WWenn Michael Cohen wie erwartet im Strafprozess gegen Donald Trump Stellung bezieht, wird dies einen Höhepunkt in der wahren Geschichte von Ehrgeiz und Verrat markieren, die sich zwischen den beiden Männern über fast zwei Jahrzehnte entwickelt hat.
Im New Yorker Gerichtssaal wird Cohen nur noch wenige Meter von dem Mann entfernt sein, zu dem er einst als Inbegriff roher Macht und berauschendem Glamour aufschaute. Trump muss still sitzen und direkt aus dem Mund seines ehemaligen Unternehmensanwalts hören, wie Cohen – Wochen vor der Wahl 2016 – die Pornodarstellerin Stormy Daniels dafür bezahlte, über einen angeblichen Versuch mit Trump zu schweigen, und wie diese Erstattungen angeblich in den Unternehmensunterlagen verschleiert wurden als Anwaltskosten. Trump bestreitet, eine Begegnung mit Daniels gehabt zu haben, und bekannte sich in 34 Fällen von Finanzbetrug im Zusammenhang mit der Protokollierung der Zahlungen nicht schuldig.
Die Saga zwischen Michael Cohen und Donald Trump wirft ein Licht darauf, wie Trump jahrzehntelang agierte, indem er Menschen in seinen Bann zog und sie abrupt freiließ, wenn sie ihren Nutzen verloren hatten. Nur wenige ehemalige Trump-Verbündete haben sich so öffentlich gegen ihn gewandt wie Cohen, der wegen Verbrechen im Zusammenhang mit seiner Arbeit für Trump, einschließlich der Zahlungen an Daniels, im Gefängnis saß. Es ist diese gequälte Geschichte, die Cohen zu einem so herausfordernden Zeugen für Staatsanwälte macht. Er spielt eine zentrale Rolle im Fall gegen Trump und ist dennoch ein verurteilter Schwerverbrecher.
„Seit dem Tag, an dem ich das Angebot angenommen habe, für einen Immobilienmogul zu arbeiten, dessen Geschäftssinn ich zutiefst bewundere, lebe ich in persönlicher und geistiger Haft“, sagte Cohen 2018 einem Bundesrichter, als er zu drei Jahren Haft verurteilt wurde wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung und anderer Straftaten im Gefängnis. „Tatsächlich weiß ich jetzt, dass es wenig zu bewundern gibt.“
Als Cohen 2006 anfing, für Donald Trump zu arbeiten, war Cohen nach eigenen Angaben ein wenig bekannter Anwalt in Manhattan, der das Geld, das er mit Fällen von Personenschäden und ärztlichen Kunstfehlern verdiente, in Taximedaillons investierte – und in Wohnungen mit Trump-Logo Gebäude. Aber als Trump ihn dazu brachte, mit einem Baubrett starke Armtaktiken anzuwenden, stellte Cohen fest, dass ihm die Hektik, in Trumps Umfeld zu arbeiten, Spaß machte. (Trump gab Cohen eine Kopie einer leidenschaftlichen Rede, die er gehalten hatte, als er versuchte, eine Tafel zu Trumps Gunsten zu stapeln – natürlich in einem vergoldeten Rahmen.)
Innerhalb weniger Jahre hatte Cohen sein eigenes Büro im Trump Tower und, laut Cohens Memoiren, IlloyalTrump war bei der Bar Mizwa von Cohens Sohn und sagte zu beiden: „Ihr gehört zur Familie.“
Als Trump 2016 Präsidentschaftskandidat der Republikaner wurde, war Cohen zum Ansprechpartner für Dutzende von Trumps Bekannten und Geschäftspartnern geworden. Zu diesen Mitarbeitern, die für Alvin Bragg, den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, am wichtigsten waren, gehörte David Pecker, der damals Herausgeber des National Inquirer war und am 26. April aussagte, dass er dazu beigetragen habe, Geschichten zu unterdrücken, die Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2016 hätten schaden können.
In seinen Memoiren beschrieb Cohen sich selbst als einen ehemaligen „Akolythen“ von Trump, der zum Leidwesen seiner eigenen Frau und Familie völlig von der berauschenden Präsenz und Zustimmung des Immobilienmoguls fasziniert war.
