In einem entscheidenden Spiel für ihre Ambitionen besuchte Deportes Tolima Once Caldas im Palogrande-Stadion beim fünften Spieltag des B-Vierecks der Betplay 2024-I League. Mit der Verpflichtung, zu gewinnen, um im Kampf um einen Platz im Finale zu bleiben, gelang es dem Pijao-Team, in einem umkämpften Duell, aber mit wenigen klaren Torchancen, die drei Punkte zu holen.
Von Beginn an zeigte Tolima mehr Ballkontrolle und mehr Offensivabsichten, allerdings ohne viele gefährliche Chancen zu generieren. Die Heimmannschaft spielte ihrerseits mit viel Druck und konnte die Tolima-Abwehr nicht nennenswert in Bedrängnis bringen. Vorsicht in der Verteidigung war eine Konstante in der Strategie von Trainer David González. Er war sich bewusst, dass ein Fehler sie teuer zu stehen kommen könnte, und umso mehr, als er wusste, dass Santa Fe das Spiel gegen La Equidad in Bogotá souverän gewinnen würde.
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Das Tor fiel in der 39. Minute, als Facundo Boné nach einer hervorragenden Vorlage von Jeison Lucumí, der den Stürmer in idealer Position im Strafraum platzierte, mit einem Hackentreffer traf. Mit diesem Vorsprung ging Tolima mit der Gewissheit in die Halbzeitpause, dass es sein Ziel erreicht hatte.
In der zweiten Halbzeit konzentrierte sich Tolima darauf, seinen minimalen Vorsprung zu verteidigen. Sie erspielten sich zwar nicht viele Möglichkeiten, den Punktestand auszubauen, aber ihre defensive Stabilität verhinderte, dass Once Caldas klare Wege fand, das Spiel auszugleichen. Die überraschende Auswechslung von Torschütze Dayro Moreno durch Trainer Hernán Darío Herrera schwächte die Offensivambitionen der Manizale-Mannschaft weiter.
Gegen Ende des Spiels versuchte Once Caldas eine späte Reaktion, wobei Johar Mejía derjenige war, der die klarste Gelegenheit zum Ausgleich hatte, aber er scheiterte an der Definition. In der 89. Minute hätte Mateo García beinahe die Führung für Tolima ausgebaut, als er von außerhalb des Strafraums den Pfosten traf.
Schließlich hielt Tolima dem Druck stand und sicherte sich einen wertvollen Sieg, der sie im Kampf um einen Platz im Finale am Leben hält. Mit 10 Punkten bestreitet das Pijao-Team am letzten Spieltag seine Qualifikation gegen Independiente Santa Fe, ein Duell, das für beide Teams entscheidend zu werden verspricht.
