Mindestens 5 Todesfälle im Zusammenhang mit einer zurückgerufenen Nahrungsergänzungsmittelpille, die roten Schimmel enthielt

Tokio – In der Woche seit Beginn des Rückrufs einer Reihe japanischer Nahrungsergänzungsmittel sind bis Freitag fünf Menschen gestorben und mehr als 100 Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert. Die in Osaka ansässige Kobayashi Pharmaceutical Co. geriet in die Kritik, weil sie nicht schnell an die Börse ging, da intern bereits im Januar Probleme bekannt waren. Die erste öffentliche Ankündigung erfolgte am 22. März.

Unternehmensvertreter sagten, 114 Menschen würden in Krankenhäusern behandelt, nachdem sie Produkte eingenommen hatten, darunter Benikoji Choleste Help zur Senkung des Cholesterinspiegels, die einen Inhaltsstoff namens Benikoji, eine rote Schimmelpilzart, enthalten. Anfang der Woche lag die Zahl der Todesfälle bei zwei Menschen.

Einige Menschen entwickelten nach der Einnahme der Nahrungsergänzungsmittel Nierenprobleme, die genaue Ursache werde jedoch nach Angaben des Herstellers noch in Zusammenarbeit mit staatlichen Laboren untersucht.

„Wir entschuldigen uns zutiefst“, sagte Präsident Akihiro Kobayashi am Freitag vor Reportern und verneigte sich lange, um zusammen mit drei anderen hochrangigen Unternehmensvertretern die Entschuldigung zu betonen.

Ich habe denen, die gestorben und erkrankt sind, und ihren Familien mein Mitgefühl zum Ausdruck gebracht. Er entschuldigte sich auch für die Probleme, die der gesamten Gesundheitslebensmittelindustrie und der Ärzteschaft entstanden seien, und fügte hinzu, dass das Unternehmen daran arbeite, weiteren Schaden zu verhindern und das Krisenmanagement zu verbessern.

Die Produkte des Unternehmens wurden zurückgerufen – ebenso wie Dutzende anderer Produkte, die Benikoji enthalten, darunter Misopaste, Cracker und ein Essigdressing. Das japanische Gesundheitsministerium hat auf seiner offiziellen Website eine Liste aller zurückgerufenen Produkte veröffentlicht, darunter auch einige, die Benikoji als Lebensmittelfarbe verwenden.

Das Ministerium warnte davor, dass die Zahl der Todesfälle weiter zunehmen könnte. Die Nahrungsergänzungsmittel konnten ohne ärztliches Rezept in Drogerien gekauft werden, und einige wurden möglicherweise bereits vor dem Rückruf gekauft oder exportiert, auch von Touristen, die sich der Gesundheitsrisiken möglicherweise nicht bewusst waren.

Kobayashi Pharmaceutical hatte jahrelang Benikoji-Produkte verkauft, wobei in den letzten drei Geschäftsjahren eine Million Packungen verkauft wurden, doch bei den im Jahr 2023 hergestellten Nahrungsergänzungsmitteln trat ein Problem auf. Kobayashi Pharmaceutical gab an, im vergangenen Jahr 18,5 Tonnen Benikoji produziert zu haben.

Einige Analysten machen die jüngsten Deregulierungsinitiativen verantwortlich, die die Zulassung von Gesundheitsprodukten vereinfacht und beschleunigt haben, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln.