Der vierte Tag der Zeugenaussage im Schweigegeldprozess des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump in New York ist zu Ende, und der frühere Herausgeber des National Enquirer, David Pecker, steht vor einem mehrstündigen Kreuzverhör durch Trumps Anwaltsteam.
Pecker beantwortete am Freitag weitere Fragen dazu, was seiner Aussage nach ein „Catch-and-Kill“-Plan war, um schädliche Informationen über Trump im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen 2016 zu unterdrücken.
Dem ehemaligen Präsidenten werden in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsdokumenten im Zusammenhang mit Zahlungen an den Erotikfilmstar Stormy Daniels vorgeworfen.
Trump, der voraussichtliche republikanische Kandidat für 2024, wird beschuldigt, Erstattungen an seinen ehemaligen Anwalt Michael Cohen, der Daniels 130.000 US-Dollar als Gegenleistung für ihr Schweigen zu einer angeblichen Affäre gezahlt hatte, falsch gekennzeichnet zu haben. Trump hat bestritten, dass die Affäre stattgefunden hat.
Doch Staatsanwälte sagten, die mutmaßlichen Verfehlungen des Ex-Präsidenten seien Teil eines größeren kriminellen Plans zur Beeinflussung der Abstimmung 2016, bei der Trump gegen Hillary Clinton gewann.
Die Anhörung am Freitag begann damit, dass Trumps Anwalt Emil Bove weiterhin Pecker, einen der Hauptzeugen der Anklage, ins Kreuzverhör nahm. Zwei weitere Zeugen nahmen ebenfalls Stellung.
Hier sind sechs Erkenntnisse aus dem Tag vor Gericht.
Pecker erläuterte den Redaktionsprozess bei der Sitzung 2015
Bove, Trumps Anwalt, befragte den ehemaligen Herausgeber des National Enquirer am Freitag zu einem Treffen im Jahr 2015, über das er zuvor ausgesagt hatte.
Pecker hatte zuvor gesagt, dass es bei diesem Treffen eine Diskussion darüber gegeben habe, Artikel über Bill und Hillary Clinton sowie Trumps Gegner bei den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen zu veröffentlichen.
Pecker sagte, die Schritte seien gut für das Geschäft der Boulevardzeitung. Er fügte hinzu, dass der Enquirer negative Geschichten über die Clintons verbreitete, bevor er mit der Koordinierung mit der Trump-Kampagne begann, weil diese Geschichten gute Ergebnisse erzielten.
Bove wollte auch zeigen, dass ein Großteil der negativen Berichterstattung des Enquirer über Trumps politische Gegner – die von der Staatsanwaltschaft als Beweis dafür angesehen wurde, dass sie unter einer Decke steckten – lediglich Nachrichten anderer Medien zusammenfasste.
Pecker sagte, das Recycling von Informationen aus anderen Verkaufsstellen sei kosteneffizient und wirtschaftlich sinnvoll.
Später sagte Bove auch, dass die Muttergesellschaft des National Enquirer – nicht Trump oder Cohen, sein damaliger Anwalt – einem ehemaligen Türsteher des Trump Tower im Jahr 2015 30.000 US-Dollar für die Rechte an einer unbegründeten Behauptung gezahlt habe, dass Trump mit einem Angestellten ein Kind gezeugt habe.
Pecker sagte zuvor aus, dass der „Enquirer“ davon ausging, dass die Geschichte zu einer großen Boulevardgeschichte werden würde, wenn sie wahr wäre, kam aber schließlich zu dem Schluss, dass die Geschichte „zu 1.000 % unwahr“ sei, und veröffentlichte sie nie. Sowohl Trump als auch die betroffene Frau bestritten die Vorwürfe.
Bove fragte, ob er die Geschichte erzählen würde, wenn sie wahr wäre. Pecker antwortete: „Ja.“
Der Begriff „Catch-and-Kill“ wurde in der Sitzung 2015 nicht verwendet
Pecker sagte zuvor auch aus, dass er im August 2015 mit Trump und Cohen einen Plan für den National Enquirer ausgeheckt habe, um Trumps Präsidentschaftswahlkampf zu unterstützen.
Bei einer Befragung durch Trumps Anwalt am Freitag räumte Pecker jedoch ein, dass bei diesem Treffen der Begriff „Catch-and-Kill“ nicht erwähnt worden sei, der die Praxis beschreibt, dass Boulevardzeitungen die Rechte an einer Geschichte erwerben, damit sie nie das Licht der Welt erblicken.
Bei dem Treffen habe es auch keine Diskussion über irgendeine „finanzielle Dimension“ gegeben, etwa darüber, dass der National Enquirer Menschen im Namen von Trump für die Rechte an ihren Geschichten bezahlt, sagte Pecker.
