Die Lektionen, die Kyrie Irving unter LeBron und in Boston gelernt hat, leiten nun seine Mentorschaft für Luka Doncic, der in vielerlei Hinsicht den König selbst widerspiegelt.
LANGE VOR DIESEN Die Dallas Mavericks waren die erste Wahl für den Ausstieg aus der Western Conference. Bevor sie die LA Clippers, die Oklahoma City Thunder und die Minnesota Timberwolves besiegten und zum ersten Mal seit 13 Jahren wieder die beste Phase des Basketballs erreichten, hatte Kyrie Irving begonnen, über seine drei Jahre bei LeBron James nachzudenken , seine Zeit bei den Boston Celtics und wie diese Zeiten ihn verändert hatten.
„Damals wusste ich nicht, wie ich mit diesen Persönlichkeiten umgehen sollte. Ich hatte jeden Tag das Gefühl, ich müsste besser sein als meine Teamkollegen“, sagte Irving gegenüber ESPN. „Wir waren sehr, sehr konkurrenzfähig, und das Einzige, was ich ihnen immer beigebracht habe, als ich dort ankam, war: Hören Sie auf, Angst davor zu haben, andere herauszufordern. Das war etwas, was wir als jüngere Spieler gemeinsam hatten: Wir wollten uns als großartiges Team etablieren, das heißt.“ wie wir angefangen haben“.
Er hatte die ganze Saison über darauf geachtet, weder sich selbst noch die Mavericks abzulenken, indem er seine kontroverse Vergangenheit Revue passieren ließ. Denn so sehr Irvings Zeit in Dallas ihm einen Neuanfang ermöglichte, so sehr war sie auch voller Spiegel, in denen er über seine Karriere nachdenken konnte.
Sein Mavericks-Co-Star Luka Doncic ähnelt James, seinem ehemaligen Cleveland Cavaliers-Co-Star, in seinen Fähigkeiten und seiner Rolle wahrscheinlich am nächsten.
Sein Cheftrainer Jason Kidd war eines seiner Basketball-Idole, als er in New Jersey aufwuchs.
„Mein Vater nahm uns mit, um die Nets im Finale zu sehen, als ich in der vierten oder fünften Klasse war. Wir saßen hoch oben in den Nasenbluten“, sagte Irving. „Und als ich das aus der Nähe sah, ging ich nach Hause und schrieb in meinen Schrank, um es jeden Tag zu sehen: ‚Ich gehe zur NBA.‘“
Sein General Manager in Dallas, Nico Harrison, war einer seiner vertrauenswürdigen Geschäftspartner bei Nike, bevor Harrison ging und Irvings Beziehung zum Unternehmen in die Brüche ging.
Und in diesen Finals trifft er auf das Team, das er mit 26 Jahren zu führen versuchte, was ihm jedoch größtenteils nicht gelang, nachdem er darum gebeten hatte, James‘ Schatten in Cleveland zu entfliehen, um sein eigenes NBA-Erbe aufzubauen.
„Diese Jungs im Bostoner Team kennen mein Spiel. Sie kennen es gut und konnten für mich planen“, sagte Irving nach Spiel 3 am Mittwoch. „Über die Überwindung dieses Hindernisses habe ich schon seit einiger Zeit nachgedacht. Natürlich wussten wir, dass wir vor Herausforderungen stehen würden, aber das ist es, was uns wachsen lässt.“
Irving kämpfte in den ersten beiden Spielen in Boston gegen Bostons größere, physische Guards und erzielte bei einer Schussquote von 35 % durchschnittlich nur 14 Punkte. Er wirkte unbehaglich, als es von der TD Garden-Menge Buhrufe gab.
Der Schlüssel zum Durchstehen, sagte Irving nach einem beeindruckenden 38-Punkte-Sieg der Mavs in Spiel 4, sei die Erkenntnis, dass er das nicht alleine durchmachen würde. Auch Luka Doncic hatte in der Serie Probleme und wurde in einem Ausmaß kritisiert, wie er es noch nie zuvor erlebt hatte.
„Wir entdecken einander auf verrückte Weise auf der höchsten Stufe des Basketballs“, sagte Irving über die Serie. „Es ist eine schöne Sache, aber es kann auch chaotisch sein, wenn man nicht weiß, wie man das Gleichgewicht hält.“
Doncic reagierte in Spiel 4 mit brillanten und effizienten 29 Punkten, führte die Mavs zu einem überwältigenden Sieg und verlängerte die Serie bis Spiel 5 in Boston um 20:30 Uhr ET.
„Dies ist seine erste Chance und sein erster Eindruck davon, wie es ist, auf dieser Bühne zu stehen und seine Fähigkeiten nicht auszuschöpfen … wo jeder Fehler vergrößert wird“, sagte Irving über Doncic. „Und er hat sehr gut reagiert. Ich habe es erwartet. Ich glaube, viele Leute, die Luka gesehen haben, wissen, dass Luka damit gerechnet hat. Er wusste einfach nicht, wie es passieren würde. Er hat einige Dinge geschehen lassen, die er sehr erwartete.“ stolz auf.”
IRVING STORE sich nach dem Spiel viel Zeit zu nehmen, seine Gedanken zu sammeln, sich zu beruhigen und sich anzuziehen, bevor er sich an die Medien wendet. Ihre Kleidung trägt oft eine Botschaft; Ihr silberner Federohrring ist eine Hommage an das indianische Erbe ihrer verstorbenen Mutter.
