Die Portland State University wurde geschlossen, als Demonstranten die Schulbibliothek übernahmen

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Verantwortliche der Portland State University und Beamte der Stadt haben den Demonstranten, die am Montagabend eine Campusbibliothek übernommen haben, eine Botschaft geschickt: Gehen Sie jetzt, sonst droht Ihnen eine Strafanzeige.

Die Universität hatte am Dienstag ihren Campus geschlossen, aber Spitzenpolitiker trafen sich den ganzen Tag über weiterhin, um die nächsten Schritte für die besetzte Branford Price Millar Library zu besprechen. Die Universität sagte, sie plane, auch am Mittwoch ihren Campus zu schließen.

Der Besetzung folgten tagelange kleinere Antikriegsdemonstrationen auf dem Campus, die mit Protesten im ganzen Land gegen den Krieg in Gaza verbunden waren. Am Sonntag und Montag verbarrikadierten pro-palästinensische Menschenrechtsaktivisten den Eingang zur Bibliothek mit orangefarbenen Bauzäunen, Mülltonnen und anderen Trümmern. Sie stellten auch Schilder auf, die die Bibliothek zur „befreiten Zone“ erklärten.

Am Dienstagnachmittag sandte PSU-Präsidentin Ann Cudd eine Nachricht an Universitätspersonal und Studenten, in der sie die an der Demonstration beteiligten Personen aufforderte, das Gebäude zu verlassen, bevor die Polizei sie gewaltsam entfernte.

„Ich fordere jeden in der Campus-Gemeinschaft, der in der Lage ist, mit Freunden, Familie oder Kollegen innerhalb der Bibliothek zu kommunizieren, auf, sie zum Verlassen zu ermutigen“, schrieb Cudd. „Wir versuchen unser Bestes, um die Sicherheit aller zu gewährleisten und gleichzeitig diese illegale Besetzung unserer Bibliothek zu beenden.“

Die Nachricht spiegelte ähnliche Bitten wider, die Cudd vorbrachte, als sie sich am späten Montagabend mit Beamten von Portland traf, darunter Bürgermeister Ted Wheeler, Polizeichef Bob Day und Bezirksstaatsanwalt von Multnomah County, Mike Schmidt.

„Universitäten werden mit dem Verständnis gegründet, dass Menschen dorthin gehen, um den Wettbewerb der Ideen zu erkunden, und das ist ein edles Ziel“, sagte Wheeler auf der Pressekonferenz. „Aber wenn Menschen kriminelle Zerstörungen und Gewalttaten verüben, ist das keine Debatte mehr über Ideen. Und das ist kein friedlicher Protest mehr. Das ist kriminelle Aktivität.“

Schmidt sagte, sein Büro plane, Personen, die wegen der Besetzung verhaftet wurden, strafrechtlich zu verfolgen.

„Ich gehe davon aus, dass je nachdem, welche Beweise wir sammeln, Strafanzeige erhoben werden könnte, darunter Einbruch und krimineller Unfug sowie andere potenzielle Vergehen“, sagte Schmidt.

Day schätzte, dass sich am Montagabend mindestens 50 Personen in der Bibliothek aufhielten. Er nannte keinen Zeitplan, wann Menschen gewaltsam entfernt werden könnten, obwohl die Verantwortlichen von Portland Studenten und andere dazu aufriefen, das Gebäude freiwillig zu verlassen.

„Wenn Sie gerade in der Bibliothek sind, wäre es ein guter Zeitpunkt, die Bibliothek zu verlassen und nach Hause zu gehen und dieses Gespräch in höflicher Weise fortzusetzen“, sagte Schmidt.

Day sagte, die Polizei von Portland arbeite mit den Strafverfolgungsbehörden des Campus zusammen, um einen Plan zur Bekämpfung des Protests auszuarbeiten, falls Demonstranten sich weigern sollten, die Bibliothek zu räumen. Am Dienstagnachmittag sagte ein Sprecher der Polizei von Portland, dass man immer noch mit der Universität zusammenarbeite, um diesen Plan auszuarbeiten, und dass man den Demonstranten noch keine Frist zum Verlassen gesetzt habe, wenn sie einer Festnahme entgehen wollten.