Karen McDougal-Deal
Die Befragung der Verteidigung drehte sich dann um einen Deal zwischen der Muttergesellschaft des National Enquirer, American Media Inc., und dem ehemaligen Playboy-Model Karen McDougal.
Bove versuchte herauszufinden, was die Ziele von McDougal und dem Enquirer wirklich waren, als sie 2016 eine Vereinbarung über 150.000 US-Dollar trafen.
Der Deal gab American Media – wo Pecker von 1999 bis 2020 CEO war – exklusive Rechte an McDougals Bericht über jede Beziehung zu „jedem damals verheirateten Mann“, eine Klausel, die sich laut Peckers Aussage speziell auf Trump bezog. Sie behauptet, sie hätten 2006 und 2007 eine Affäre gehabt; Trump bestreitet es.
Der Vertrag sah außerdem vor, dass McDougal für Zeitschriftencover posierte und mit Hilfe eines Ghostwriters Kolumnen und andere Inhalte zum Thema Fitness und Altern für verschiedene amerikanische Medientitel produzierte.
Anfang dieser Woche sagte Pecker aus, dass es sich bei der Bereitstellung von Inhalten im Wesentlichen um einen Pakt handelte, bei dem es in Wirklichkeit darum ging, zu verhindern, dass McDougals Geschichte an die Öffentlichkeit gelangt, und der möglicherweise Trumps Chancen auf die Präsidentschaft beeinflussen könnte.
Aber am Freitag sagte die Ex-Verlegerin, dass McDougal ihre Karriere neu starten wolle und dass sich American Media in einer Videokonferenz als ein Ort präsentiert habe, der ihr helfen könne. Das Unternehmen habe am Ende tatsächlich mehr als 65 Geschichten in seinem Namen veröffentlicht, sagte er.
Als American Media die Vereinbarung mit ihr unterzeichnete: „Sie haben geglaubt, dass es einen legitimen Geschäftszweck hatte, richtig?“, fragte Bove Pecker.
„Das habe ich“, sagte der ehemalige Verleger.
Rhona Graff, die 1987 begann, für Trump zu arbeiten und die Trump Organization im April 2021 verließ, war nach Pecker die nächste Zeugin, die aussagte. Sie wurde als Trumps Pförtnerin und rechte Hand beschrieben.
Graff sagte am Freitag aus, dass sie Daniels einmal im Trump Tower gesehen habe, bevor er für das Präsidentenamt kandidierte. Sie sagte, sie habe Trump sagen hören, er sei daran interessiert, sie für die Reality-TV-Show The Apprentice zu besetzen, die er moderierte.
Graff sagte auch, dass die Kontaktinformationen von Daniels und McDougal im Outlook-Computersystem der Trump Organization gespeichert seien.
„Ich hatte nie zweimal denselben Tag. „Es war ein sehr anregender, aufregender und faszinierender Ort“, sagte sie über ihre 34-jährige Arbeit für die Trump Organization. Graff beschrieb Trump auch als „fairen“ und „respektvollen“ Chef.
Der Prozess vernimmt den dritten Zeugen
Gary Farro, der bei der Flagstar Bank als Privatkundenberater arbeitet und zuvor bei der von Cohen beauftragten First Republic Bank tätig war, war der dritte Zeuge des Prozesses.
Farro sagte am Freitag aus, dass Cohen mehrere Privatkonten bei First Republic hatte, als Farro 2015 die Kundenbeziehung übernahm. Laut US-Medienberichten über seine Aussage erläuterte er auch die Bankvereinbarung, die er mit Cohen hatte.
„Mir wurde gesagt, dass ich aufgrund meines Wissens und meiner Fähigkeit, mit Menschen umzugehen, die möglicherweise eine kleine Herausforderung darstellen, ausgewählt wurde“, sagte Farro.
„Ehrlich gesagt fand ich ihn nicht so schwierig“, fügte er hinzu.
Anhörung zum Schweigebefehl nächste Woche
Unterdessen sagte Richter Juan Merchan, der den New Yorker Fall überwacht, er plane, am kommenden Donnerstag eine Anhörung zu den Vorwürfen abzuhalten, dass Trump in dem Fall gegen eine Schweigepflicht verstoßen habe.
Die Staatsanwälte haben eine Bestrafung Trumps für den angeblichen Verstoß gegen die Anordnung gefordert, die es dem Ex-Präsidenten untersagt, Zeugen, einige Gerichtsbeamte und deren Angehörige öffentlich zu kritisieren.
Trump könnte für jeden Verstoß mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar oder einer Gefängnisstrafe belegt werden, obwohl die Staatsanwälte sagen, dass sie zum jetzigen Zeitpunkt keine Inhaftierung anstreben.
Der Prozess wird am Dienstag nächster Woche fortgesetzt.
