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Jak Jones brauchte Zeit, um die größte Bühne des Snookersports zu erreichen, aber der Waliser hat seine Präsenz spürbar gemacht, seit er den Schmelztiegel betrat. Neunmal versuchte der 30-Jährige, sich für die Snooker-Weltmeisterschaft zu qualifizieren, scheiterte jedoch, bevor er letztes Jahr endgültig durchbrach – doch Jones hat sich schnell als Sheffield-Spezialist etabliert.
Er begann die Ausgabe 2023, nachdem er in seiner 2010 begonnenen Karriere nur zweimal das Viertelfinale eines Ranglistenturniers erreicht hatte, ein Halbfinale bei den inzwischen aufgelösten Gibraltar Open, den Höhepunkt seiner Erfolge. Für einen Spieler, der über ein komplettes Spiel und ein ideales Temperament zu verfügen schien, fühlte es sich seltsam an, dass Jones sich noch nicht wirklich einen Namen gemacht hatte.
Aber die längsten Matches, die die Weltmeisterschaft zu bieten hat, gefallen einem gefassten Charakter mit dem Spitznamen „The Silent Assassin“. Siege über Ali Carter und Neil Robertson brachten ihn bei seinem Crucible-Debüt in die Runde der letzten Acht, bevor er in einem knappen Viertelfinale mit 13:10 gegen Mark Allen unterlag, ein Lauf, der den in Cwmbran geborenen Potter zu einem Mann machte, den man für die Zukunft im Auge behalten sollte.
Der tiefe Lauf bot nicht sofort den Sprung in die Saison 2023/24. In sieben Wettbewerben dieser Saison war Jones nur einmal über die zweite Runde hinausgekommen – auf heimischem Boden bei den Welsh Open – und der durch seinen Auftritt unter den letzten Acht gewonnene Schwung schien verloren gegangen zu sein.
Dennoch hat er sein bestes Snooker wieder einmal für den entscheidenden Moment aufgehoben. Wenn ein Aufeinandertreffen mit einem Spitzenspieler im Snooker im Viertelfinale als wahrscheinlicher Endpunkt für einen weiteren ermutigenden Lauf angesehen wurde, dann war ein Sieg über Judd Trump und der Erreichen der Single-Table-Besetzung ein Beweis dafür, dass Jones eine große Chance auf ein Match hatte.
„Ich habe mir überhaupt nichts dabei gedacht“, sagte Jones nach dem Sieg unter den letzten Acht. „Ich spiele einfach Snooker, wie ich es jeden Tag im Club tue. Natürlich ist es da draußen etwas anders. Ich versuche nur, nicht daran zu denken … spiele einfach Snooker.“
Erst zweimal zuvor hat ein Qualifikant die Weltmeisterschaft im Crucible gewonnen, Terry Griffiths‘ Leistung im Jahr 1979 wurde 2005 vom jungen Shaun Murphy wiederholt. Jones wird sich an diesem Wochenende darum bemühen, der exklusiven Gruppe beizutreten, nachdem er nach einer zufälligen Begegnung mit 1994 World ins Snooker eingestiegen ist Meisterschaftshalbfinalist Darren Morgan im Urlaub auf Korfu.
Sein Landsmann aus Wales erkannte sein natürliches Blumentopftalent und ermutigte ihn, nach seiner Rückkehr einem Verein beizutreten. Morgan hat seinem ehemaligen Schützling den Tipp gegeben, von hier aus weiter zu bauen.
„Ich glaube einfach, dass es Jaks Jahr wird. Es gibt niemanden, der besser spielt als er, und das ist sicher“, sagte Morgan gegenüber BBC Radio Wales. „Solange er sich zusammenhalten kann, wird es ihm meiner Meinung nach gut gehen.
„Er ist ein sehr cooler Kunde, er ist sehr ruhig und ziemlich zurückhaltend. Er hat in den letzten 12 bis 14 Monaten geheiratet und geht seinem Geschäft richtig nach, er ist ein Arbeitstier. Der Junge übt und übt, das hat sich von der Zeit, als er mit mir in meinem Club war, bis zu dem Ort, an dem er jetzt ist, nie geändert. Du bekommst nur das heraus, was du hineingesteckt hast. Wenn du weiter an diese Tür klopfst, wird sich diese Tür eines Tages öffnen.“
