Swiatek rettet drei Matchbälle und schlägt Sabalenka um den ersten Titel in Madrid

MADRID – Die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, gewann ihren ersten Mutua Madrid Open-Titel und sicherte sich drei Meisterschaftspunkte, um die Nummer 2 und amtierende Weltmeisterin Aryna Sabalenka mit 7-5, 4-6, 7-6(7) zu besiegen. Das Match, das längste Hologic WTA Tour-Finale der Saison, dauerte 3 Stunden und 11 Minuten.

Der Madrider Titel markiert den 20. Karrieresieg der 22-jährigen Swiatek und ihren dritten Saisonsieg. Sie ist die jüngste Spielerin seit Caroline Wozniacki im Jahr 2012, die 20 Titel erreicht hat.

Als dreimaliger Champion in Roland Garros hat Swiatek nun beide WTA 1000s auf Sand gewonnen. Sie ist außerdem zweifache Meisterin der Internazionali BNL d’Italia.

„Wenn ich in ein paar Jahren zurückblicke, wird es sicherlich viel bedeuten“, sagte Swiatek. „Aber im Moment bin ich einfach froh, dass ich dieses Turnier trotzdem gewonnen habe. Es spielt für mich keine Rolle, ob ich es schon einmal gewonnen habe oder nicht. Ich versuche, jedes Turnier zu gewinnen, das ich spiele.“

Seit ihrer Niederlage gegen Sabalenka letztes Jahr in Madrid hat Swiatek nun ihre letzten sieben Endspiele gewonnen. Bei den Titeln (3) und Matchsiegen (30) liegt sie punktgleich mit der Nr. 4 Elena Rybakina an der Spitze der Saison. Ihr Sieg am Samstag, der ihr den neunten WTA-1000-Titel einbrachte, verbesserte ihre Bilanz gegen Sabalenka auf 7:3.

Das Finale markierte den dritten Showdown auf Sandplatz zwischen Swiatek und Sabalenka. In den letzten 40 Jahren standen sich nur Martina Navratilova und Chris Evert als die beiden besten Spielerinnen der Welt häufiger auf Sand gegenüber.

Im zehnten Aufeinandertreffen zwischen dem zweiten und dem ersten der Saison lieferten sich Swiatek und Sabalenka einen erstklassigen, einstündigen Eröffnungssatz. Trotz der wirbelnden Brise im Manolo-Santana-Stadion fand Sabalenka eine konstante Tiefe und Breite, um Swiateks aggressive Tendenzen zu dämpfen.

Nach einem Wechsel von Breaks zu Beginn des Spiels tauschte das Duo acht Aufschlagspiele aus, bevor Sabalenka nachgab. Mit einem Aufschlag von 5:5 spielte sie ihr lockerstes Spiel des Satzes und ermöglichte Swiatek das Break. Die Nummer 1 der Welt setzte sich tief ins Zeug, um den 0:30-Rückstand zu halten und sich den Satz zu holen.

Sabalenka ging kampferprobt ins Finale, nachdem sie im Laufe des Abends vier harte Siege in drei Sätzen errungen hatte. Sie ließ die Enttäuschung des ersten Satzes schnell hinter sich, indem sie Swiatek sofort besiegte und mit 2:0 in Führung ging.

Nach einem ersten Satz, der vom Aufschläger dominiert wurde, wurde der zweite Satz vom Rückkehrer bestimmt. Swiatek reagierte auf jede Break ihres eigenen Aufschlags mit einem Break von Sabalenka, bis sie schließlich den Aufschlag hielt und den Satz beim Stand von 3:3 ausgeglichen hatte. Aber Swiatek schlug mit 5:4 einen Doppelfehler zu einem ungünstigen Zeitpunkt und es stand 30:15, und Sabalenka nutzte ihre Chance. Mit zwei sauberen Siegtreffern auf beiden Flügeln gelang dem zweifachen Madrid-Meister die Chance, das Spiel in den dritten Satz zu bringen.

Sabalenka setzte sich im entscheidenden Satz als Erster durch und brach Swiatek mit einem Vorhand-Winner zur 3:1-Führung. Swiatek reagierte sofort und brach bei 15 aus, indem er die Intensität und das Tempo seiner Grundlinienschläge erhöhte. Nachdem Sabalenka eine Chance für Swiatek zu einem Break zum 4:4, 0:30 zunichte gemacht hatte, reagierte Swiatek mit ihrem entscheidendsten Aufschlag des Spiels und glich zum 5:5 aus.

Swiatek sorgte dafür, dass das Spiel im entscheidenden Tiebreak endete, und sicherte sich zwei Meisterschaftspunkte, um die Meisterschaft zu verteidigen. Sabalenka verfehlte bei ihrer ersten Chance ihre Vorhand knapp, während Swiatek die zweite mit einem sauberen Doppelschlag zunichte machte.

„Ich denke, es ging mehr darum, wer weniger gestresst ist und wer mit mehr Freiheit spielen kann“, sagte Swiatek. „Ich glaube, die meiste Zeit des Spiels hatte ich das Gefühl, einige Entscheidungen treffen zu müssen [from her] Sie waren ziemlich mutig. Ich war manchmal etwas zurück.

„Am Ende wollte ich das einfach nicht tun und auch mutig sein.“

Als das Spiel im Tiebreak die Drei-Stunden-Marke überschritt, wechselten Swiatek und Sablenka die Seiten, ohne dass es zwischen ihnen zum Stand von 3:3 kaum noch einen Unterschied gab. Sabalenka sicherte sich das erste Minibreak, nachdem sie einen heftigen Vorhand-Drive mit einem sauberen Overhead zur 4:3-Führung hingelegt hatte, konnte ihre Reaktion auf einen tiefen Return von Swiatek beim nächsten Punkt jedoch nicht kontrollieren.

Swiatek holte sich mit 6:5 ihren ersten Meisterschaftspunkt, nachdem Sabalenka eine Vorhand weit geschoben hatte. Sabalenka machte den Sieg mit ihrem vierten Ass des Spiels zunichte.

Sabalenka erspielte sich beim Stand von 7:6 einen dritten Matchball, aber die Rückhand, die das ganze Spiel über so verheerend gewesen war, verfehlte erneut, dieses Mal jedoch lange. Ein weiterer Fehler bescherte Swiatek ihren zweiten Meisterschaftspunkt, den sie verwandelte, als Sabalenka eine weitere lange Rückhand schickte, wodurch Swiatek jubelnd zu Boden fiel.

„Am Ende weiß ich nicht, was den Unterschied gemacht hat“, sagte Swiatek. „Ich denke, wir haben heute beide irgendwie verdient gewonnen. Ich denke, dass es im Tiebreak nur um diese kleinen Punkte ging.“