Es ist ein starker Kontrast zu dem Chaos, das Irving in seinen letzten drei Teams angerichtet hat.
Im Jahr 2017 bat der damals 25-Jährige darum, die Cleveland Cavaliers zu verlassen, um abseits von LeBron James ein eigenes Franchise zu leiten. Zwei Jahre später, nach einem gescheiterten Einsatz, schloss er sich mit Kevin Durant bei den Brooklyn Nets zusammen, in der Hoffnung, einem Team, für das er als Kind glühend gefeuert hatte, einen Titel zu bescheren. Drei turbulente und kontroverse Jahre später war er die Persona non grata der NBA: ein Spieler, der zu talentiert war, um ihn zu ignorieren, aber zu attraktiv, um ihn anzufassen. Dann, zum Handelsschluss 2023, wurde er nach Dallas transferiert, um mit einem anderen Alpha-Superstar zusammenzuarbeiten: dem gleichen Spielertyp, den Irving sieben Jahre zuvor verlassen musste.
Es wurden Bücher über die Trennung von James und Irving in Cleveland geschrieben und darüber, warum Irving im Sommer nach dem gemeinsamen Gewinn einer Meisterschaft im Jahr 2016 um einen Tausch gebeten hat Karriere. Möglicherweise wurden Fehler gemacht, wie James und Irving in der Vergangenheit angedeutet haben.
Nach langem Nachdenken ist Irving zu einem anderen Verständnis gekommen.
„Ich glaube, es gab am Anfang eine unfaire Erwartung, als ich (in Cleveland) war und (James) aus Miami zurückkam“, sagte Irving gegenüber ESPN. „Von mir wurde erwartet, dass ich sofort gewinne. Und dann ist da noch dieser junge Mann wie ich, der dreimaliger All-Star war. All-Star Game MVP. Ich hatte meine eigenen Auszeichnungen.“
„Da ist also Selbstvertrauen vorhanden. Aber wenn man so jung ist und dieses Selbstvertrauen hat, kann es manchmal falsch verstanden werden, wenn man nicht die Gelegenheit hat, zu wissen, wer diese Person ist.“
SPIELT NEBEN DONCICdessen Fähigkeiten, Körpertyp und Basketball-IQ mit denen von James konkurrieren, hat für Irving eine Art Umgestaltung bedeutet.
Die Art und Weise, wie er gelernt hat, an der Seite von James zu spielen, hat ihm geholfen, erfolgreich zu sein und mit Doncic zusammenzuleben. Aber dieses Mal ist Irving der Veteran und nicht „der Junge“, wie James ihn immer nannte. Jetzt sind die Rollen vertauscht.
„Wenn du mit einem anderen Mann zusammen bist, der zu den Top-Fünf oder Top-Drei gehört, und er es ohne dich geschafft hat“, sagte Irving. „Ich denke, dir ist das klar. Ich möchte nie sagen, dass du in den Hintergrund trittst, aber du machst einfach mit.
„Wenn es meine Zeit ist, zu führen, ist es meine Zeit, zu führen. Wenn es (Doncics) Zeit ist, zu führen, ist es seine Zeit, zu führen. Oder wenn einer dieser Jungs in der Umkleidekabine in Fahrt kommt, muss man es zulassen und akzeptieren.“ .” statt abzulehnen.
„Das ist sein Team, er ist schon immer länger hier und er hat eine Kameradschaft mit den anderen Jungs aufgebaut. Wenn ich also als Neuling reinkomme, sage ich nicht, mich anzupassen: ‚Nein, ich.‘“ Ich muss ich selbst sein und mich dann auch von ihm führen lassen.
Die Gründe, warum Dallas in der letzten Saison, als sein Wert nach einem katastrophalen Lauf mit den Nets am niedrigsten war, bereit war, ihn zu tauschen, waren Harrisons und Kidds frühere Beziehungen zu Irving und weil er neben James so erfolgreich war.
„Sie sind sich sehr ähnlich“, sagte Kidd gegenüber ESPN über Doncic und James, die er 2020 als stellvertretender Cheftrainer der Los Angeles Lakers trainierte. „Sie sind sich sehr ähnlich, was den IQ angeht. Sie sind beide aus den Charts.“ Luka nein nein „Er hat die Athletik wie LeBron, aber sie machen viele ähnliche Dinge und sie kennen beide das Spiel wirklich.“
Harrison stützte sich stark auf seine persönliche Beziehung zu Irving.
„Ich kannte ihn“, sagte Harrison gegenüber ESPN. „Ich kannte ihn, seit ich 16 war.“
Also wagte das Franchise einen Vertrauensvorschuss und vertraute darauf, dass die Geschichte mit Irving ausreichen würde, um alles zum Laufen zu bringen.
Weder Kidd noch Harrison konnten vorhersehen, welchen Einfluss Irving auf Doncic haben würde.
Der Mavs-Star, der mit 25 Jahren genauso alt ist wie Irving, als er darum bat, Cleveland zu verlassen, hört Irving zu und sucht seinen Rat auf und neben dem Platz.
„Er hat unserem Team und mir Seelenfrieden gebracht“, sagte Doncic gegenüber ESPN. „Diese Reife war unglaublich, ihn in unserem Team zu haben. Ich lerne jeden Tag von ihm.“
