dass eine solche Linie rentabel sein könnte, geschweige denn akzeptabel für die einheimischen Rentierzüchter, die Sami, durch deren Land sie verlaufen würde. Laut dem Herausgeber des Barents Observer, Thomas Nilsen, wollen die finnischen Behörden angesichts der „geopolitischen Instabilität“ der Region „keine Eisenbahnlinie so nahe an der russischen Grenze subventionieren und bauen“.
Westliche Regierungen sind seit langem zurückhaltend gegenüber Chinas Aktivitäten in der Arktis, da sie befürchten, dass der wachsende wirtschaftliche Einfluss des Landes in der Region ihm politischen Einfluss verschaffen und die Türen für eine chinesische Sicherheitspräsenz öffnen könnte, die die bereits bestehende Herausforderung durch Russland vergrößern würde. Rand, eine Denkfabrik in Washington, stellt fest, dass Chinas „diplomatischer Aktivismus“ in Grönland, einem arktischen Nebengebiet Dänemarks, seit 2018 zurückgegangen ist. Dies ist wahrscheinlich das Ergebnis erfolgreicher Bemühungen Dänemarks und der Vereinigten Staaten, chinesische Versuche zu blockieren, dort in sensible Infrastruktur und Bergbau zu investieren (Grönland beherbergt einen US-Luftwaffenstützpunkt mit Weltraumüberwachungs- und Raketenwarnsystemen).
Der Krieg in der Ukraine hat die Skepsis des Westens gegenüber jedem Großprojekt, an dem sich China beteiligt, das sich zwar als neutral erklärt, aber auch eine „grenzenlose“ Freundschaft mit China pflegt, verstärkt. Russland und leistet enorme Unterstützung für die russische Verteidigungsindustrie. Der Konflikt hat zum Einfrieren der Aktivitäten des Arktischen Rates geführt, einer Versammlung, an der die acht Länder mit arktischem Territorium teilnehmen und an der China 2013 als Beobachter teilnahm. (In einem Weißbuch von 2018 bezeichnete sich China selbst als „nahen Staat“. bis zur Arktis“, obwohl seine nördlichste Provinzhauptstadt, Harbin, auf dem gleichen Breitengrad wie Venedig liegt). Alle Ratsmitglieder außer Russland sind jetzt Mitglieder der NATO, wobei Finnland und Schweden dem Verteidigungspakt in den letzten 15 Monaten beigetreten sind. In den Arktis-Angelegenheiten befindet sich China noch mehr im Abseits.
Die Frustration, die dies in China ausgelöst hat, ist offensichtlich. In Russische Studien, In einer chinesischen Fachzeitschrift schrieben zwei chinesische Wissenschaftler, Yue Peng und Gu Zhengsheng, im Februar, dass Russland im hohen Norden schwächelte. „Das ursprüngliche Gleichgewicht der Arktis ist gestört und das Gleichgewicht in der Arktisregion verschiebt sich in Richtung westlicher Länder.“ Sie sagten, Chinas Image in der Region sei „erheblich der Gefahr eines Verfalls“ ausgesetzt. Dies könnte „enorme negative Auswirkungen auf Chinas künftiges Engagement in arktischen Angelegenheiten“ haben, vermuteten die Wissenschaftler.
Russland kontrolliert fast die Hälfte der arktischen Küste und einen großen Teil seiner Öl- und Gasreserven. Chinesische Schiffe können die Nordseeroute vorerst nicht nutzen (Russland erhebt hohe Gebühren für die Nutzung seiner Eisbrecher). Verlader bevorzugen vorhersehbare Fahrpläne: Trotz der Erwärmung der Arktis können die Reisezeiten aufgrund von Eis und Nebel variieren. Allerdings sehen chinesische Unternehmen Vorteile in Russland, das sich Asien zuwendet, um den Verlust westlicher Märkte auszugleichen. Darunter die Beteiligung am Bau von Häfen, Öl- und Gasprojekten und am Bau von Schiffen, damit Russland diese Ressourcen nach Osten transportieren kann (China ist ein großer Abnehmer russischer Energie). In der Vergangenheit zögerte Russland möglicherweise, China an der Entwicklung seiner arktischen Küste teilhaben zu lassen. Jetzt begrüßt er die chinesische Hilfe. „Russland ist sehr daran interessiert, weil es keine andere Wahl hat“, sagt Kjell Stokvik vom Upper North Logistics Center in Kirkenes. „Für China sind sie also in gewisser Weise in einer sehr guten Situation.“
Es bestehen Risiken, wie Yue und Gu betonten, etwa die Folgen westlicher Sanktionen. Sie forderten China auf, bei der Zusammenarbeit mit Russland in der Arktis „umsichtig und diskret“ vorzugehen. Während eines Besuchs des russischen Führers Wladimir PutinIn Peking im Mai verpflichteten sich die beiden Länder, „die Arktisroute als wichtigen internationalen Transportkorridor zu fördern“ und ermutigten ihre Unternehmen, „die Zusammenarbeit zu verstärken, um das Verkehrsaufkommen auf der Arktisroute zu erhöhen und eine Logistikinfrastruktur für die Arktisroute aufzubauen.“ Die Seidenstraße auf Eis ist rutschig, behält aber ihren Charme.
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