Trump fütterte ihn mit der Fantasie eines „Selbstvertrauenskünstlers“ und zeigte mir, dass er in einer anderen Art von Realität lebte, einer, die er nur mit mir teilen würde, einer Welt voller Wunder, Aufregung, Macht, Intrigen und Bewunderung. “, schrieb Cohen. „Alles, was ich tun musste, war, was mir gesagt wurde, ohne zu fragen oder darüber nachzudenken.“
Aber diese hauchdünne Blase begann ihren Glanz zu verlieren, als Trump das Weiße Haus gewann, Cohen von einer Rolle in Washington entließ, ihm einen Jahresbonus gab, der ein Drittel des Vorjahres ausmachte, und Cohens Bericht zufolge die Rückzahlung nur langsam vornahm Cohen für seine Auszahlung an Daniels. Diese Erstattungen erregten die Aufmerksamkeit von Sonderermittler Robert Mueller, der Verbindungen zwischen Trumps Präsidentschaftswahlkampf und Russland untersuchte, und als Cohens Büro im April 2018 von FBI-Agenten durchsucht wurde, sagte Cohen, Trump habe mit ihm am Telefon gesprochen und ihm gesagt: „Bleiben Sie stark.“ , ich stehe hinter dir. „Es wird dir gut gehen.“
Es sei das letzte Mal gewesen, dass Cohen mit Trump gesprochen habe, schrieb Cohen in seinen Memoiren. Im Laufe der nächsten Monate stimmte Cohen zunächst dem Abschluss eines gemeinsamen Verteidigungsabkommens mit Trump und anderen in seinem Umfeld zu. Er gibt auch zu, dass er den Kongress belogen hat, als er über Gespräche mit Trump über ein russisches Immobiliengeschäft aussagte. „Ich habe gelogen und gelogen und gelogen“, schrieb er in seinen Memoiren. Als das Justizministerium ihn wegen Verbrechen im Zusammenhang mit seinem Taxiunternehmen, seinen Steuererklärungen und seinen Zahlungen an Daniels anklagte, beschloss er, sich schuldig zu bekennen und die Strafe zu reduzieren. Das war der Moment, in dem er sich gegen Trump wandte.
Cohen wurde wegen Finanzverbrechen und Lügen gegenüber dem Kongress zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Während der Pandemie-Lockdowns wurde er nach einem Jahr Haft aus der Otisville Correctional Facility in New York entlassen. Er wurde kurzzeitig zurückgeschickt, weil er angeblich gegen die Bedingungen seiner Freilassung verstoßen hatte, indem er weiter an seinen Memoiren arbeitete und Pläne für deren Veröffentlichung vorangetrieben hatte.
In den letzten Jahren war Cohen ein Hauptziel von Trumps Zorn. Der ehemalige Präsident bezeichnete seinen ehemaligen Drahtzieher als „Betrüger“, „einen erwiesenen Lügner“ und „einen in Ungnade gefallenen Verbrecher“. Trump hat Cohen weiterhin als Verbrecher angegriffen Der Prozess nahm die Zügel an, was einer der Gründe dafür war, dass Richter Juan Merchan Trump einen Schweigebefehl auferlegte und sagte, er dürfe Geschworene, Anwälte und potenzielle Zeugen nicht öffentlich kritisieren.
Trotz der Feindseligkeit zwischen ihnen bleibt das Leben von Trump und Cohen auf vielfältige Weise miteinander verbunden. Cohen lebt immer noch in der Trump Park Avenue, einem Gebäude mit Trump-Logo in Manhattan. Und letztes Jahr war Cohen an Trumps zivilrechtlichem Betrugsprozess beteiligt und sagte aus, dass er dazu beigetragen habe, den Wert von Trumps Vermögenswerten in Finanzberichten zu manipulieren, die dazu dienten, Trump bei der Sicherung von Krediten und anderen Geschäften zu helfen. Berichten zufolge blieb Trump dem Gerichtssaal fern, als sein früherer Vermittler die schädliche Aussage machte.
Diese Option hat Trump in seinem Strafprozess nicht. Sollte Cohen aussagen, werden sich die beiden nach all den Jahren wieder gegenüberstehen.