Der Vorstandsvorsitzende der PSU, Ben Berry, äußerte nach einer Vorstandssitzung am Dienstag eine andere Sichtweise.

„Die Pressekonferenz gestern Abend um 11 Uhr war der Stichtag“, sagte Berry. „Jeder, der sich im Gebäude aufhält, gilt als Hausfriedensbruch. Wir haben nicht über Amnestie gesprochen. Das Ziel ist wirklich, die Leute aus dem Gebäude zu holen.“

Berry sagte, er habe in der Vergangenheit an Bürgerrechts- und Antikriegsprotesten teilgenommen und verstehe, was Studenten zum Demonstrieren treibt. Aber wenn Demonstranten anfangen, Eigentum zu zerstören und andere einzuschüchtern, „überschreiten die Menschen die Grenze“, sagte er.

Am frühen Dienstag versammelten sich einige Demonstranten vor der Bibliothek, die von den Demonstranten mit Antikriegsparolen und anderen mit Farbe bemalten Aussagen bedeckt war.

„An die Wand dort drüben ist ein ganz einfacher Satz gekritzelt: ‚Hört auf, Kinder zu ermorden‘“, sagte ein Demonstrant, der seinen Namen nicht nannte. „Ich würde jeden fragen… ‚Auf welcher Seite der Geschichte möchtest du stehen?‘“

Mehrere Menschen kamen vor dem Gebäude vorbei, um Lebensmittel und Vorräte für die Demonstranten im Inneren abzugeben.

„Das sind Kinder, die ihren Abschluss riskieren und vielleicht später in einer ohnehin schwierigen Wirtschaftslage sogar einen Job bekommen, weil sie an die Menschlichkeit glauben“, sagte eine Frau, die der Gruppe Wasser und Erste-Hilfe-Sets spendete. „Das ist einfach meine Art, wie eine Mutter auf Kinder aufzupassen, weil ich auch an die Menschlichkeit glaube.“

Dies ist einer der längsten Proteste in Portland, seit die ausgedehnten Demonstrationen für Rassengerechtigkeit in der Stadt in den Jahren 2020 und 2021 landesweite Schlagzeilen machten.

Stadtkommissarin Carmen Rubio, die für das Bürgermeisteramt kandidiert, sagte, sie glaube, dass die Polizei von Portland die Lehren aus den Protesten gegen Rassengerechtigkeit im Jahr 2020 nutzen werde, um ihr Vorgehen zu untermauern – zum Besseren.

„Ich erwarte von ihnen, dass sie ihre Pflichten mit größtem Respekt erfüllen, insbesondere im Hinblick auf die Meinungs- und Versammlungsfreiheit, aber auch, dass Gewalt und Sachbeschädigung nicht toleriert werden“, sagte Rubio in einer an OPB gesendeten Erklärung.

Die meisten Mitglieder des Stadtrats von Portland sind zu Parlamentssitzungen in Washington, D.C. und konnten sich zu dem Protest nicht äußern.

Auch die Zahl der Lager an anderen Universitäten im Nordwesten, darunter dem Reed College, Lewis & Clark, der University of Oregon und der University of Washington, nahm am Montag zu. Auch dort besetzten Studenten der Columbia University in New York in den frühen Morgenstunden am Dienstagmorgen ein Campusgebäude.

Im ganzen Land haben Studenten und andere Teilnehmer der Proteste die Universitäten aufgefordert, wegen des Krieges in Gaza, der Zehntausende Zivilisten getötet hat, alle Verbindungen zu Israel und den Waffenherstellern abzubrechen. Am Freitag kündigte die Portland State University an, dass sie ihre philanthropische Beziehung mit Boeing pausieren werde und plant, diese Verbindung im Mai neu zu bewerten. Demonstranten sagten, die PSU-Beamten sollten mehr tun und unter anderem einen Waffenstillstand in dem Konflikt fordern.