Japan führt das Rennen um die Beseitigung von Weltraummüll an. Er hat gerade einen Müllsatelliten 50 Meter von einer alten Rakete entfernt platziert

Obwohl das Problem des Weltraummülls seit Jahrzehnten zunimmt, hat sich bisher kein Unternehmen dem alten Müll im Orbit genähert. Das japanische Unternehmen Astroscale leitet die Bemühungen.

Weltraumschrott aus nächster Nähe begutachten. Der Satellit ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) markiert einen neuen Meilenstein im Kampf gegen Weltraummüll. Dieser 150 kg schwere Satellit wurde von Astroscale in Zusammenarbeit mit der japanischen Agentur JAXA gebaut und hat die Aufgabe, Trümmer anzufliegen, zu inspizieren und aus dem Weltraum zu entfernen.

Astroscale startete ADRAS-J am 18. Februar mit einer Rocket Lab Electron-Rakete. Am 17. April wurde der Satellit bis auf wenige hundert Meter an sein Ziel herangebracht: die zweite Stufe einer 2009 gestarteten H-IIA-Rakete. Am 23. Mai kam ADRAS-J bis auf 50 Meter an das riesige Stück Weltraumschrott heran.

Die ersten Fotos dieser Art. ADRAS-J nutzte seine zwölf Booster, um die kryogene Stufe der Rakete genau zu untersuchen. Es ist das erste Mal, dass sich ein Satellit einer alten Rakete im Orbit nähert und Fotos von dem verlassenen Objekt macht – ein komplexes und riskantes Manöver.

Japan führt diese Bemühungen mittlerweile an, ist aber nicht allein. Das Schweizer Unternehmen ClearSpace plant, im Jahr 2026 seine ClearSpace-1-Mission zu starten, um den europäischen Satelliten PROBA 1 einzufangen und aus der Umlaufbahn zu bringen.

Die Erdumlaufbahn ist eine Müllkippe. Mit mehr als 34.000 Objekten, die größer als 10 cm sind und unkontrolliert schweben, ist die niedrige Erdumlaufbahn zu einer Mülldeponie geworden. Da sich die Zahl der Weltraumstarts vervielfacht, nimmt auch die Zahl der verlassenen Satelliten und Raketen zu, was das Kollisionsrisiko erhöht.

Das schlimmste Szenario ist das Kessler-Syndrom, das eine Kettenreaktion von Kollisionen vorhersagt. Wenn zwei Stücke Weltraumschrott bei der Kollision in mehrere Teile zerfallen, können diese Fragmente wiederum mit anderen Objekten kollidieren, wodurch mehr Trümmer entstehen usw.

Ein Risiko für Astronauten und den Zugang zum Weltraum. Besonders in Höhen über 900 Kilometern kann Weltraumschrott jahrhundertelang im Orbit verbleiben. Um das Problem zu bekämpfen, ist es wichtig, mit den großen Teilen zu beginnen, etwa den Oberstufen der Raketen, die eigentlich nur 11 % der Trümmer in der Umlaufbahn ausmachen.

In einem Business-as-usual-Szenario werden Kollisionen zwischen Trümmern in der Umlaufbahn innerhalb weniger Jahrzehnte an der Tagesordnung sein.

Bild | Astroskala

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