Keine der beiden Mannschaften hat in der diesjährigen Meisterschaft gewonnen – sie haben alle drei Spiele verloren –, aber die Reds liegen aufgrund der Punktedifferenz derzeit außerhalb des Abstiegsplatzes und kamen einem Sieg in der zweiten Runde am nächsten, als sie im St. Brigid’s Park knapp gegen Armagh verloren.
Da der Titelfavorit Donegal in zwei Wochen nach Dowdallshill reisen wird, würde ein Scheitern, die Farney-Eingeborenen an diesem Wochenende zu besiegen, realistischerweise praktisch einen Abstieg auf die Lory-Meagher-Klasse bis 2025 bedeuten.
Für Monaghan, der erst letzte Saison den Aufstieg sicherte, bleibt das Schicksal in seinen eigenen Händen, bevor es zu Duellen mit Louth bzw. Armagh kommt. Obwohl sie in dieser Saison bereits zweimal gegen die Reds verloren haben, im Conor McGurk Cup und in der National Hurling League.
Beide Landkreise sind Mitte des Frühlings aus der Division 3A abgestiegen, und auf dem Papier gibt es kaum einen Unterschied zwischen den beiden. Frühe Tore waren der Schlüssel zu Louths Erfolg in der Ligabegegnung, doch bis zum Schluss hielten sie bis zu einem gewissen Grad durch, was darauf hindeutet, vor welcher Herausforderung Monaghan stehen wird.
Allerdings wird das Selbstvertrauen im Lager der Gastgeber besonders gering sein, wenn man bedenkt, dass sie in diesem Jahr nur eines von neun Pflichtspielen gewonnen haben – gegen Armagh im Februar – und dabei mit 22 (Mai), 10 (Roscommon) und 24 (Donegal) Punkten verloren haben weit in der Meisterschaft.
Der ehemalige Louth-Star Niall Arthur war in den letzten beiden Spielzeiten ein beständiger Torschütze für Monaghan, daher könnte sein Freistoßduell mit Darren Geoghegan das Ergebnis erheblich beeinflussen.
Thomas Hughes und Leo Moloney kamen beim letzten Spiel gegen Donegal von der Bank gut zur Geltung und konnten sich den Weg in die Startelf erkämpfen.
Louth muss unterdessen eine deutlich bessere Leistung als im Vergleich zu Mayo zeigen. Es bleibt abzuwarten, ob Manager Trevor Hilliard Seaghan Conneely oder James Costelloe nach einer Verletzung zur Auswahl haben wird, während Jake McNamara ein weiterer ist, bei dem es ein Fitness-Fragezeichen gibt.
Naomh Moninne-Klubspieler Dylan Carey hat seinen Hoffnungen auf einen Start mit einem Dreipunkt keinen Schaden zugefügt, außer in der Schlussphase der Mayo-Niederlage. Er würde sowohl für eine physische Präsenz an der Spitze als auch für einen Hauch von Klasse sorgen, der vielleicht ein ausschlaggebender Faktor sein könnte.
Die Reds werden auch einen stärkeren Einfluss von Geoghegan und Paddy Lynch im Spiel benötigen, während Conor Murphy – jemand mit Torjägerqualitäten – den Service erhalten und dann bereit sein muss, es mit seinen Gegnern aufzunehmen.
Conor Clancy ist auf den Posten sicher, hinter dem gemeinsamen Kapitän Andrew Smyth, Conor Quigley, Ronan Mulholland und Adam Plunkett, aber es wird interessant sein zu sehen, wer auf den Außenverteidigerpositionen eingesetzt wird.
Sie wurden zuletzt durch George Allen und Aaron McGuinness-Smyth besetzt, aber es wäre nicht verwunderlich, wenn Stephen Kettle – der im letzten Spiel ein paar Punkte aus dem Mittelfeld einbrachte – wieder eine vertrautere Rolle in der Verteidigung übernehmen würde.
Thomas McCreesh wird wahrscheinlich im Mittelfeld bleiben, auch wenn es weniger eindeutig ist, was seinen potenziellen Partner betrifft, während Peter Fortunes wahrscheinlicher Rückzug zum Sweep bedeuten wird, dass Geoghegan, Lynch und Murphy in einem Angriff sein werden, der auch mehrere umfassen könnte Conneely, Seán Hodgins, Costelloe, Carey, John Casey, David Stephenson oder Ricky McKeown.
Dies ist ohne Zweifel das bedeutendste Spiel in Louths Saison und eines, bei dem nur ein Sieg ausreicht.
