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Es mag Frühling sein, aber es ist noch nicht zu früh, um auf das Sommerwetter zu blicken, insbesondere wenn El Niño – ein Faktor im besonders brutalen Sommer des letzten Jahres – schnell schwächer wird und bis zum Beginn der Saison so gut wie verschwunden sein wird.
Das Verschwinden von El Niño bedeutet keine Erleichterung von der Hitze. Nicht, wenn sich die Welt aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels erwärmt. Tatsächlich gehen Prognostiker davon aus, dass dies das Gegenteil bedeuten könnte.
El Niño ist ein natürliches Klimamuster, das durch überdurchschnittlich hohe Meerestemperaturen im äquatorialen Pazifik gekennzeichnet ist. Wenn das Wasser kühler als der Durchschnitt wird, herrscht La Niña. Jede Phase kann Auswirkungen auf das Wetter rund um den Globus haben.
Nach Angaben des Climate Prediction Center der NOAA gehen Meteorologen davon aus, dass die Meerestemperaturen bis Juni nahe dem Normalwert liegen werden, was eine sogenannte neutrale Phase markiert, bevor sich im Frühsommer La Niña bildet.
Die Stärke des Einflusses von El Niño oder La Niña auf das US-Wetter ist jedoch nicht einheitlich und variiert stark je nach Stärke des Phänomens und der Jahreszeit selbst.
Der Einfluss von El Niño oder La Niña auf das US-Wetter ist im Sommer nicht so eindeutig wie im Winter, insbesondere während eines Übergangs zwischen den beiden Phasen, sagte Michelle L’Heureux, Klimawissenschaftlerin bei Climate Prediction Center.
Die Temperaturunterschiede zwischen den Tropen und Nordamerika seien im Winter extremer, erklärte L’Heureux. Dadurch kann der Jetstream ziemlich stark und einflussreich werden und zuverlässig Stürme in bestimmte Teile der USA schicken.
Im Sommer ist der Temperaturunterschied zwischen den beiden Regionen nicht so groß und der Einfluss auf die Wetterwellen in den USA ist offensichtlich.
Aber wir können auf die Ereignisse in ähnlichen Sommern zurückblicken, um einen Eindruck davon zu bekommen, was diesen Sommer kommen könnte.
Kurz gesagt: Es ist nicht cool.
Der Sommer 2016 war einer der heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen für die Lower 48. Im Hochsommer herrschten La-Niña-Bedingungen, gefolgt von einem sehr starken El-Niño-Winter.
Der Sommer 2020 folgte einem ähnlichen Szenario: Nach einem schwachen El-Niño-Winter bildeten sich im Hochsommer La-Niña-Bedingungen, die jedoch immer noch einen der heißesten Sommer aller Zeiten und die aktivste Hurrikansaison aller Zeiten hervorbrachten.
Hinzu kommt die Tatsache, dass sich diese Klimaphänomene in einer sich erwärmenden Welt abspielen und die Obergrenze des extremen Hitzepotenzials ansteigen lässt.
„Dies ist offensichtlich nicht der Übergang unserer Großmutter aus El Niño – wir leben in einer viel wärmeren Welt, daher werden die Auswirkungen anders sein“, sagte L’Heureux. „Wir sehen die Folgen des Klimawandels.“
Die aktuellen Sommertemperaturaussichten für die USA bringen sicherlich Hitze mit sich.
Für fast jede Quadratmeile der Lower 48 werden überdurchschnittliche Temperaturen vorhergesagt. Nur in Teilen der Dakotas, Minnesotas und Montanas besteht die gleiche Wahrscheinlichkeit, dass nahezu normale, über- oder unterdurchschnittliche Temperaturen herrschen.
In einem großen Teil des Westens wird es wahrscheinlich wärmer als normal herrschen. Laut L’Heureux folgt diese Prognose jahrzehntelangen Klimatrends.
Nach Angaben der NOAA haben sich die Sommer im Westen seit Anfang der 1990er Jahre stärker erwärmt als in jeder anderen Region der USA. Phoenix ist ein Paradebeispiel. Die Durchschnittstemperatur der Stadt im Juli lag letztes Jahr bei beispiellosen 102,7 Grad Die heißester Monat seit Beginn der Aufzeichnungen für jede US-Stadt. Es war auch das tödlichste Hitzejahr seit Beginn der Aufzeichnungen in Maricopa County, wo Phoenix liegt.
Prognosen zeigen auch einen besorgniserregenden Niederschlagstrend für Teile des Westens.
Große Teile des Westens und der zentralen USA dürften trockener als normal sein. Diese Trockenheit, kombiniert mit überdurchschnittlicher Hitze, die die Trockenheit nur noch verstärkt, könnte ein Rezept für eine neue oder sich verschlimmernde Dürre sein.
Von der Golfküste im Nordosten werden Wetterbedingungen als normal vorhergesagt. Stürmisches Wetter könnte in weiten Teilen des Ostens ein ständiger Begleiter sein – aber ob es sich dabei um typische Regenfälle und Gewitter oder um tropische Aktivitäten handelt, wird sich erst in Monaten zeigen.
Hitze ist nicht die einzige Bedrohung, vor der man Ausschau halten muss.
Die sich verschärfenden La-Niña-Bedingungen könnten zusammen mit den Meerestemperaturen, die seit über einem Jahr Rekordhöhen erreichen, die Hurrikansaison im Atlantik beschleunigen.
Eine sich erwärmende Welt erzeugt mehr Treibstoff für mehr tropische Aktivität und stärkere Stürme. La Niña sorgt tendenziell für günstige atmosphärische Bedingungen, die die Bildung und den Zusammenhalt von Stürmen ermöglichen im Atlantik.
Anfang dieses Monats veröffentlichten Meteorologen der Colorado State University ihre aktivste erste Prognose aller Zeiten.
„Wir gehen davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass schwere Hurrikane entlang der kontinentalen Küste der Vereinigten Staaten und in der Karibik landen, weit über dem Durchschnitt liegt“, sagte die Gruppe in einer Pressemitteilung.
