Es ist nicht nur die Hitze des Ozeans, die sich auf das Leben im Meer auswirkt: Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass extrem kalte Phänomene aufgetreten sind, die zu Massensterben geführt haben. Es ist auch wahrscheinlich, dass dieselbe Umweltverschmutzung, die den Planeten erwärmt und die Klimakrise vorantreibt, für diese „Killerereignisse“ am anderen Ende des Temperaturspektrums verantwortlich ist.
Die Weltmeere litten im vergangenen Jahr unter beispielloser Hitze, was die Sorge um das Leben im Meer schürte. Milliarden von Krabben verschwanden im Nordpazifik; Seelöwen und Delfine werden krank weggespült; Korallenriffe unterliegen einer massiven Bleiche.
Aber auch wenn die Meerestemperaturen steigen, werden extrem kalte Strömungen (wenn starke Winde und Meeresströmungen Taschen mit kaltem Wasser an die Oberfläche bringen und das dort vorhandene warme Wasser ersetzen) immer häufiger und intensiver, was das Leben im Meer bedroht, heißt es in der Studie Die am Montag in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlichte Studie.
„Der Klimawandel ist wirklich komplex“, sagte Nicolas Lubitz, Hauptautor der Studie und Forscher an der James Cook University in Queensland, Australien. „Es ist nicht nur ein sich erwärmender Planet, es verändert wirklich die Art und Weise, wie unsere Ozeane funktionieren.“
Als Lubitz im März 2021 Berichte über tote Meerestiere wie Haie, Rochen und Tintenfische hörte, die vor der Südostküste Südafrikas angespült wurden, begann er mit den Ermittlungen. Bei diesem Extremereignis starben mehr als 260 Meerestiere aus 81 verschiedenen Arten.
Lubitz erklärte, dass saisonale Ereignisse dieser Art in diesem Gebiet häufig seien und die Wassertemperatur schnell absinke. Er erklärte jedoch, dass das, was im März 2021 passiert sei, passiert sei „Ein ziemlich extremes Ereignis, denn wir hatten ziemlich warmes Wasser, bevor es passierte.“
„Und dann änderten sich die Winde und die Strömungen begannen sich leicht zu ändern, was saisonal bedingt ist“, fügte er hinzu. „Dann sank die Temperatur plötzlich innerhalb von 24 Stunden um 11 Grad.“
Forscher analysierten tödliche Auftriebsereignisse im Agulhas-Strom und im Ostaustralischen Strom und verwendeten dabei Daten zur Meeresoberflächentemperatur aus 41 Jahren und Windaufzeichnungen aus 33 Jahren, um herauszufinden, wie tödlich extreme Kälte im Ozean sein kann.
„Wir sehen Veränderungen in der Häufigkeit, mit der die Strömung auftritt, in ihrer Intensität, die sich auf die Fischergemeinden in diesen Gebieten auswirken könnten“, sagte er. „Es ist wirklich ein wirtschaftliches Problem sowie ein Problem der Artenvielfalt.“
Unterkühlung
Laut der Studie hängt die Letalität eines Kälteereignisses wahrscheinlich davon ab, wie schnell die Temperatur sinkt. Wenn das Kälteereignis mehrere Tage anhält, was häufiger vorkommt, könnten Meerestiere, darunter Schildkröten und viele Fischarten, unter Unterkühlung und physiologischen Störungen leiden oder schließlich sterben.
Für eine andere Studie ließ Lubitz Bullenhaie bereits elektronisch mit einem sendenden Ortungsgerät markieren, das auch die Tiefe und Temperatur des Teils des Ozeans aufzeichnete, auf den sie zuschwammen.
„Das war wirklich der Schlüssel zu dieser Studie, da wir sehen konnten, wann Haie wandern“, sagte er. „Wir konnten sehen, wie sich Temperaturprofile ändern und wie Haie in Ausbruchsgebieten flacher schwammen, weil sie versuchten, dem kälteren Wasser in der Tiefe auszuweichen.“
Die Ergebnisse liefern eine „sehr vernünftige Erklärung“ für die vielen unerwarteten Meeressterblichkeitsereignisse, die Menschen auf der ganzen Welt beobachtet haben, sagte Ajit Subramaniam, Forschungsprofessor am Lamont-Doherty Earth Observatory der Climate School der University of California.
„Es ist eines dieser unerwarteten Ergebnisse und wir reden nicht viel darüber“, sagte Subramaniam, der nicht an der Studie beteiligt war. „Und deshalb ist es an der Zeit, uns daran zu erinnern, dass die Klimakrise in beide Richtungen wirkt.“
